LeKin alkukausi on ollut lennokas: joukkue majailee sarjataulukossa komeasti toisena, takuulla korkemmalla kuin kukaan ennen kautta uskalsi ajatella. Silti päävalmentaja Juha Juujärvi on varovainen lausunnoissaan joukkueen nykykuntoa kysyttäessä.
- Kieltämättä hyvin on mennyt. Silti meillä on vielä pelissä paljon parannettavia osa-alueita, eikä mitään sarjan joukkuetta voi aliarvioida. Moni tiukka peli on kääntynyt meille, mutta varsinkin vieraspelaamisen tekemiseen pitäisi saada samaa ryhtiä, kuin kotipelaamiseen.
Kotipelaaminen on ollut varsin ryhdikästä, sillä kotonaan LeKi on hävinnyt ainoastaan kaksi kertaa. Vieraspelaaminen ei ole ollut aivan yhtä tehokasta, tosin vieraskentällä on kaatunut kärkijoukkueista TuTo sekä kotonaan vahva Vaasan Sport.
- Tietysti on pakko miettiä, miten saadaan siirrettyä vieraspelipäiviin se kotipelien hyvä tekeminen. Uskon, että tiukemmin pelisysteemiä noudattamalla saadaan vieraspelitkin sujumaan. Ainoa totaalinen romahdys vieraskentällä sattui Kajaaniin, jossa Juho sattui huonompi päivä, Juujärvi totesi.
LeKin puolustuspelin viimeisenä lukkona häärivä turkulaislähtöinen Juho Santanen on ollut joukkueensa ehdotonta eliittiä koko kuluvan kauden ja noussut otteillaan Juujärven selkeäksi luottomieheksi. TPS:n kakkosvahdin paikalta LeKiin siirtynyt veräjänvartija on pelannut kahta lukuunottamatta kaikki pelit, noissa otteluissa on torjuntavastuun kantanut liigasta pelituntumaa hakenut maalivahti.
Puolustuspää on ollut loukkaantumisten suhteen kovilla, sillä Pasi Reunanen kärsii pahoista polvivaivoista ja slovakkipuolustaja Lukas Martinka on edelleen sivussa olkapäävamman vuoksi. Viimeisin takaisku tapahtui sunnuntain kotiottelussa Hokkia vastaan, kun Erik Halonen sai tällin ja joutui jäämään sivuun. Hyökkääjistä sivussa on edelleen Henri Kallio ja Hokki-ottelussa loukkaantunut Heikki Silvennoinen.
Hyökkäyspäässä loukkaantumiset eivät aiheuta Juujärvelle samanlaista päänvaivaa, sillä loukkaantuneiden palattua käsissä on positiivinen ongelma. Silvennoisen paikan neloskentän laidassa ottaa Kari Lohtander ja ylimääräiseksi hyökkääjäksi on kutsuttu KOO-VEEssa lainalla ollut Janne Anttila.
- Kaiken kaikkiaan on mielenkiintoista matkustaa Kotkaan. Uuden valmentajan alaisuudessa taisteleva joukkue on varmasti vaarallinen ja taistelee loppuun saakka kaikista pisteistä. Meidän on oltava hereillä heti alusta asti ja satsata kaksinkamppailuihin. Keskittymällä omaan tekemiseen, meillä on mahdollisuus voittaa, Juujärvi arvioi.
Titaanit ovat pelanneet nyt viisi kamppailua Kari Rauhasen johdolla, ja voittaneet niistä yhden. Positiivista on kuitenkin se, että joukkueen ilme on parantumaan päin. Loukkaantumislista on synkkä, mutta päävalmentaja Rauhanen ei halua verhoutua niiden taakse.
- Sairaslista on todella pitkä, mutta en todellakaan halua sen taakse mennä. Me tapellaan jokaisessa matsissa niin pitkään, kun on bensaa tankissa ja niillä pelaajilla mennään mitä kaukaloon kulloinkin saadaan.
Joukkue on harjoitellut alkuviikon hieman löysemmin, ja keskittynyt harjoitteissaan kamppailutilanteisiin, hyökkäykseenlähtöihin sekä erikoistilannepelaamiseen. Nuo osa-alueet ovat olleet kotkalaisten kompastuskivinä maalinteon ohessa. Joukkue lähtee haastamaan LeKiä nöyrällä asenteella, muttei nöyristellen.
- Me ollaan pelattu viime matseissa sellasia puolikkaita otteluita hyvin. Sitten on tullut näitä mustia hetkiä, joista kokeneet kärkijoukkueet on meitä rankoneet. Pelikuri ja merkkauspeli sekä maalinteko tulevat olemaan suuria teemoja meille LeKiä vastaan.
Poissa kokoonpanosta pitkäaikaisloukkaantuneet puolustajat Mikko Haapanen ja Tuomas Gärdström sekä hyökkääjät Jaakko Viljanen, Jaakko Niemensivu ja Vili Mustonen. Lauantaina Mikkelissä pahan puujalan saaneen hyökkääjä Ville Vallin pelaaminen erittäin epävarmaa. Kari Rauhanen odottaa LeKin kohtaamista mielenkiinnolla, sillä vastustajan profiilipelaaja Antti Hildén pelasi edellisellä kaudella Rauhasen alaisuudessa.
- Tunnen LeKistä valmennusjohtoa sekä pelaajistoa, mutta eipä kai siitä silti voi hirveästi vetää johtopäätöksiä kuinka LeKi tulee meitä vastaan pelaamaan. Hyökkäysvoimaa Lempäälästä kyllä löytyy Hildénin ja uusimman Ilves-laina Korhosen muodossa, joten hereillä pitää olla alusta alkaen sekä vastata LeKin asettamaan haasteeseen.