Kanadan hyökkäyksessä jokaisella pelaajalla on supertähden status. Yksilötaidosta pelien ratkaiseminen ei tule jäämään kiinni, vaan päävalmentaja Mike Babcockin suurimpana haasteena onkin saada tähtisikermä pelaamaan hyvin yhteen. Mestarivalmentaja Babcockilla löytyy myös pelikirjastaan useampia toimivia sivuja.
| Eric Staal | Sidney Crosby | Claude Giroux |
| John Tavares | Steven Stamkos | Martin St. Louis |
| Patrice Bergeron | Jonathan Toews | Corey Perry |
| Taylor Hall | Jordan Staal | Rick Nash |
| Patrick Sharp |
Vaahteranlehtipaitojen ykkösketjua johtaa yksinoikeudella maailman paras jääkiekkoilija Sidney Crosby. Koska Kanadan sentteritilanne on niin hyvä, joudutaan moni keskushyökkääjä siirtämään laidalle. Crosby saakin ketjukavereikseen Carolina Hurricanesin ykkössentterin Eric Staalin sekä parin viime vuoden aikana NHL:n supertähtien joukkoon nousseen Philadelphia Flyersin Claude Giroux'n. Staalin paikkaa ykkösketjussa puoltaa aiemmin mallikkaasti sujunut yhteistyö Crosbyn kanssa.
Kakkosketju rakennetaan Tampa Bayn ykkössentterin Steven Stamkosin ympärille. Oikealla laidalla ketjun pelintekemisestä vastaa Stamkosin tutkapari Tampasta Martin St. Louis. Vasemmalle laidalle istutetaan New York Islandersin supertähti John Tavares. St. Louisilla on ruokittavanaan kenties NHL:n kaksi parasta maalintekijää.
Kolmosketjun keskushyökkääjänä on Chicago Blackhawksin ykkössentteri Jonathan Toews. Käytännössä kaiken mahdollisen jääkiekossa jo saavuttanut 25-vuotias Toews on yksi lajin parhaista puolustavista hyökkääjistä.
Kolme vuotta Toewsia vanhemmasta Patrice Bergeronista voi sanoa samaa, joten kolmosketjua vastaan ei ole helppo hyökätä. Loistava aloittaja nähdään myös aloitusympyrässä, vaikka pelirooli olisi lähtökohtaisesti laidalla. Toisella laidalla ketjun maalintekovastuun ottaa kauden 2010-2011 NHL:n maalikuningas Corey Perry.
Nelosketjua sentteröi monipuolinen Hurricanes-hyökkääjä Jordan Staal. Staalin vasemmalla laidalla kiitää lopullisen läpimurtonsa NHL:n kirkkaimmalle huipulle viime kaudella tehnyt kesän 2010 ykkösvaraus Taylor Hall. Oikealla laidalla satakiloinen Rick Nash tuo ketjuun fyysisyyttä ja varmistaa, ettei nelosketjuakaan vastaan vastustaja saa hetkeäkään hengähdysaikaa. Nash voidaan roolittaa myös ylivoimapeliin.
Kolmantenatoista hyökkääjänä Sotšiin lentää Chicago Blackhawksin 32-vuotias erittäin monipuolinen hyökkääjä Patrick Sharp. Sharp voi pelata hyökkäyksessä käytännössä missä roolissa tahansa.
Kisojen paras puolustus
Jos Kanadan hyökkäyskolmikot on sullottu täyteen tähtiä, ei puolustus jää nimiloistossa jälkeen. Kanadalla on Ruotsin ohella ehdottomasti kisojen kovin pakisto, joka osaa pelata tilanteet kovaa ja oikein niin hyökkäys- kuin puolustuspäässäkin.
| Shea Weber | Drew Doughty |
| Kristopher Letang | Alex Pietrangelo |
| Duncan Keith | Brent Seabrook |
| P.K. Subban |
Ykköspakkiparin Shea Weber ja Drew Doughty hoitavat homman loistavasti sekä ylös- että alaspäin. Weberillä on lisäksi tarjolla iso annos myös kovuutta ja pieniä ilkeyksiä vastustajalle.
Kakkosparissa NHL:n ehkä tämän hetken kaksi parasta kiekollista puolustajaa Kristopher Letang ja Alex Pietrangelo tukevat hyökkäyksiä mallikkaasti. Heistä etenkin Pietrangelo voidaan kirjata jo tässä vaiheessa suureksi kandidaatiksi tulevien vuosien Norris-palkinnon saajaksi.
Kolmosparissa Blackhawksin ykköspakkipari Duncan Keith-Brent Seabrook eivät jää jälkeen kahdesta ensimmäisestä parista. Kolmospari pärjää mainiosti myös vastustajan parhaita hidastavassa roolissa.
NHL:n parhaaksi puolustajaksi viime kaudella valittu P.K. Subban saa paikan joukkueesta seitsemäntenä puolustajana. Peliaikaa riittää kuitenkin hänellekin. Tarjolla on myös isompaa tonttia, mikäli joku kokeneemmista pelaajista tippuu kisakoneesta loukkaantumisen takia.
Tarttuuko koppi?
Kanadan suurin ongelma on tolppien välissä. Pitkään ykköstorjujan viittaa kantanut Martin Brodeur on jo veteraani-iässä, eikä nuori kaarti ole noussut huipulle aivan odotettuun tahtiin.
| Roberto Luongo |
| Corey Crawford |
| Braden Holtby |
Joukkueen ykköstorjujan viittaa kantaa kotikaupungissaan Vancouverissa olympiakultaa torjunut Roberto Luongo, mutta hänen takanaan tilanne onkin jo hankalampi.
Chicago Blackhawksin mestaruuteen johdattanut Corey Crawford nousee kisakoneeseen kakkosvahdiksi. Kolmantena veskarina Venäjälle lähtee kovassa nousukiidossa oleva Washington Capitalsin ykkösvahti Braden Holtby.
Dallas-hyökkääjä takaovesta kisoihin?
Joukkueesta ulosjäävistä pelaajista lähimpänä kisapaikkaa on Dallas Starsin tähtihyökkääjä Jamie Benn. Kovalla tahdilla kohti supertähteyttä matkalla oleva Benn kärkkyy loukkaantumisten sattuessa paikkaa jopa kärkiketjuista.
Price ei vakuuta
Jatkoajan yllätysputoaja on Montreal Canadiensin ykkösvahti Carey Price. Monissa ennakkokaavailuissa joukkueeseen mahdutettu Price herättää enemmän kysymysmerkkejä kuin vakuuttavia perusteita valinnalle. Pricen torjuntaprosentti tasavoimin on ehdokkaista heikoin, eikä välillä pelastajan viittaa kantaneen pelaajan taso vakuuta menevän eteenpäin.
Laiskaksi harjoittelijaksi nimetyn Canadiens-vahdin peli polkee paikallaan, joten Kanadan kannattaa valita viimeksi kultaa voittaneen Luongon haastajiksi nälkäisempiä kykyjä.
Jatkoajan toimittajat esittelevät näkemyksensä kisajoukkueista suurimpien maiden osalta viikkojen 31 ja 32 aikana. Oletko toimittajien kanssa samaa mieltä vai eri mieltä? Anna palautetta kommenttiosiossa tai suoraan toimittajille sähköpostilla!
