Isännät lähtevät otteluun erittäin vaikeista lähtökohdista. Viimeisestä kymmenestä ottelusta tupsukorvat ovat saavuttaneet vain yhden voiton. Edellisessä ottelussa Lappeenrannassa tuoreen NHL-vahvistuksen Anders Lindbäckin taakse livahti peräti seitsemän kiekkoa.
Vierailevalla Bluesilla lähtökohdat ovat huomattavasti mukavammat. Lentävän lähdön kauteen saaneen espoolaisjoukkueen lento on viime aikoina hieman hiipunut, mutta pisteitä on tippunut laariin silti säännöllisesti. Torstaina Espoossa Blues kaatui hyvin torjuneeseen HIFK-vahti Joni Ortioon.
Bluesin aseena maalintekotehokkuus
Ilveksen suurimpana ongelmana tällä kaudella on ollut epätasaisuus. Parhaimmillaan joukkue on pystynyt laittamaan kampoihin kenelle tahansa. Huonoina päivinä taas Ilveksen pelissä ei ole ollut minkäänlaista järkeä ja vastustajalla on ollut helppo työ hakea pisteet kotiin.
Toinen Ilveksen peliä vahvasti leimaava piirre on puolustuksen vuotaminen. Lokakuun alun jälkeen pelatuissa kahdessatoista ottelussa tupsukorvien maaliin on tehty peräti 43 osumaa. Lievästi sanottuna nimettömällä hyökkäysosastolla varustetulle joukkueelle on maalinteko ollut usein tuskaa, mikä yhdistettynä peräpään vuotamiseen johtaa helposti nollaan pisteeseen.
Blues on toistaiseksi pidättäytynyt ainoana liigaseurana NHL-apujen hankkimisesta. Toistaiseksi taktiikka on toiminut hyvin ja joukkueesta on löytynyt ratkaisijoita laajalta rintamalta. Peräti kolmetoista eri espoolaispelaajaa on onnistunut maalinteossa kuluvalla kaudella.
Ottelu ratkenneekin pääasiassa Bluesin maalintekotehokkuuteen. Mikäli joukkue onnistuu ottelun alkupuolella iskemään tarvittavat osumat, tulee ilveslaumalle vaikea iltapuhde. Jos ottelu pysyy pitkään tasaisena, voi nuorella Ilves-joukkueella olla yllätyssauma.
Ilves otteluun vahvasti vajaamiehisenä
Ilveksen sairaslista on pitkä ja kokenut. Jopa niin kokenut, että sairaslistan yhteenlaskettu ottelumäärä SM-liigassa on lähes kertaluokkaa suurempi kuin pelaavan kokoonpanon pelaajien vastaava. Kokoonpanon ainoat yli 30-vuotiaat ovat puolustaja Ville Koistinen ja voimahyökkääjä Erkki Rajamäki. Vastuuta on siis tarjolla.
Blues pääsee otteluun lähes parhaalla mahdollisella kokoonpanollaan. Sivussa on ainoastaan aivotärähdyksestä toipuva ruotsalaispuolustaja Jens Westin. Sinipaitojen kokoonpano pysynee pääosin samana kuin torstain HIFK-kamppailussa.