Taistelu äärimmäisen tärkeistä pisteistä
Kuntokäyrät
Pisteet tekisivät hyvää kummallekin joukkueelle. Kotijoukkueella on kuuden pisteen rako edellä olevaan HeKiin ja pois toiselta karsijan paikalta. LeKi puolestaan pitää hallussaan viimeistä pudotuspelipaikkaa, joskin joukkueen alapuolella pudotuspelien ulkopuolella on tasapisteissä Jukurit kun taas turkulaiset ja vantaalaiset ovat kuuden pisteen päässä edellä.
Titaanit on pelannut viime ottelunsa voitto-tappio-tahtiin. Punanuttujen viimeisin taisto päättyi katkeraan tappioon menneenä perjantaina Jyväskylässä, kun jo turvallisen tuntuisessa 4-2-johdossa olleet kotkalaiset sössivät päätöserässä kaikki kolme sarjapistettä D Teamille lukemin 4-5.
– Kotkalaiset ovat pelanneet hyvin viime aikoina, erityisesti kotonaan. Saadaan tehdä täysi päivätyö, että saadaan pisteet mukaan Lempäälään, LeKin päävalmentaja Sami Hirvonen antaa tunnustusta vastustajalle.
Vierasjoukkue LeKi on pelannut vahvasti joulutauon jälkeen, joskin jakson peleistä kaksi kolmasosaa on pelattu kotikaukalossa. Tammikuulle ajoittuu joukkueen kauden pisin, viiden ottelun mittainen voittoputki. LeKi on pelannut kuusi viimeistä otteluaan tasatahtiin voitto-tappio. Viimeksi Sport vei täyden pistepotin Lempäälästä tiukan taistelun päätteeksi maalein 3-2.
Kauden kolme aikaisempaa kohtaamista ovat päättyneet kahdesti LeKin juhliin (3-2, 5-0) ja kerran Titaanit on vienyt täyden pistepotin (5-2).
Ratkaisun paikat
Titaanien voittomahdollisuudet piilevät pitkälti siinä, että koko joukkue noudattaa nöyrästi valmennuksen laatimaa taktiikka, joka on viime otteluissa ollut varsin puolustusvoittoinen. Viisikkojen tiiviyden pitää olla huippuluokkaa ja pelaajien etäisyydet eivät saa venyä liian pitkiksi tai muuten kotkalaisten pitkän tappioputken aikana korostuneet "puolustuspään virheet" ottavat vallan joukkueen pelaamisesta.
– Samoilla teeseillä lähdemme LeKin kimppuun, kuin millä olemme viime otteluissamme esiintyneet. Meidän on luisteltava kovaa ja tehtävä töitä molempiin suuntiin kaukalossa, toteaa Titaanien päävalmentaja Jari Blomberg.
LeKi eduksi ottelu saattaa ratketa joukkueen aktiivisella mutta huolellisella pelaamisella vastustajan kenttäpäädyssä. Nykyjääkiekon asiantuntijoita mukaillen hyvä hyökkäys mahdollistaa tehokaan puolustuksen, mikä on taas seuraavan hyökkäyksen onnistumisen edellytys. Mikäli vierasjoukkue tässä onnistuu, on sillä mahdollisuudet voittoon. Vieraiden kannalta merkityksellistä ottelussa tulee olemaan se, miten vierasjoukkue löytää avaimet kotijoukkueen puolustuksen lukon murtamiseen.
– Tiiviillä viisikkopelillä plus hyvällä liikkeellä uskon että pisteet Kotkasta otetaan. Täydet kolme pistettä tarvitaan tästä pelistä ehdottomasti, LeKin Hirvonen ynnää.
Titaanien täytyy pystyä pitämään LeKi poissa parhaalta maalintekosektorilta puolustamalla orjallisesti sekä siinä sivussa iskemällä tehokkaasti vastaiskuja ja niiden mukanaan tuomista tekopaikoista maaleja. Tähän konseptiin kun lisätään vielä kovassa vireessä oleva maalivahti Kai Tillanen, niin punanutuilla on mahdollisuudet kolmanteen perättäiseen kotivoittoon.
– Meidän viisikkopelin täytyy pysyä kasassa, jolloin vastahyökkäyspeli on paljon vaikeampaa. Jos etäisyydet hajoavat liikaa, on pelaajien väliin helppo iskeä ja meille tulee ongelmia, Hirvonen painottaa.
