Tappara ja Lukko aloittavat taistelun unelmistaan maanantaina, kun raumalaiset saapuvat Hakametsään. Paras seitsemästä -sarjan voittoon tarvitaan neljä kiinnitystä.
Tappara on saanut levätä ja valmistautua sarjaan päivän pidempään, mutta tämä tuskin vaikuttaa lähtöasetelmiin suuresti. Molempien vuoden 1988 finalistien vakavat poissaolohuolet sen sijaan saattavat kääntää vaakaa suuntaan jos toiseenkin.
Barkovin ja Connollyn menettänyt Tappara ennakkosuosikki
Koko sarjan tapaan maanantain kamppailuun lähtee ennakkosuosikkina Tampereen Tappara. Kirvesrinnat kaatoivat puolivälierässä HIFK:n viidessä ottelussa lukemin 4-1.
Viides kamppailu muodostui sarjan kannalta dramaattisimmaksi, kun Juha Metsola sortui päästämään HIFK:n Ville Varakkaan laukauksen maaliin lähes puolesta kentästä ja Tapparan tähtihyökkääjät Aleksander Barkov ja Chris Connolly joutuivat jättämään kentän loukkaantumisten vuoksi.
Metsola nousi tuhkasta ja torjui sarjan päättäneen voiton Tapparalle, mutta Barkovin ja Connollyn kaudet ovat ohi. Puolustaja Dale Clarkea puolestaan Tappara yhä odottaa pelikuntoon.
Lukko lähtee hakemaan kolmatta yllätystä
Seitsemännen kerran historiassaan välieriin selvinnyt Rauman Lukko tietää oman osansa alkavassa välieräsarjassa.
Ennätysmäisesti kymmeneltä runkosarjasijalta välieriin kivunnut miehistö hakee Kärpät- ja Jokerit-voitoille jatkoa ja altavastaajan rooli on sopinut Risto Dufvan joukkueelle erinomaisesti.
Joukkueen kokoonpanoa on hyvin vaikea arvioida etukäteen, sillä raumalaismiehistöä kaatanut vatsatauti ei ole kaikkien pelaajien osalta vielä hellittänyt.
Lukon seuratuin pelaaja on luonnollisesti hyökkääjä Justin Azevedo. Yhdeksään otteluun kerätyt tehot 9+7=16 oikeuttavat seuran playoff-historian piste-ennätykseen ohi 14 pistettä kaksi vuotta sitten takoneen Jakub Petruzalekin.
