NHL-kevään suurinta uutispommia ei tarvinnut odottaa edes pudotuspeleihin saakka. Viikon mittaan internetin syövereissä liikkuneista huhuista huolimatta ilmoitus tuli suurimmalle osalle kiekkomaailmaa täytenä yllätyksenä, koska The Magic Maniksi tituleeratulla venäläissentterillä on vielä yksi kausi sopimusta jäljellä 7,5 miljoonan dollarin palkalla.
Detroit Red Wingsin tähtisentteri ja varakapteeni Pavel Datsjuk ilmoitti sunnuntai-aamuna julkaistussa yhdysvaltalaisen Detroit Free Press -lehden kolumnihaastattelussa lopettavansa NHL-uransa kuluvan kauden jälkeen.
Kaksi 97 pisteen kautta yhtenä NHL:n johtavista kahden suunnan hyökkääjistä, nöyränä joukkuepelaajana ja silmää hivelevien maalien erikoismiehenä.
Pavel Datsjuk on jotakin aivan muuta kuin tavallinen NHL-pelaaja. Seuran kuin seuran fani voi varmasti myöntää Datsjukin taidokkuuden ja viihdearvon jäällä. Uralin takaa kotoisin oleva 37-vuotias peluri on saavuttanut ennen uransa viimeisiä pudotuspelejä paljon: kolme parhaan puolustavan hyökkääjän Selke-palkintoa, neljä NHL:n Allstar-valintaa, MM-kultaa, olympiapronssia sekä kaksi Stanley Cupia.
Datsjukin uran parhaimpina kausina voidaan yleisesti pitää kahta peräkkäistä 97 pisteen kautta 2007-2009. Tämä kaikki yhtenä NHL:n johtavista kahden suunnan hyökkääjistä, nöyränä joukkuepelaajana ja silmää hivelevien maalien erikoismiehenä aikana, jolloin maalivahtien varusteet olivat jo paisuneet kuin pullataikina.
Kuluva kausi ei ole ollut Datsjukille helppo, sillä viime kesän harjoittelut häiriintyivät nilkkaleikkauksen vuoksi ja alkukausi meni sivu suun toipuessa. Lisäksi tuloksena oli runkosarjan päätteeksi miehen tilastollisesti huonoin NHL-kausi sitten ensimmäisen kautensa Pohjois-Amerikassa: 16 maalia ja 49 pistettä 66 ottelussa.
Läpi kauden joukkueen kärkiminuutteja huhkinut Datsjuk on objektiivisesti tarkasteltuna näyttänyt kaukalossa ajoittain tavalliselta kuolevaiselta, ei siltä mailataiturilta, jonka liikkeitä kiekkoilevat nuoret ympäri maapalloa kopioivat. Tämä ei kuitenkaan ole yksi niistä asioista, joista Datsjuk kannattaa muistaa.
Kun venäläinen ei ole ollut tekemässä ihmeitä kaukalossa, hän on ollut aktiivinen muun muassa kotikaupungissaan toimivan Datsjukin omaa nimeä kantavan kiekkokoulun pyörittämisessä sekä erinäisissä hyväntekeväisyystapahtumissa. Myös Taikuri itse oli aikanaan eräässä kiekkokoulussa kasvattina, joten hän haluaa jakaa tietojaan ja taitojaan eteenpäin tuleville kiekkosukupolville. Ja hyvä niin.
Nähtäväksi jää, miten Red Wings tulee käsittelemään Datsjukin lähdön joukkueen riveistä. Nuorista joukkueen kalustoon kuuluvista senttereistä ainakin Dylan Larkin ja Andreas Athanasiou lienevät listan kärjessä, kun puhutaan miehen mahdollisista korvaajista. Sana "korvaaja" on sinänsä kuitenkin epäkelpo, sillä Datsjukia ei korvaa kukaan.
Suosittelen varauksetta kaikille NHL:stä enemmän tai vähemmän kiinnostuneille Red Wingsin tulevien pudotuspelikoitosten seuraamista, sillä kentällä viilettää viimeisiä kertoja punanuttuinen numero 13, jonka lähdön jälkeen taalaliiga on jälleen yhtä legendaa vaisumpi.
