Keskiviikkopäivä valkeni Kamloopsissa upeana, sillä aurinko paistoi heti aamusta alkaen ja lämpötila huiteli mukavan lämpimissä lukemissa.

Naisleijonien hyökkääjä Saila Saari istahti aamupäivällä hetkeksi alas ja kertoi Jatkoajalle kuulumisiaan.

− Tuli nukuttua ehkä joku tunti tavallista myöhempään, kun ei ollut yhteistä aamujäätäkään. Hallilla tuli kuitenkin käytyä tekemässä pieni lenkki ja kroppaa avaavia venytyksiä, Saari kertoi.

− Teemana olisi aikalailla tarkoitus pitää päivä ilman jääkiekkoa. Saamme kaikki ajatuksia hetkeksi pois peleistä. Ainut yhteinen juttu on sitten vasta iltapäivällä päivällisen ohessa.

Aamupalan ja pienen verryttelyn jälkeen Saari ajatteli ottaa iisisti, mutta myös koulukirja olisi tarkoitus kaivaa laukusta esiin.

− Hieman tässä tulee myös niitä koulujuttuja vilkaistua. Opiskelen Jyväskylän yliopistossa varhaiskasvatustieteen maisteriopintoja. Yritän tosin vaihtaa tuonne luokanopettajapuolelle. Jonain päivänä minusta sitten ehkä jonkinlainen opettaja tulee, Saari totesi.

Saaren roolin ei alunperin pitänyt olla MM-joukkueessa suuri, sillä hän matkasi Kanadaan ylimääräisen hyökkääjän roolissa. Peliaikaa on kuitenkin molemmissa otteluissa tullut reilusti.

− Olin alkuun oikeastaan 14. hyökkääjä. Tiesin tänne lähtiessäni, että roolini saattaa kisojen aikana muuttua paljonkin suuntaan tai toiseen, joten olin valmistautunut kaikkeen. Siinä odoteltiin Susanna Tapanin tilannetta ja sitten Emma Nuutiselle sattui valitettava loukkaantuminen, niin kisapassini leimattiin, hän avasi.

− En lähtökohtaisesti haluaisi tällä tavalla peliaikaani lunastaa, mutta joskus näin sattuu. Päävalmentaja Pasi Mustosen kanssa kävimme kyllä aiemmin keskustelua, että jos askiin pitää hypätä, niin kaikki annetaan silloin itsestä irti.

Saaren luistin on kulkenut otteluissa toistaiseksi hyvään tahtiin. Venäjää vastaan hän syötti kaksi maalia, ja nuo tehopisteet olivat samalla MM-uran ensimmäiset.

− Mukaan on ollut helppo hypätä, sillä ketjussa pelaavat tutut Tanja Niskanen ja Noora Tulus. Niskasen kanssa pelasimme koko kauden JYPissä ja Noora on sen verran taitava, että hommat toimivat hienosti. Kokonaisuutena olen ollut ketjuni ja samalla koko joukkueen tekemiseen tyytyväinen, hän sanoi.

Kisakaupunki Kamloops saa 26-vuotiaalta Saarelta kehut. Myös kaikki oheisjärjestelyt ovat sujuneet vallan mallikkaasti.

− Keväällä täällä näyttää todella nätiltä, ja jo nämä maisemat itsessään houkuttavat lähtemään vaikka lenkille. Katselin, että viikonlopulle on luvattu jo todella lämpimiä kelejä, mikä on mukavaa. Hotellissamme siivoojat hoitavat huoneemme ja kaiken joka päivä kyllä ihan viimeisen päälle. Uima-allaskin täällä olisi, mutta sitä en ole ehtinyt vielä korkata.

− Hotellilla on hyvät ruoat, mutta sen verran paljon on kanaa, että välillä on kiva käydä muuallakin syömässä. Tosin, kun hikoilee ja treenaa paljon, niin kyllähän sitä periaatteessa mikä tahansa ruoka pitäisi maistua. Ei tässä sentään nirsoja olla, Saari myhäili.

Saari on puhelias ihminen ja juttu luistaa. Myös joukkueen pukukopissa hän on omalla tavallaa näkyvässä roolissa, sillä hän hoitaa pukukopissa DJ:n virkaa.

− Hoidan tuon meidän musiikkipuolemme, apunani Minnamari Tuominen. Otan kyllä biisivinkkejä vastaan, mutta ei kaikkea oteta huomioon. Esimerkiksi Niskasen on ihan turha tulla mitään ehdottamaan, sillä hänellä on sen verran huono musiikkimaku, Saari nauroi pilke silmäkulmassa.

− Suomiräp on kopissa aika paljolti esillä. JVG on yksi eniten soitetuimmista. Myös monia tämän hetken kovimpia hittejä ja ysärimusiikkia tulee soitettua. Hauska fakta on muuten se, että konkari Riikka Välilälle eivät vanhemmat biisit niin maistu, vaan hänelle uppoaa JVG mainiosti ja myös Avicii on hänen suosikkejaan.

Puhelias ja rempseä, kuten Saari itseään kuvailee. Vakavoituakin hän kuitenkin osaa, kun on sen aika.

− Olen aikalailla tällainen höpönassu. En ole välttämättä aina ihan niin pirteä ja puhelias kuin esimerkiksi nyt tässä haastatteluhetkellä. Ennen pelejä tulee keskityttyä siihen olennaiseen. Pyrin kannustamaan muita, mutta välillä tulee ehkä liikaakin puhuttua.

− Mustosen Pasi sitä joskus sanoikin, että jos jalkani kävisivät kentällä joskus yhtä nopeasti kuin suuni, niin sitten olisi hyvä, Saari virnuili.

Värikäs persoona on tuonut Saarelle myös hänen nykyisen lempinimensä Keisari. Nimityksen alkuperä ei kuitenkaan ole positiivissävytteinen, vaikka se sitä jo nykyään onkin.

− Se ei ole alunperin ihan niin hyvä juttu. Nuorempana tyttönä tuli aika paljon ärähdeltyä ja käytettyä tätä suuta enemmän negatiivisen marmatukseen. JYP-naisten manageri Katja Lehto ei tästä pitänyt ja sanoi minulle, että kuvittelenko olevani joku keisari täällä. Siihen puheeseen tyylini muuttui sen sileän tien, ja nyt varsinkin iän karttuessa on rauhoituttu, hän taustoitti loppuun.