Liiga-kierros: Hämeenlinnassa ja Kouvolassa taistellaan isoista pisteistä

Viime aikoina hämeenlinnalaisilla on kuitenkin ollut haasteita kärkipään joukkueita vastaan. Kärpät tosin kukistui vieraissa, mutta muutoin voittoja HPK on napsinut lähinnä peränpitäjiltä. 

Tappara sen sijaan oli seitsemän ottelun voittoputkessa ennen perjantain jatkoaikatappiota paikallispelissä. Tyler Morleyn paluun jälkeen kirvesrintojen peli on kulkenut erinomaisesti ja Kärppien etumatka runkosarjan piikkipaikalla on kaventunut.

HPK:lla pudotuspelien kotietu on karannut lähes tavoittamattomiin, mutta joukkue taistelee vielä suorasta paikasta puolivälieriin. Voitto Tapparasta olisi elintärkeä matkalla kohti kuudetta sijaa.

Molemmat joukkueet ovat saaneet sairastupansa liki tyhjiksi ja pääsevät iskemään parhaalla miehistöllään. Ainoastaan joukkueiden ykköspakit Valtteri Kemiläinen ja Petteri Nikkilä ovat loukkaantuneiden listalla. HPK:lta sivussa on lisäksi maalivahti Joona Voutilainen. 

HPK ei pelannut perjantaina, joten kotijoukkue pääsee lähtemään otteluun tuoreemmalla jalalla kuin jatkoajalle asti uurastaneet tamperelaiset, mikä voi etenkin pelin alussa tuoda hienoisen etulyöntiaseman.

Molemmille joukkueille tarjolla olisi tärkeitä sarjapisteitä. Kärpät yrittää pitää takanaan niskaan hengittävän Tapparan. Vastaavasti KooKoo koittaa jahdata Tapparan miehittämää kakkospaikkaa ja samalla pitämään lähimmät kilpailijat riittävän etäällä.

Kotijoukkue KooKoo on ollut joulukuun puolivälistä lähtien liki voittamaton ja poistunut kaukalosta vähintään yksi sarjapiste mukanaan, kunnes viikko sitten Ilves nitisti kouvolalaiset. Myös eilen KooKoo lähti kotimatkalle Helsingistä pisteittä ja maaleitta. 

Joukkueen pistehai Anrei Hakulisen loukkaantuminen vei terää kouvolalaisten hyökkäyksestä ja kahdessa viime pelissä vastustajan verkko on soinut ainoastaan kerran. Silti KooKoo laittanee Kärpille kunnolla kampihin kotihallissaan.

Kärpät päästi Tapparan iholle hieman huonomman jakson aikana. Nyt joukkue on palannut voittojen tielle ja kirjannut edellisestä kolmesta ottelusta täyden pistepotin. Tuore paluumuuttaja Juhamatti Aaltonen ei vielä ole kärppäpaidassa yltynyt hurmiotehoihin, mutta potentiaalia löytyy. 

Sportin takki on tyhjä. Vaikka vaasalaiset viime kierroksilla kiusasivat kärkijoukkueita pitäen sekä Tapparan että Kärpät tiukoilla, ei Sportin leirissä riemunkiljahduksiin ole aihetta. Kolme voittoa tämän vuoden puolella kertoo siitä, että Vaasassa odotetaan jo kauden päättävää saunailtaa.

Jyp putosi umpisurkean tammikuun vuoksi kärkikahinoista ulos. Nyt joukkueen tilanne on melko stabiili − suoraan puolivälieräpaikkaan on yhdeksän pistettä matkaa, mutta vastaavasti pudotuspelien ensimmäisen kierroksen kotietu on toistaiseksi turvattu 12 pisteen erolla takana vaanivaan Kalpaan. 

Jyp on saanut kelkan jälleen kääntymään voittojen suuntaan, joten voidaan olettaa voiton matkaavan Keski-Suomeen.