Heidän lisäksi Suomen kapellimestarina toimi huikean debyytin maajoukkueen sotisovassa tehnyt maalivahti Joonas Korpisalo. Hyökkäysvitjojen ja maalivahdin välissä puolustaminen tuki Leijonien joukkuepelaamista selkeästi paremmin kuin aiemmin keväällä.

Puolustuksen kautta

Suomen viisikkopuolustus- ja maalivahtipelaaminen olivat Tsekin EHT-turnauksessa etenkin kahdessa viimeisessä pelissä mainiolla tasolla. Olkoonkin, että Leijonien paketti vaatii etenkin pelin avaamisessa ja hyökkäämisessä vielä hiomista toimiakseen täydet kolme erää.

Pitää muistaa, että Suomi antautui lauantain ja sunnuntain koitoksissa ainoastaan kahdesti ja koko turnauksessakin vain viidesti.

Ruotsia vastaan tehojen valossa pinnalle noussut kolmikko Osala-Sallinen-Hännikäinen antoi pisteiden takomisen lisäksi myös alakerran luutimisellaan muille esimerkkiä siitä, mitä oman trion ja kentällä olevien pakkien yhdessä tekeminen tulee olla.

Tässä Leijonat onnistui mainiosti, puhtaasti tuloksia katsomalla. Kuten toimittaja Lassi Seppä viikonlopun analyyseissaan mainitsi, onnistui Venäjä ja Ruotsi pakottamaan Leijonat aika-ajoin selkeästi puolustuskannalle koko viisikon voimin. Se ei Suomen kohtaloksi lopulta koitunut, sillä hyökkäysvitjojen ja puolustajien yhteispeli piti vastustajat ihailtavan hyvin kaukana parhaalta maalintekosektorilta Korpisalon hoitaessa loput.

Muinakin MM-keväinä nähty Leijonien vahvuus, hyökkäyskolmikkojen ja pakkien alakerran toimiva kombo puhkesi kukkaan parhaaseen mahdolliseen aikaan. Pelejä on yleensä ottaen helpompi voittaa, mitä vähemmän omissa soi.

Leijonat on onnistunut viisikkopuolustuksessa ja maalivahtipelaamisessa aiemminkin. Kahtena edellisenä keväänä Suomi on päästänyt koko alkusarjassa vähiten maaleja - oma reppu helisi vuosi sitten ainoastaan kuusi ja kaksi vuotta takaperin yhdeksän kertaa.

Kuten sanotaan, isot pelit voitetaan puolustamalla. Sen takia viisikkopuolustus tulee olemaan pitkässä juoksussa Leijonille elintärkeä asia. Antti Pihlströmin, Juuso Hietasen ja Atte Ohtamaan kaltaisten soturien arvoa Leijonille ei voi vähätellä tippaakaan joukkueessa, jonka paras ase on viisikkopuolustaminen.