Joukkueiden otteet ovat ailahdelleet ja pelit kääntyneet usein tappiollisiksi viime aikoina. Ilves miehittää jumbosijaa ja Blueskin on valunut kakkospaikalta jo kahdeksanneksi.
Työteliäs ja hyvin liikkuva Ilves voitti joukkueiden viime kohtaamisen Tampereella kaksi ja puoli viikkoa sitten ennen maaottelutaukoa. Tauon jälkeen Bluesin saldo kolmesta ottelusta on kolme pistettä. Sairastuvalta pelaajia takaisin saaneen Ilveksen saldo on kaksi ottelua ja kaksi tappiota.
- Turha alkaa surkuttelemaan, pitää vaan jatkaa pelin työstämistä, Blues-päävalmentaja Lauri Marjamäki korosti ottelun aattona.
Ilves on ollut Bluesille hankala vastustaja, kuten sarjan tyvipään joukkueet varsinkin viime kaudella muutenkin. Blues on kuitenkin ennakkosuosikki, onhan Ilveksen vierassaldo surkea: vain yksi kolmen pisteen voitto.
Pisteitä tarvitaan aina, mutta voiton merkittävyyttä ei voi tässä otteluparissa liikaa korostaa. Itseluottamus täytyy saada nousuun. Blues uhkaa kohta valahtaa ulos kymmenen parhaan joukosta. Ilves ei voi päästää Pelicansia karkuun, tai karsintapeikon kummittelu voimistuu.
Kokoonpanot
Ilvekseltä sivussa ovat yhä Masi Marjamäki, Teemu Kesä ja Konsta Mäkinen. Myös Miika Wiikman on loukkaantunut, mutta NHL-torjuja Anders Lindbäck on pitänyt huolen siitä, että Wiikmania ei kaivata. Lindbäck on panoksellaan pitänyt tupsukorvat peleissä mukana.
NHL-hankinta Maxime Talbot voittaa kaksinkamppailuja, mutta on vielä hukassa eurokaukaloiden saloista. Sijoittumista pitää parantaa ja syötöt saada napsumaan joukkuekaverien lapaan.
Harri Ilvonen on kuumeen takia Blues-pakistosta sivussa. Myös hyökkääjä Tobias Salmelaisella on yhä vaivoja, mutta muutoin Bluesilla ei ole loukkaantumishuolia. Valmentaja Marjamäki lupaili kokoonpanomuutoksia, joten joukkueen hyökkäysketjuihin kannattaa kiinnittää huomiota.