SM-liigan kuumimmat joukkueet löytyvät tällä hetkellä Oulusta sekä Kuopiosta. Kärpät ja KalPa ovat saalistaneet pisteitä viidessä viime ottelussa. Samalla molemmat joukkueet ovat hivuttautuneet lähemmäs liigan kärkeä.
– Meille tämä on uusi tilanne, kun ei ole vielä tällä kaudella tullut näin monta voittoa putkeen, Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta toteaa.
Kärppien peli on kulkenut viime aikoina hyvin. Kolmessa viime ottelussa oululaiset ovat tehneet jokaisessa neljä maalia. Kuningaskärppänä on häärinyt Juha-Pekka Haataja, joka on ollut pisteillä kauden jokaisessa ottelussa.
Kalevan Pallon kausi on ollut epätasainen, mutta viime aikoina kuopiolaiset ovat päässeet Kärppien tapaan loistovireeseen. Viime viikon miniplayoffit SaiPaa vastaan olivat tasaisia vääntöjä, sillä molemmissa otteluissa ratkaisua jouduttiin hakemaan voittomaalikilpailusta.
Erikoistilanteet ratkaisevassa roolissa
Kärppien suurin ongelma tällä hetkellä on paha loukkaantumissuma. Lauantain HIFK-ottelun jälkeen Kärppien sairaslistalla oli kaksi kentällistä hyökkääjiä ja yksi pakkipari. Puolustukseen oululaiset saavat helpotusta, sillä Mikko Lehtonen tekee paluun kokoonpanoon.
– Kuusi hyökkääjää on nyt sivussa ja vain yksitoista jalkeilla. Täytyy miettiä, mistä saamme yhden hyökkääjän, Aravirta murehti.
Erikoistilanteisiin Kärppien täytyy kiinnittää erityistä huomiota, sillä KalPa on liigan toiseksi paras ylivoimajoukkue Kärppien ollessa liigan toiseksi huonoin alivoimajoukkue.
Kuopiolaisten peli on kulkenut tällä kaudella pääosin todella mallikkaasti, mutta toisinaan paketti edelleen hajoaa. Suuria ongelmia KalPalle aiheuttaa keskialuetta sumputtavat joukkueet. Ongelma on tiedostettu, mutta lääkkeitä siihen ei ole vielä löydetty.
KalPan NHL-apu Craig Smith on ollut loistava ja amerikkalaisen ympärille koottu KalPan ykkösketju on muutenkin ollut joukkueen selkäranka kantaen suurimman tulosvastuun.
Ylivoima on KalPan vahvuus ja siinä tulee olemaan yksi ratkaisun paikka tiistain kohtaamisessa.
Kärppien loukkaantumislista järkyttävä
Oululaisten riveistä on poissa iso liuta pelaajia. Kärppien riveistä puuttuu loukkaantumisten takia tällä hetkellä Jari Viuhkola, Tomas Plihal, John Norman, Juho Keränen, Joonas Donskoi, Tomi Körkkö sekä Oscar Eklund.
Kärppien maalia tiistain taistossa vartioi Johan Backlund.
KalPan sairaslista on huomattavasti lyhyempi, muttei täysin tyhjä sekään. Sivussa ovat edelleen Jukka Voutilainen sekä Jasse Ikonen. Epätodennäköistä on myös Sami Kapasen pelaaminen, vaikka seuraikoni kohta pelikunnossa onkin.