Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti. Kauden alussa Kotkassa Titaanit venyivät rangaistuslaukauksilla voittoon, mutta Vaasassa Sport kuittasi selkeällä voitolla puntit. Sportiin peli on viime aikoina ollut pahasti sekaisin eikä valmentajan vaihto aina tilannetta selkeytä. Titaanit on saanut pelaamiseensa paljon järkeä ja tasaisuutta, joten ailahtelevalla Sportilla on varmasti ongelmia pistejahdissa.
Rauhanen tuonut rauhan
Titaanit pelaa Rauhasen alaisuudessa paljon puolustuksen kautta ja pyrkii iskemään vastaiskuilla maaleja vastapuolen virheitä kytäten. Omassa päässä merkkauspeli tulee jälleen olemaan tärkeässä roolissa, sillä kotkalaiset pyrkivät pelaamaan mies-vastaan-mies-taktiikalla omissa. Strategia kuulostaa tutun tylsältä, mutta kotikaukalossa Titaanit uskaltaa pelata myös hyökkäysvoittoista kiekkoa.
Kai Tillanen jatkaa Titaanien maalilla myös Sportia vastaan. Tillanen oli viimeksikin tolppien välissä joukkueiden kohdatessa Kotkassa. Kamppailu päättyi rankkareilla Titaanien 3-2-voittoon ja silloin hirmuvireessä ollut titaaniveskari poimi yhteensä 53 Sport-kutia hyppysiinsä masentaen vaasalaiset totaalisesti.
Titaanien neljän ottelun tappioputki meni poikki viime lauantaina Heinolassa, kun kotkalaiset kykenivät rangaistuslaukausten jälkeen kaatamaan HeKin 2-3-lukemin. Titaanit esitti jälleen varsin mukiinmenevää kiekkoa ja alkukaudelta tuttu sekoilu on Kotkassa enää vain kaukainen muisto. Peliotteiden tasaantuminen sekä jykevöityminen näkyy suoraan joukkueen pistepussissa, joka kasvaa kasvamistaan.
Alivoimapeli on toiminut hienosti viime otteluissa uhrautuvasti pelanneiden pelaajien ansiosta, mutta sitä vastoin ylivoimapeli takkuaa aikalailla. Titaaneilta puuttuu ylivoimasta ns. "aivot", ja myöskään viivalla ei ole riittävästi käsiä peliä pyörittämään. Ylivoimapeli meneekin usein pipariksi muutenkin kuin lähestyvän joulun takia.
Poissa kotkalaisten vahvuudesta ovat edelleenkin puolustaja Mikko Haapanen ja hyökkääjät Jaakko Viljanen, Jaakko Niemensivu sekä Vili Mustonen. Nivusensa Joensuussa loukannut maalivahti Jaakko Valkama huilaa myös Sport-kamppailun.
– Viimeksi Sportia vastaan saatiin aika rumasti käkättimeen, kun nukuttiin erityisesti erien aluissa ja vastustaja iski kovalla kädellä virheistämme maaleja. Tähän ei ole varaa, jos mielimme kotona vaasalaiset kaataa. Joissakin matseissa ollaan kunnioitettu erityisesti ns. "isompia jengejä" ja annettu niille liikaa tilaa/aikaa yms. Olemme kuitenkin näyttäneet, että kykenemme pelaamaan mitä tahansa joukkuetta vastaan tasaisia matseja enkä usko, että yksikään jengi ottaa meitä enää itsestäänselvyytenä, Rauhanen kertoi Sport-pelin kynnyksellä.
Mitä uutta Tami tarjoaa?
Sport on pelannut Juhani Tammisen alaisuudessa nyt yhden ottelun. Lukemat olivat rumat TuTon käsittelyssä. Monilta jäi kuitenkin huomaamatta monien osa-alueiden piristyminen. Erityisesti taklauspeli ja yrityksen jatkuminen täyden 60 minuutin ajan olivat silmiinpistävimmät asiat. Näitä asioita ei kuitenkaan noteerattu monellakaan kantilla, kun edelleen sekava alakerran peli antaa vastustajalle liikaa aikaa ja tilaa. Lisäksi TuTo pelasi Ismo Lehkosen TuTo-vuosien parasta jääkiekkoa, jolle olisi jäänyt kakkoseksi moni liigajoukkuekin.
Mikäli Sportin vastaava asenne näkyy Kotkassa, on vastustajan puolustajilla kiire kiekollisena. Mikäli kiekkoa haudotaan omassa päässä ja avaukset kestävät, pakit joutuvat ottamaan vastaan taklauksen. Tamin pelitapa antaa painetta vastustajille kaikkialla kentällä ja antaa pelaajille vapauden taklata kun tilanne kohdalle osuu. Sportia ei ainakaan voi syyttää kananmunat kainalossa pelaamisesta.
Sportin poissaololista on edelleen tuttu. Pernaa, Immonen ja Hjerpe ovat kokoonpanosta poissa. Lisäksi lauantaisen Ian MacNeilin rajun taklauksen jälkeen kanukkisentteri istui sivussa viimeisen erän, mutta uutisia pelikuntoisuudesta ei ole saatu.
Tamminen ja kakkosvalmentaja Kenneth Westerback eivät ole keskittyneet liiemmin ketjujen sotkemiseen, vaan pääpaino on ollut pelitavan muutoksessa. Ketjut tulevat olemaan todennäköisesti hyvin samanlaiset kuin aiemmissakin kohtaamisissa.
- Ei ole ollut aikaa muutella kokoonpanoja juurikaan. Hienosäätöä lähinnä siellä täällä, mutta muuten meillä on perusrunko kasassa, kertoi Westerback.
- Ei katsota vastustajaa nyt lainkaan. Oma tekeminen pitää saada nyt paremmaksi, ja siihen ollaan laitettu paljon energiaa.