Basilin poika on kuitenkin toista maata. 24-vuotias Philip McRae on ahkera kahden suunnan hyökkääjä, joka osaa pelata sekä laidassa että keskellä. NHL-ura jäi 15 peliin St. Louis Bluesissa, sen jälkeen nuorimies jatkoi Preoria Rivermen -nimisessä AHL-joukkueessa. Kolmen kauden aikana pisteitä syntyi suunnilleen puolikas ottelua kohti.
Nyt McRaen seura on Espoo Blues, missä hän pelaa uransa ensimmäisiä pudotuspelejä miesten tasolla. Tappara ei jatkanut sopimusta koeajan jälkeen, mutta Espoossa tuli uusi tilaisuus. Tilaisuuden saatuaan amerikkalainen alkaa hiljalleen osoittaa jopa ratkaisijan oireita.
Keskiviikkona Rauman Lukko tasoitti äärimmäisen tiukan ottelusarjan lukuihin 2-2. McRae vaikutti ymmärrettävästi pettyneeltä ensimmäisessä jatkoerässä tulleeseen ratkaisevaan takaiskuosumaan. Omaan neljän tehopisteen saldoonsa kolmessa pelissä hän suhtautuu vaatimattomasti.
− Olen ollut onnekas, kun olen ollut loistavien hyökkäyskuvioiden vastaanottavassa päässä.
Runkosarjassa Bluesin ylivoima yski ajoittain pahasti, mutta nyt se on tuottanut tulosta.
− Olemme yrittäneet tehdä kovasti töitä, laukoa ja päästä maalille. Mitään ei ole muutettu runkosarjasta.
Blues-Lukko -sarjan erikoisuus on ollut se, että voitot ovat tulleet pelkästään vieraissa.
− On aina mukava pelata kotijäällä ja omien fanien edessä. Mutta tämä on pudotuspelikiekkoa. Loppujen lopuksi ei ole väliä missä pelataan.
McRae ei kuitenkaan halua väheksyä fanien merkitystä ja toteaa, että näinkin kiihkeissä peleissä joukkue kyllä huomaa fanien tuen.
− Meillä Espoossa on aina mahtavia faneja. Se mikä poikkeaa Pohjois-Amerikasta on, että fanit alkavat taputtaa hyökkäyskuvion aikana. Se auttaa saamaan momentumia. Tietysti huomaat heidät.
Onko pohjoisamerikkalaisilla ja suomalaisilla faneilla eroa?
− Suomalaiset ovat intohimoisempia ja kiinnostuneempia lajista. En tiedä kummat fanit ovat parempia, mutta näiden edessä on hauska pelata. Se on siistiä.
Joukkueet ovat olleet hankalia vastustajia toisilleen. Tästä McRae toteaa vain, että Lukko on samalla tavalla kovaa työtä tekevä joukkue kuin Blues.
Pelisarja jatkuu perjantaina Raumalla. Hyökkääjä on sitä mieltä, että keskiviikon malliin jatketaan.
− Perjantaina täytyy pitää kiinni siitä mitä on sovittu. Jatketaan samaa mitä on tehty. Tehdään kovasti töitä, pelataan yksinkertaisesti. Ei mitään erikoista.