Kotijoukkueen peli oli torstaina kovin sekaisin. Juuri mikään ei onnistunut. Päävalmentaja Westerback pyytelikin anteeksi joukkueen esitystä paikallisen lehdistön välityksellä. Westerback kertoi myös, että K-Vantaa mittelö unohdetaan nopeasti ja energia suunnataan sinne minne se kuuluu eli Hokki-peliin.
Hokin maalivahtiosasto on parjattu ennen kauden alkua. Viime kaudella joukkueen kovaan lyöntiin siivittänyt Pasi Häkkinen jätti suuret monot täytettäviksi. Ainakin yhden pelin perusteella tuohon huutoon on vastattu. Jaakko Huhti nollasi Hermeksen nimekkään hyökkäyksen ja jatkanee kajaanilaisten maalilla myös lauantaina.
Mistä löytyy peli-ilo?
Sportin pelaajien päät olivat painuksissa torstain kamppailun jälkeen. Harva joukkueen pelaajista on voinut pelin jälkeen katsoa peiliin ja todeta pelanneensa hyvin tai antaneensa kaikkensa. Löytyykö peli-ilo näin nopeasti tuon ryvetyksen jälkeen?
Tilanne kulminoituu muutamaan henkilöön. Päävalmentaja Kenneth Westerbackin on kaivettava nyt se usko omaan tekemiseen ja siihen, että taidot löytyvät myös peleihin. Joukkueen kapteeni Ari-Pekka Pajuluoma on myös ratkaisevassa asemassa.
Puolustus on vielä rikkonainen. Pasi Kuusisto muljautti nilkkansa ja ei pystynyt kovasta innosta huolimatta pelaamaan torstaina. Hänen pelikuntonsa on arvoitus. Debyyttinsä Sportissa K-Vantaata vastaan tehnyt Sami Tuominen sen sijaan pelaa lauantaina viimeisen pelinsä Sport-paidassa, sillä hän sai Italiaan vuoden sopimuksen.
- Samille oli meillä tarjolla vain kahden kuukauden sopimus ja me emme tietenkään estele hänen lähtöään, kun hän nyt sai koko kauden kestävän sopimuksen, valotti Sportin toimitusjohtaja Juha Saari tilanne.
Hyökkäys pelasi suurimmaksi osaksi ensimmäistä kertaa yhdessä torstaina. Kokeneiden pelaajien on nyt astuttava esiin ja antaa ne helpot syötöt kärkeen, että peli alkaisi onnistumisien kautta kulkea, yhdessä koko kauden valmistautunut Pieninkeroinen – Pajuluoma – Mattila vitja nyt etunenässä.
Loistavalle avaukselle jatkoa?
Hokin paketti pysyi torstaina kiitettävästi kasassa. Taitava kokkolalaisjoukkue sai ammuttua maalia kohden vain parisen kymmentä laukausta. Niiden tiellä oli, jo kuten mainittua, avauskierroksen kuumin pelaaja Jaakko Huhti.
Joukkue on kaikin puolin terveenä ja lupaavin mielin matkassa. Hokin peli perustuu taitavien yksilöiden avulla liikkuvaan hyökkäyspeliin. Puolustuksen menetykset Lahesalu ja vielä toistaiseksi sairastuvalla oleva Mikko Palomäki antavat näyttöpaikkoja muille. Torstaina vastuuta otti ainakin Jani Södö, joka ampui maalin.
Viime kaudella Hokki oli vielä varsin kokematon joukkue. Nyt pelaajat ovat vuotta vanhempia ja kokeneempia. Kimmo Happo, Jani Tuppurainen, Niko Papinaho ja Miikka Kuusela ovat ne kokeneemmat pelaajat joilta odotetaan takuuvarmoja suorituksia.
Oma lukunsa ovat oululaislähtöiset hyökkääjät, joilla kaikilla on ominaisuudet iskeä kovia maalimääriä Mestiksessä. Vaasalaispuolustajien tulee olla erityisen tarkkoina Tomi Mustosen ja Juho-Tuomas Appelin kanssa.