”Tirkkonen”. Äänessä on varmuutta ja virallisuutta, mutta ääni rentoutuu heti, kun savonlinnalaisluotsi tunnistaa tutuksi tulleen toimittajan äänen. Pekka Tirkkonen, 41 on päiväkävelyllä ennen harjoituskauden viimeistä ottelua Jukureita vastaan. On sopiva hetki pohtia alkavaa kautta.
Päärooli samoilla miehillä
SaPKo pääsi viime kaudella todella lähelle tavoitettaan. Savonlinnalaiset roikkuivat lähes loppuun asti kiinni viimeisessä pudotuspelipaikassa, mutta aivan runkosarjan loppupuolella tullut ykkössentterin loukkaantuminen oli osittain piilaamassa kautta. Epäonnistumiseksi kautta ei kuitenkaan voi sanoa, sillä joukkuetta veikkailtiin kauden alla jopa karsijan paikalle.
Nyt joukkue lähtee jahtaamaan viime kaudella harmittavan lähelle jäänyttä tavoitettaan uudella innolla, mutta lähes samalla arsenaalilla.
Lähtijöiden listalla merkittävistä nimistä oli vain Ville Eskelinen, joka vaihtoi pässipaidan Jokipoikien sotisopaan. Eskelisen menetys pystyttiin kuitenkin paikkaamaan.
– Jos totta puhutaan, niin meillähän on aika sama porukka kuin viime kaudella. Tero Koponen korvaa kyllä Eskelisen ja Kalle Konsti sekä Oskar Essen saatiin pidettyä.
– Saatiin jäämään tänne niitä kavereita, mitä haluttiinkin, Tirkkonen jatkoi.
Konstin, Essenin sekä Jesper Piitulaisen pitäminen Savonlinnassa onkin Koposenkin hankintaa tärkeämpi siirto. Taitavien hyökkääjien vuoksi savonlinnalaisten ykkösylivoima on ensi kaudellakin tappavan tehokas.
”Astetta kovempaa mentiin kuin viime kesänä”
Tirkkonen tuli SaPKon päävalmentajaksi kesken kauden 2008–2009. Tuolloin SaPKo oli sarjassa viimeisenä ja pelaajat huonossa kunnossa. Ensimmäisen kokonaisen kauden (2009–2010) pelaajat olivat aivan toisenlaisessa kunnossa ja tulostakin syntyi aivan toisella tavalla.
Tämä henkilöityi etenkin Kalle Konstiin, joka heräsi kuin kuolleista ja nakutti 37 maalia. Kiitoksesta tasonnostoon kuuluu leijonan osa Tirkkoselle. Viime kesänä mentiin vielä vähän kovempaa.
– Muualta tulleet eivät tietysti meidän kanssa ehtineet kesällä hirveästi reenata, mutta nää kaverit, jotka ovat paikkakunnalla olleet, niin hyvin on menty.
Kuten SaPKossakin muukin toiminta, myös kesäharjoittelu on ollut nousujohteista.
– Astetta kovempaa mentiin, mitä viime kesänä, Tirkkonen jatkoi.
Koponen tärkeä vahvistus
SaPKon siirtomarkkinoiden kovin nimi oli ehdottomasti seuran oma kasvatti Tero Koponen. 33-vuotias sentteri korvaa viime kaudella menestyksekkäästi ykkössentterin viittaa kantaneen Ville Eskelisen.
– Tero on meille erittäin tärkeä, Tirkkonen totesi.
Koposen lisäksi SaPKon uusiin hankintoihin kuului liigakokemustakin omaava Matti Hana.
– Hana on sellainen tanakka peruspuolustaja, joka tuo jämäkkyyttä tuonne meidän puolustuspäähän.
Porista siirtyneitä nuorukaisia päävalmentaja kuvailee lupaaviksi. Tarjolla on vastuuta ja kokemusta miesten peleistä.
– Nuorille pelaajille iso mahdollisuus näyttää osaamistaan. Heillä on kova halu mennä urallaan eteenpäin, päävalmentaja näki.
Siirtomarkkinoilla SaPKo oli kuitenkin selvä voittaja. Lähtijät saatiin hyvin paikattua ja seuran hyökkäyskalusto on aavituksen verran leveämpi kuin viime kaudella. Lisää leveyttä voi tulla KalPasta, jolla on farmisopimus savonlinnalaisten kanssa. SaPKon viime joulukuussa solmimaa yhteistyötä päävalmentaja lähestyy kuitenkin maltillisesti.
– Se nyt tietysti riippuu aina siitä, minkälainen KalPan loukkaantumistilanne on, mutta kyllä mie uskon, että ne kaverit jotka sieltä saadaan ovat ihan hyvätasoisia pelimiehiä.
– Ne kuitenkin liigasopimuksen alaisia pelaajia, jotka eivät vain sillä hetkellä mahdu pelaamaan liigassa, hän jatkoi.
Pudotuspelipaikka realismia
Entinen maajoukkuepelaaja näkee kristallin kirkkaana joukkueensa vahvuudet ja heikkoudet. Hiukan kysymysmerkkinä pidettävä maalivahtipelikään ei huolestuta Tirkkosta.
– Kyllä meillä on kova luotto Pekka Lahikaiseen ja Juuso Oinoseen. Oinonen voi olla yllättäjä ensi kaudella.
– En näe siinä mitään kysymysmerkkiä, Tirkkonen jatkoi.
Myös muun kaluston osalta päävalmentaja on luottavainen.
– Playoffpaikka on meille realistinen tavoite. Viime kaudella loppui miehet vähän kesken, vaikka taisteltiin siitä ihan loppuun asti. Sarja on ensi vuonnakin erittäin tasainen, joten playoffpaikkaan on hyvät mahdollisuudet.
Mahdollisuuksia on, entä ne uhkakuvat?
– Pelirytmi. Ollaan kuitenkin edelleen puoliammattilaissarja, joten kun pelejä on pienen ajan sisään paljon, asettaa sen ison haasteen.
– Toisaalta tilanne on sama kaikilla joukkueilla, Tirkkonen muistuttaa.
