Kovakuntoinen KooKoo lähtee selvänä ennakkosuosikkina Mestiksen runkosarjan päätöskierroksen otteluun. Ennen maanantain kamppailua KooKoo on pudotuspeleissä kotietuun oikeuttavalla neljännellä sijalla tasapistein Vaasan Sportin kanssa. Jatkopaikka on kuitenkin täysin kouvolalaisten omissa käsissä, sillä KooKoon maaliero on neljäntoista maalin verran parempi kuin Sportin vastaava. Eli niukkakin voitto Hermestä vastaan riittää KooKoolle. Kaikki muut tulokset olisivat kuitenkin kotijoukkueelle huonoja, sillä Sport tuskin menettää pisteitä kotipelissään jo seitsemännen sijansa varmistaneita Kirkkonummen Salamoita vastaan.
KooKoon lähtökohdat Hermes-otteluun ovat miltei parhaat mahdolliset. Kokoonpanosta puuttuu ainoastaan rannevammainen laitahyökkääjä Eero Lajunen. Myös koko kauden joukkuetta vaivannut tehottomuus on hellittämässä. Viimeisessä kuudessa ottelussa KooKoo on onnistunut maalinteossa 27 kertaa. Viime ottelu Jukureita vastaan Mikkelissä tuotti tosin tappion lisäksi ainoastaan yhden täysosuman, mutta sitä ennen KooKoo oli voittanut viisi peliä putkeen.
Kouvalaisten kannalta ilahduttavaa on, että ratkaisijoita on löytynyt laajalta rintamalta. Materiaalin leveydestä kertoo jotain myös se, että joukkueen ylivoimamaaleista on vastannut nelosketju Janne Mäkelä-Olli Sinkkonen-Joose Lipponen. KooKoon muut hyökkäykentälliset runkosarjan päättävään otteluun ovat: Ossi Louhivaara-Tuomas Vänttinen-Reino Soijärvi, Antti Huuhka-Tatu Kattelus-Veli-Pekka Nutikka ja Jari Keltanen-Mikko Mattila-Teemu Timoskainen.
Puolustus näyttää seuraavalta: Atte Pentikäinen-Simo Mälkiä, Jussi Laine-Kaj Lindström ja Jari Raattamaa-Antti Weckström. Jussi Onnela ja Mika Rissanen muodostavat neljännen puolustajaparin.
Kotijoukkueen maalia vartioi itseoikeutetusti Mestiksen kauden paras maalivahti, Jaakko Suomalainen.
Uski palaa Hermeksen kokoonpanoon
Peliin ilman ylimääräisiä paineita lähtevä Hermes hakee play off-virettä ketjumuutoksilla. Lauantain Ahmat-pelissä tehot 1+4 kerännyt hyökkääjäkolossi Jari-Pekka Pajula jatkaa hieman yllättäen ykkösketjun keskushyökkääjänä. Yllättävää siksi, että kolmesta viime pelistä peukalovamman takia sivussa ollut kapteeni Jani Uski tekee paluun kokoonpanoon.
Hermeksen valmentaja Pasi Arvonen kokoaa kakkosketjun kokeneista pelimiehistä. Jani Uskilla, Ville Kiiskisellä ja Jussi Passilla on divari- ja Mestis-kokemusta satojen ottelun edestä. Ketju on mielenkiintoinen myös siinä mielessä, että jokainen on pelannut urallaan keskushyökkääjänä. Todennäköisintä on kuitenkin, että viime peleissä hyvin onnistunut Kiiskinen on ketjun sentteri.
Myös kokkolalaisten kolmas hyökkäysketju näyttää paperilla mielenkiintoiselta. Antti Räikkönen, Mikko Kaukokari ja Jukka-Pekka Koistinen jaksaa ainakin pitää vauhtia yllä täydet 60 minuuttia. Nelosketjun (Petri Halme-Jari Mannila-Marko Santanen) tärkein tehtävä lienee pitää oma pää puhtaana. Jani Kylmämaa aloittaa 13:a hyökkääjänä.
Arvonen tekee muutoksia myös puolustuspäähän, tosin pakon sanelemana. Jani Honkanen ja Pasi Järvinen ovat lievien loukkaantumisten takia sivussa. Eniten vastuuta on näin ollen tarjolla Markus Laineelle ja Eerikki Koivulle. Viime kaudella Hermeksen ykköspakkiparin muodostanut kaksikko Aapo Aro-Sami Nummi kokeilevat yhdessä KooKoo-pelissä. Kolmanessa pakkiparissa puolustavat Kimmo Salmela ja Lari Virtanen. Marko Kotajärvi tehtävä on aloittaa seitsemäntenä puolustajana.
Yksi mielenkiintoinen taistelupari on maalivahtikaksikko Jaakko Suomalainen-Miika Wiikman. Kaksikko kamppailee keskenään sarjan parhaan torjuntaprosentin haltijan tittelistä. Ennen maanantain kamppailua Suomalaisella (93,55) on pieni etulyöntiasema. Wiikmanin (93,45) osakkeet voittaa titteli saattavat tosin nousta jos Vesa Lahtonen (91,77) aloittaa Hermeksen maalissa.