Aikana, jolloin navigaattorit eivät vielä olleet kovin arkipäiväinen tuote, asetettiin porilaisnuoren matkan päämääräksi hyvä liigataso. Yleensä näissä opastuslaitteissa voi valita, mennäänkö lyhintä vai nopeinta reittiä.
Tässä elämän navigaattorissa ei päädytty näistä vaihtoehdoista kumpaankaan. Mika Niemen tie johtavaksi Liiga-kiekkoilijaksi ei ole ollut lyhyt eikä suora.
Lähtökohtana voi hyvällä syyllä pitää A-nuorten hopeajoukkuetta keväällä 2008. Samaan aikaan kun Ässien edustusjoukkue koki lähes sietämätöntä olemisen tuskaa sarjan hännillä, erittäin vahva nuorten nippu antoi toivoa paremmasta huomisesta.
Tuosta hopeakeväästä pisimmälle on päässyt muuan Erik Haula. Myös maalivahtikaksikolla Jussi Rynnäs – Juha Järvenpää voisi pärjätä alkavallakin kaudella.
Ensimmäinen liigakausi 2009-2010 sujui tuloksellisesti hyvin Marko Kivenmäen ja Marko Luomalan seurassa. Varsinkin Luomalan osumatarkkuus oli noin puolen kauden ajan sitä luokkaa, että syöttö hänelle tiesi myös syöttöpistettä Ässien maaliin.
Niemen tarinassa oleellista eivät kuitenkaan ole tilastot, vaan se tapa, millä hän monien vaiheiden jälkeen otti ykkössentterin roolin ja kantoi vastuunsa.
Välillä navigaattorista on kuulunut myös käsky tehdä u-käännös.
Silti matkan päämäärä on pysynyt ennallaan. Ennen kaikkea tarinan hahmolla on ollut nöyryyttä tehdä käännös.
Keväällä 2013 oli palkintokaapin koristelun aikaa. Ässäkasvatti sai juhlia mestaruutta kotikulmillaan, siinä oikeastaan tiivistyy porilaiskiekkoilijan unelma.
Porilainen on muutenkin vahvasti sitoutunut kotiseutuunsa, itse monta kertaa kritisoidaan kaupungin asioita ja menoa, mutta auta armias, jos joku sivusta huutelee.
Porista lähtönsä hetkellä Niemi muisti mainita, että hän on taustaltaan vahvasti ässä. Se ei ole sattumaa, eikä siitä pidä pahastua muualla. Se asenne vain on opittu siinä, missä porin murrekin.
Kärpät on tällä hetkellä niin vahvassa vedossa suomalaisessa jääkiekkoilussa, että ehkä Niemestä ei tule Oulussa ylivoiman kapellimestaria.
On kuitenkin varmaa, että montaa parempaa alivoimapelaajaa ei ole Kärppienkään ensi kauden nipussa. Tämä johtuu siitä yksinkertaisesta syystä, että Niemi on siinä hommassa valtakunnan eliittiä.
