Torstaina Kokkolassa pelataan mielenkiintoinen Mestiksen kärkikamppailu. Viime viikon kolmesta ottelusta KalPa keräsi täydet kuusi pistettä ja siirtyi takaisin sarjan kärkipaikalle. Voitolla KalPa vankistaisi sarjajohtoaan entisestään. Myös Kokkolan Hermes on pelannut erittäin hyvän alkukauden. Hermes on napsinut voittoja tasaiseen tahtiin ja KalPa–voitolla Hermes hätyyttelisi sarjan kolmospaikkaa.
Kokkola on perinteisesti ollut KalPalle erittäin ikävä paikka. Kuopiolaisnäkökulmasta ei Kokkolassa vierailuista paljoa kerrottavaa ole. Lähes joka kerta kuopiolaiset ovat lähteneet kotimatkalle tappio niskassaan. Hermes on ollut KalPalle vaikea vastus myös Kuopiossa, Hermes onkin niitä harvoja joukkueita, jotka ovat juhlineet voittoja Niiralassa. Kuluneella kaudella KalPa kuitenkin näyttäisi karistelevan Hermes–peikon hartioiltaan, sillä kaksi viime kamppailua ovat kääntyneet KalPan voittoon.
KalPa toipumassa loukkaantumisistaan
Härkäviikko toi KalPalle muutenkin helpotusta kuin täyden pistepotin valossa. Pienikokoinen luottopuolustaja Juha Alastalo palasi viikko sitten kokoonpanoon, ja Hermes–ottelussa paluun kaukaloon tekee ikitsemppari Jarno Niinimäki. Jarno Niinimäki ottanee paikan KalPan kolmoskentässä, Aki Keinäsen paikalla. Keinänen sai lievän aivotärähdyksen nuorten maajoukkueottelussa Ahmoja vastaan. Keinäsen lisäksi kokoonpanosta puuttuu vain KalPan ja koko Mestiksen ykkösentteri Sami Salonen, joka palaa tositoimiin vasta ensi vuoden puolella.
Salosen loukkaantumisen arveltiin tuovan KalPalle ongelmia. Ensimmäiset pelit ilman Salosta menivätkin hieman penkin alle. Vastuunkantajia ei löytynyt ja varsinkin ylivoimapeleissä Salosen puuttuminen näkyi. Nyt ykkössentteriksi on kuitenkin löytynyt uusi mies. Tapparasta KalPaan siirtynyt Ville Hämäläinen alkaa lunastaa odotuksiaan. Viidestä viime pelistä yhdeksän pistettä saalistanut Hämäläinen on noussut kiistatta KalPan ykköspelaajaksi. KalPan kakkoskenttä Somppi-Hämäläinen-Ahosilta on tällä hetkellä kenties koko Mestiksen paras vitja. Alkukaudella KalPa jyräsi tasaisuudellaan, viime peleissä muille kentällisille on jäänyt statistin rooli Hämäläisen ketjun pyörittäessä peliä. KalPa-maalia Kokkolassa vartioinee Pasi Kuivalainen. Ari Luostarisen epävarma esiintyminen lauantain Haukat–ottelussa verottanee Luostarisen peliminuutteja.
Kova kotijoukkue Hermes
Kokkola on ollut tällä kaudella vierailijoille ankea paikka. Hermes on hävinnyt kotikaukalossaan vain kerran, kun FPS vei pisteet reilu kuukausi sitten Kokkolasta. Hermeksen alkukautta voi pitää onnistuneena jo senkin takia, että joukkue on pelannut peräti yksitoista vierasottelua ja vain kuusi kotikamppailua pysyen silti tiiviisti mukana Mestiksen kärkikamppailuissa. Hermes on tällä hetkellä erittäin kova kotijoukkue, joten helppoa iltaa on KalPan turha odottaa.
Hermes lähtee otteluun hyvistä asetelmista. Viidestä viime otteluista tappioksi on kääntynyt vain kaksi ja tappiot ovat tulleet vieraskentillä. Hermes-valmentaja Arvosen mukaan hyvään kotivireeseen ei ole sen suurempaa syytä, kotikaukalossa vain ”temput” ovat onnistuneet.
Hermes pääsee otteluun lähes parhaalla mahdollisella kokoonpanollaan. Kokoonpanosta puuttuu vain puolustaja Jani Kylmämaa. Hermes lähtee otteluun seitsemällä puolustajalla ja kolmellatoista hyökkääjällä, kokoonpanot ovat Kylmämaan poissaoloa lukuun ottamatta samat kuin Tuto–ottelussa. Maalilla pelaa tuttuun tyyliin Miika Wiikman.
Hermeksen pörssikärki on viime otteluissa ollut erittäin tasainen. Joukkueella on ollut lieviä ongelmia maalinteon kanssa. Tasaisuus onkin ollut Hermeksen valttia. Materiaali on kuitenkin niin laadukas, että ratkaisijoita on löytynyt joka ottelussa. Erityisen varovainen KalPa saa olla Hermeksen ykköskentän Koistinen-Uski-Hilden kanssa.
Tiedossa on varmasti tasainen ja laadukas ottelu. Maalirikasta ottelua lienee turha odottaa. KalPan voittorutiini on äärimmäisen kova, vastaavasti Hermes on kotonaan vaikea vastus kaikille joukkueille, varsinkin kun joukkue tuntuu syttyvän pelaamaan juuri KalPa-otteluissa. Hermes on voittanut viime ottelunsa hieman huonommallakin pelillä, kotijoukkue onkin ehkä pienoinen ennakkosuosikki. Toivottavasti kokkolalaiset tulevat sankoin joukoin katsomaan illan ottelua.