Nordenskiöldinkadulla ei haluta toistaa viime kauden sirkusta. Valmennus ei saanut joukkuetta pelaamaan toivotulla tavalla vuodenvaihteeseen mennessä, joten se vaihdettiin. Tärkeille pelipaikoille ei löydetty tarvittavan laadukkaita pelaajia, minkä takia toimivia ketjukoostumuksia ei saatu kasaan missään vaiheessa kautta. Joukkue punnersi itsensä puolivälieriin, mutta niistä peleistä Tappara eteni odotetusti jatkoon lähettäen helsinkiläiset aikaiselle kesälomalle.
Viime kevään epäonnistumisesta huolimatta HIFK lähtee tulevaan kauteen kovin odotuksin. Raimo Summasen johtama valmennus on viettänyt tiiviin kesän pelaajien kanssa, joten suunnitelmat ja tavoitteet ovat kaikille selvät.
Pelaajien osalta vaihtuvuus on ollut suurta. Edelliseltä kaudelta joukkueeseen on jäänyt vain kourallinen vanhoja tuttuja. Poistuneiden pelaajien tilalle on tuotu nuoria urallaan eteenpäin pyrkiviä pelaajie sekä ylempiin ketjuihin muutama kovemman luokan vahvitus.
Kuka skulaa, kuka ei?
Joukkueen rakentamisessa on panostettu siihen missä viime kaudella jäi toivomisen varaa. Jos viime kauden joukkue muistetaan liian hitaana porukkana, on alkavan kauden HIFK yksi Liigan nopeimmista joukkueista. HIFK-fanien pitkään odottama paluumuuttaja Tony Salmelainen tuo rakettimaisen luistelunsa kärkiketjuihin. Lisäksi Sveitsistä hankitun maaliahneen Rico Fatan vahvuksiin kuuluvat nopeat jalat.
Muutenkin hyökkäys on vahvistunut merkittävästi. Kärkiketjuissa luotetaan Liigassa tasonsa näyttäneisiin pelajiin. Juuso Puustinen tuo maalintekovoimaa etenkin ylivoimalle, kun puolestaan Matti Kuparisen ympärille pyritään rakentamaan tasapainoinen hyökkäyskenttä.
HIFK:n alakerta ei herätä samanlaista luottamusta kuin hyökkäysosasto. Puolustuksessa isoon roolin on hankittu Kärpissä loukkaantumisista kärsinyt Oscar Eklund, joka hakee uuta nostetta uralleen. Kiekolliseksi puolustajaksi hankittu Jason DeSantis ei ole esittänyt harjoituskaudella mitään mullistavaa, minkä lisäksi AHL-kaukaloista hankittu puolustaja on joutunut jo syömään mailan tuppea penkin päähän.
Mielenkiintoinen tuttavuus on puolestaan yliopistosarjasta hankittu Braden Birch. Isokokoinen kanadalaispuolustaja on esiintynyt ensimmäisissä ammattilaispeleissään varmoin ottein ja saattaa ottaa HIFK:n puolustuksessa yllättävänkin ison ruudun itselleen.
HIFK:n ykkösmaalivahdiksi Tom Nybondas löysi pitkän etsinnän tuloksena AHL:ssä hyvää tulosta tehneen Brad Thiessenin, joka pelaa ensimmäistä kauttaan Euroopassa. Nähtäväksi jää, kuinka kivuttomasti totuttautuminen vie isoon kaukaloon ja uudenlaiseen pelitapaan. Thiessenin menestymisen kannalta on tärkeää, että maalivahtivalmentaja Jan Lundell onnistuu työssään ja saa suojattinsa täyteen vireeseen. Taustatuki Thiessenin takana on heikkoa, sillä kakkosmaalivahdiksi hankittu Antti Ore on ollut epävarma pelaamissaan European Trophy -otteluissa. HIFK:n lupaava oma kasvatti Ville Husso kärkkyy näytönpaikkoja kolmosmaalivahdin roolissa.
Haasteelliset asetelmat
Kesällä tapahtunut vaihtuvuus asettaa kysymysmerkkejä helsinkiläisten ympärille. Kun muilla Liigan kärkiseuroilla runko on pysynyt hyvin kasassa, lähtee HIFK rakentamaan uutta puhtaalta pöydältä. Tämä asettaa valmennukselle haasteen. Raimo Summasen on saatava joukke pelaamaan nopealla aikataululla haluamallaan tavalla, jotta HIFK onnisttuu keräämään tasaisesti sarjapisteitä heti alkukaudesta.
European Trophy -ottelut kauden alla ovat osoittaneet, että työ joukkueen sisällä on pahasti kesken. Pelaajat eivät vielä löydä toisiaan kaukalossa toivotulla tavalla, erikoistilannepelaaminen on heikkoa, minkä lisäksi hyökäykksiin lähdöt ovat olleet suorastaan luokattomia. Etenkin Jokereita vastaan pelatut kaksi tappiollista ottelua paljastivat HIFK:n haavoittovaisuuden, kun vastustajalla on paletti kasassa.
Potentiaalia helsinkiläisryhmässä on kuitenkin paljon, ja valmennuksessa on puolestaan tarpeeksi osaamista kaivaa pelaajista paras irti. Jos pelaajat ja valmennus puhaltavat yhteen hiileen ja pitävät työhaalarit päällä, on mielenkiintoista nähdä kuinka koviin tuloksiin joukkue yltää.
