Paperilla tasaiseksi povattu KalPan ja Hermeksen välinen välieräsarja on käytännössä ollut kuopiolaisten totaalista hallintaa. Toisessa ottelussa Hermeksen toiveet ottelusarjan tasoittamisesta kariutuivat jo kuuden minuutin jälkeen KalPan karatessa 0-2-johtoon.
Hermeksen valmentaja Pasi Arvonen ei kuitenkaan suostunut vielä maantain masentavan 1-4-kotitappion jälkeen heittämään kirvestä kaivoon.
- Ei me vielä luovuteta. Ei me suostuta häviämään tätä sarjaa suoraan kolmessa ottelussa. Teemme kovasti töitä sen eteen, että Kokkolassa pelataan vielä perjantaina, Arvonen sanoi maantain ottelun lehdistötilaisuudessa.
Paljon töitä kokkolalaisilla on todellakin edessään, mikäli haluavat vielä ottelusarjaa venyttää. Kaksi ensimmäistä ottelua ovat käytännössä ratkenneet jo ensimmäisessa erässä. Molemmissa otteluissa KalPan on siirtynyt ensimmäiselle erätauolle 2-0-johdossa, mutta pelitilanteiden perusteella johdot olisivat voineet olla vieläkin suurempia. Keskiviikon kamppailussa avainasemassa on juuri avauserä. Mikäli sama homma toistu, Hermeksen ylämäki kasvaa jo toivottoman suureksi.
Toinen asia mihin Hermes täytyy kiinnittää erityishuomiota on siiheen kuuluisaan hermokontrolliin. Kokkolalaisten pinna on pettänyt totaalisesti kahdessa ensimmäisessä ottelussa, josta peräti 73 jäähyminuuttia puhuuvat karua kieltä. Kuten itse Timo Jutilakin on Hockey Nighissa todennut, jäähyaitiosta pelejä ei voiteta. Jos Hermesläiset mielivät jatkossa pysyä poissa rangaistusaitiosta, joukkueen liike on kuitenkin parannuttava valovuoden verran kahteen ensimmäiseen otteluun verrattuna.
Kokkolalaisittain kaikesta huolestuttavin asia on kuitenkin maalihanojen täydellinen tyrehtyminen. Jos tekee yhden maalin ottelua kohden, pelejä on vaikeaa voittaa. Valmentaja Arvonen totesi kuitenkin maanantain pelin jälkeen, että yksikin maali riittää, mikäli vastustaja jää nollille. Eli Hermes-vahti Miika Wiikmanilla on niskassaan melkoiset paineet keskiviikkona.
Hermes on tähän meneessä pudotuspeleissä tehnyt kuudessa pelissä yhteensä neljätoista maalia. Niistä ykkösketjun tehokaksikko Markku Vuorisalo-Antti Hilden on tehnyt yksitoista.
KalPa-juna etenee vakuuttavasti kohti loppuotteluja
Jos on Hermeksellä paljon kysymysmerkkejä ilmassa kolmannen ottelun aattona, tilanne kuopiolaisleirissä on sen sijaan päinvastainen. Salamat kaatui puolivälierissä puhtaasti 3-0, ja KalPa on esiintynyt todella vakuuttavasti myös molemmissa Hermes-otteluissa. Kokkolan ottelun jälkeen KalPan valmentaja Mika Pieniniemi kehui syystäkin omiensa esityksiä.
- Jatkettiin samalla kaavalla kuin neljässä ensimmäisessä pudotuspelissä. Pelattiin äärimmäisen energisesti. Jokainen pelaajaa tuntuu löytävän huikean pelivireen illasta toiseen kuin itsestään. Koko joukkueelle kuuluu siitä iso kiitos, Pieniniemi myhäili.
Yksi KalPan ihailtavan varman pelin kulmakivistä on ollut maalivahti Pasi Kuivalainen. Vaikka Hermeksen hyökkääjät ovat harvakseltaan hyville paikoille päässeet, Kuivalainen on eleettömän varmalla torjuntatyöskentelyllä vienyt kokkolalaisilta itseluottamuksen.
KalPa on Hermestä vastaan jyrännyt ennen kaikkea äärettömän kovalla liikkeellä ja laajalla materiaalilla. Hermeksen hyökkäystehot näyttävät lepäävän yhden ketjun harteilla - KalPassa jokainen ketju kykenee ratkaisuihin hyökkäyspäässä.
Vaikka KalPan tilanne näyttääkin ennen ottelua optimaaliselta, vanhan pudotuspelitotuuden mukaan ratkaisevan voiton ottaminen on aina vaikeinta. Paljon täytyy kuitenkin tapahtua molempien joukkueiden pelissä, jotta Arvosen toive ottelusarjan jatkumisesta vielä perjantaina, toteutuisi.