He ovat Suomen MM-historian kolme nuorinta MM-kisoissa pelannutta maalivahtia.
Juuse Saroksesta tulee lauantain Slovakia-pelissä nuorin ottelun pelannut suomalainen MM-maalivahti 52 vuoteen ja kaiken kaikkiaan kolmanneksi nuorin pelaava kisavahti.
Häntä nuorempana MM-ottelun ovat pelanneet Urpo Ylönen vuonna 1963 ja Juhani Lahtinen vuonna 1958.
"En ole nähnyt pelaavan huonoa peliä"
Kun Saroksesta kysyy yhdeltä tämän hetken parhaimmista maalivahdeista maailmassa eli Pekka Rinteeltä tai Leijonien maalivahtivalmentajalta Ari Moisaselta, tuntuu, etteivät ylistyssanat lopu koskaan.
− Ei varmasti ollut puhettakaan, että olisin itse ollu MM-leirityksessä 20-vuotiaana. Hän on ihan spesiaali. Harvoin tulee tuollaisia pelaajia tai maalivahteja, jotka ovat noin nuorena noin valmiita, Rinne sanoo.
Saros on toista kertaa mukana MM-kisoissa. Viime vuonna Minskissä hän ei kuitenkaan pelannut yhtäkään peliä.
Moisanen sanoo hieman yllättäen, että Saroksessa vuodessa tapahtunutta kehitystä on vaikea arvioida. Tosin syy on Sarosta imarteleva.
− Onko ikävä sanoa, että hän oli älyttömän hyvä jo viime vuonna. En ole nähnyt Juusen pelaavan yhtäkään huonoa peliä. On vaikea sanoa, mihin kehityskaari on mennyt, sillä oikeasti en ole nähnyt häneltä yhtäkään huonoa peliä, Ari Moisanen sanoo.
Kovalla työnteolla huipulle
Nuoria pelaajia kehutaan harvoin yhtä vuolaasti kuin Sarosta, vaikka joku olisikin erityisen lupaava. Moisanen ja Rinne uskaltavat kuitenkin ylistää NHL-siipiään vasta availevaa Sarosta.
− Hänen taustaelämästään ja muusta huokuu seesteisys ja se, että hänellä on kentän ulkopuoliset asiat hanskassa. Häntä ei paina mikään. Välillä naureskelen itsekseni, koska tuntuu, että Juuse vain harrastaa jääkiekkoa, Moisanen kertoo.
− Varmasti hän ottaa paineita siinä missä muutkin, mutta ne eivät hetkauta häntä. Elämä on elämää ja jääkiekko on jääkiekkoa. Oman nopean käsitykseni mukaan hän on pystynyt sisäistämään sen.
Rinne yhtyy Moisasen sanoihin Saroksen henkisestä tasapainosta.
− Hän on fiksu jätkä ja hemmetin kova tekemään töitä. Tottakai pelaajalla pitää olla lahjoja, se on sanomattakin selvää, mutta mikä erottaa muista, on se, että tekee hemmetisti töitä. Hän osaa käsitellä asioita nuorella iällä, Rinne kertoo.
Pieni suurten joukossa
Juuse Saros on pieni maalivahti - hänen pituudekseen ilmoitetaan 180 senttimetriä. Saroksen koko on ja tulee varmasti olemaan vielä pitkään puheenaihe Suomessa. Esimerkiksi NHL:n parhaaksi maalivahdiksi ehdolla oleva Rinne on Sarosta 15 senttiä pidempi.
Kaksi muuta parhaan maalivahdin palkinnoksi ehdolla olevaa, Carey Price ja Devan Dubnyk, ovat 190 ja 196 senttiä pitkiä. Moisanen myöntää, että isosta koosta on maalivahdille hyötyä, kun satakiloinen hyökkääjä peruuttaa takamuksensa maalivahdin alueen reunalle.
− Juuse ja esimerkiksi Juha Metsola ovat pienikokoisia maalivahteja. Heidän koostaan puhutaan aina, mutta koskaan se ei ole näkynyt. Se on varmasti aina puheenaihe, mutta heidän täytyy illasta toiseen todistaa, ettei se vaikuta mihinkään.
Moisanen esittääkin kysymyksen heille, jotka pitävät yllä puheenaihetta.
− Kuinka kauan heidän täytyy pelata hyvällä tasolla huippusarjassa, että joku sanoo, ettei koko muuten vaikutakaan mitään?