Jäähyjä Titaanien ei kärsi ottaa yhtään liikaa, sillä muuten vastustaja pääsee aivan varmasti rokottamaan Mestiksen selkeästi heikointa alivoimapeliä esittävää kotkalaisjoukkuetta. D Team rankaisi Titaaneita kahdesti tyhmistä jäähyistä viime perjantaina kohtaamisessa ja kovassa vireessä oleva LeKi tekee varmasti saman, mikäli sille tuhottomasti paikkoja tarjotaan.
LeKin ylivoimapeli on tuottanut tulosta kohtalaisesti viime otteluissa, joskin parasta mahdollista se ei ole ollut, vaikka vierasjoukkueen esittämä ylivoima lukeutuukin Mestiksen parhaimmistoon. Joukkue tuo kiekon alueelle hyvin, mutta paikkojen löytäminen on ajoittain tuntunut tuottavan tuskaa. Usein kiekko pelataan päädystä takaisin viivalle, josta puolustuksen ruoska iskee. Osoituksena tästä puolustaja Juha Leimun hallussaan pitämä yv-maalipörssin kakkostila.
Titaanien pitää pystyä pelaamaan nöyrää ja taistelevaa kiekkoa pienessä kotikaukalossaan sekä samalla minimoida riskit etenkin puolustusalueella. Samalla joukkueen on kyettävä tehokkaaseen vastaiskupelaamiseen sekä vältettävä rangaistuksia.
– Iloisen hyökkäyspelaamisen lisäksi jokaisen pelaajan pitää pystyä puolustamaan säntillisesti, Titaanien Blomberg vaatii omiltaan.
Kotkalaiset saavat LeKi-otteluun kasaan täydet neljä kentällistä, joten sekin voi tuoda aimo annoksen lisää taistelutahtoa ja virtaa kynsin sekä hampain suoran säilymisen puolesta kamppailevien punanuttujen otteisiin.
– Tiukkaa vääntöä ja tasaista peliä uskon näkeväni Kotkassa, Hirvonen uskoo.
LeKin näkyvimmät ja samalla toimivimmat kokonaisuudet ovat viime otteluissa olleet kokenut kolmikko Mikko Suvanto-Johannes Alanen-Jaakko Hagelberg sekä parivaljakko Jaakko Pellinen-Antti Hölli.
Kokoonpanot
Titaanit saa jälleen jalkeille neljä täyttä kentällistä, sillä vatsaflunssasta kärsineet hyökkääjät Roope Mustonen ja Mikko Kansikas ovat jälleen pelikunnossa. Tämän lisäksi myös nivusvaivojen takia kaksi viime ottelua huilannut hyökkääjä Henri Nuutinen palaa takaisin tositoimiin.
Sivussa sen sijaan ovat kautensa loukkaantumisiin jo päättäneet puolustaja Juhamatti Hietamäki ja hyökkääjä Joni Kulmakivi. Kahden edellä mainitun lisäksi myös hyökkääjä Simo Romo on vielä sivussa, vaikka mies onkin aloittanut jo kevyen harjoittelun polvivamman jäljiltä. Puolustajat Mikko Haapanen ja Jari Siira sekä eivät tällä hetkellä mahdu pelaavaan kokoonpanoon. Titaanien maalilla kiekkoja torjuu Kai Tillanen.
Vierasjoukkue on kärsinyt viime peleissä pelaajakadosta, kun ensin flunssa-aalto vyöryi läpi joukkueen ja myöhemmin runkopelaajia joutui jäämään pois kokoonpanosta eri syiden vuoksi. Titaanit-otteluun LeKi pääsee kuitenkin jo täysin flunssasta parantuneena.
Ilveksestä kauden aikana lainassa ollut hyökkääjä Juuso Antonen jatkaa kevättalven peliesityksiään Ilveksen riveissä, eikä siis voi enää loppukautena esiintyä LeKi-paidassa. Sen sijaan Ilveksen Jarkko Näppilä puolestaan luutii loppukauden LeKin takalinjoilla, mikäli ei tiistain Kärpät-Ilves-ottelussa loukkaantumisia kissapedoille tapahdu.
Loukkaantuneena olleista pelaajista Teppo Tieranta esiintyi jo Sportia vastaan ja Anssi Rannan paluuta odotellaan. Nivusvaivojen vuoksi viime pelin väliin jättänyt hyökkääjä Lassi Mattila on edelleen sivussa, samoin LeKin kokoonpanosta ovat poissa hyökkääjä Jaakko Kolari ja puolustaja Sami Suhonen. LeKin maalilla jatkaa mitä ilmeisimmin Mikko Pätsi.