Radek Smolenak astui estradille juuri silloin, kun Pelicans sitä eniten tarvitsi. Kookas laitahyökkääjä ohjasi jatkoajalla maalin edestä Tyler Redenbachin syötön verkon perukoille. Tämän jälkeen tšekkiläisen kädet nousivat kohti Lahden jäähallin kattoa ties kuinka monennen kerran.
- Pelasimme ihan hyvän ottelun, vaikka teimme hiukan virheitä ja otimme tyhmiä jäähyjä. Taistelimme täysillä ja nappasimme kaksi pistettä. On tärkeää saada hyvä alku kaudelle, tuumi tehot 1+1 nakuttanut Smolenak.
Asetelmat ennen aloituskiekon putoamista olivat täysin toiset kuin lopputulos. Mestarisuosikkeihin lukeutuvan Tapparan piti ottaa rutiinivoitto Pelicansista, jota monet ovat ennustaneet sarjan heikoimpien joukkueiden kastiin.
- Tappara on äärimmäisen hankala vastustaja, joka on vahvistunut viime kaudesta. He puolustavat vahvasti ja iskevät laadukkailla hyökkäyksillä saadessaan kiekon haltuunsa. On hienoa voittaa tuollainen joukkue, iloitsi viime kaudella 18 maalia pommittanut HC Kladnon kasvatti.
Kannattajat ja ystävä ilahduttivat
Ottelun päätyttyä lahtelaiskannattajat lauloivat sankarinsa nimeä. Kulttimaineeseen Lahdessa noussut Smolenak kiitti tukijoitaan tuttuun tyyliinsä.
- On hauskaa pelata noiden fanien edessä täällä Lahdessa. Kahtena viime kautena he ovat osoittaneet hienoa tukea meille. Olen onnellinen, kun näen heidät onnellisina. Olen kiitollinen, että he jaksavat tukea meitä.
Kannattajien antamien suosionosoitusten lisäksi Smolenakilla riitti aihetta hymyyn myös erään toisen asian vuoksi. Vastustajajoukkueen pelaajan onnistunut esitys ilahdutti Pelicans-laituria. Siis mitä ihmettä, miksi?!
- Oli mukavaa nähdä, että Pekka Jormakka pelasi hyvin ja teki maalin. Olemme erittäin hyviä ystäviä Pekan kanssa. Hän kävi jopa kesällä Prahassa luonani. Tuntui oudolta nähdä hänet vastustajajoukkueen paita yllään. Täytyy toivoa, että ensi kohtaamisessa hän ei heiluttele meidän maaliverkkoja, naureskeli leppoisasti haastattelussa esiintynyt Smolenak.
Smolenak kuitenkin suuntasi katseensa ammattilaisen elkein heti tulevaisuuteen, eikä halunnut jäädä liiakseen juhlimaan voittoa.
- On ihan kivaa saada tällainen startti, mutta nyt meidän pitää vain mennä eteenpäin ja keskittyä jo seuraavaan matsiin. Me haluamme nyt todistaa itsellemme ja muille, että olemme laadukas joukkue.
