Kärppähyökkääjä Mika Pyörälä oli välierien aattona rauhallisin ja luottavaisin mielin. Jo nurkan takana häämöttävä välieräsarja ei siis vielä ollut onnistunut vetämään hyökkääjän mielialaa hermostuneisuuden puolelle.
− Oikein hyvää kuuluu sekä itselleni että koko joukkueelle. Kaikki odottavat jo innolla tulevaa välieräsarjaa, ja luottavaisin mielin lähdemmekin kohti ensimmäistä ottelua, jutteli Pyörälä.
Keskiviikkona alkavissa välierissä Kärppiä vastaan luistelee kovassa hurmostilassa viilettävä Lappeenrannan SaiPa. Tuleva vastustaja herättää nöyrää kunnioitusta Pyörälässä.
− Erittäin kova joukkue asettuu vastaan. SaiPalla on aina työhaalarit viimeisen päälle tiukasti yllä, joten varmasti tulee tasaisia pelejä. Jo runkosarjassa pelasimme SaiPaa vastaan todella tiukkoja pelejä. Kaikki ottelut, yhtä lukuun ottamatta, ratkesivat yhden maalin erolla suuntaan tai toiseen.
Pyörälä löysi myös yhtäläisyyksiä välierien vastustajan sekä puolivälierissä kohdatun HPK:n välillä.
− SaiPassa ja HPK:ssa on kyllä paljon samaa. Molempien joukkuepeli on todella korkealla tasolla ja pelaajat tekevät kentällä hyvin yhteistyötä keskenään. Ehkä nyt tulee kuitenkin vielä piirun verran liikkuvampi ja fyysisempi joukkue vastaan, vertaili Pyörälä kahta pudotuspelivastustajaa.
Kärpät onnistui katkaisemaan puolivälieräsarjansa jo viikko sitten keskiviikkona, kun taas SaiPa joutui tahkomaan täydet seitsemän ottelua JYPin kanssa. Pieni tauko peleistä otettiin Pyörälän mukaan lämmöllä vastaan kärppäjoukkueessa.
− Olemme saaneet hieman hengähtää ja vetää happea peleistä, mikä on ollut varsin mukavaa. Tauon käytimme harjoitteluun ja levähtämiseen sopivassa suhteessa. Se on tärkeää, jotta olemme keskiviikkona heti alusta alkaen mahdollisimman valmiita uuteen haasteeseen, kertoi Pyörälä puolivälierien jälkeisen tauon kulusta.
Tämän kauden puolivälierissä ei vielä aivan parasta Pyörälää nähty, mutta viitteitä hyökkääjän vireen löytymisestä oli nähtävissä. Esa Pirneksen ja Juhamatti Aaltosen kanssa Kärppien ykköskentällisessä hyökkäävän pelaajan omat tuntemukset olivat hieman vastaavanlaisia.
− Pudotuspelit ovat menneet itseltäni jatkuvassa nousujohteessa. HPK:ta vastaan kaksi ensimmäistä peliä olivat hankalia, ja minulla oli hieman ongelmia käynnistymisen kanssa. En sitten tiedä, oliko se jännitystä vai mitä, mutta onneksi parempaan päin koko ajan mennään.
Pyörälä onnistui neljännessä puolivälieräottelussa avaamaan myös oman maalitilinsä, kun Kärppien 4−0-voittoon päättyneessä ottelussa hyökkääjän lavasta syntyi kaksi todella tärkeää täysosumaa.
− Toivottavasti se ketsuppipullo aukesi nyt. Onnistumiset olivat erittäin tärkeitä minulle ja ne ruokkivat varmasti itseluottamustani tuleviin peleihin.
Kysyttäessä mahdollista lupausta hyökkääjän maalimäärästä tulevissa SaiPa-peleissä, on vastaus ytimekäs.
− En lupaa mitään, mutta yritän mahdollisimman monta maalia tietty tehdä, päätti Pyörälä naurahtaen.
