Tilastoanalyysi: Flamesilla ja Bluesilla riittää rahkeita edetä pitkälle − Jetsin liito Läntisessä konferenssissa uhkaa jäädä vajaaksi

Läntisen konferenssin ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Dallas Stars ja Colorado Avalanche saavat vastaansa divisioonien kärkijoukkueet. Leveä ja iskukykyinen Vegas Golden Knights lähtee tavoittelemaan viime vuoden toisintoa San Jose Sharksia vastaan.

Calgary Flames sijoittui vastoin ennakko-odotuksia Tyynenmeren divisioonan ykköseksi ja kohtaa Avalanchen. Viime kaudella Avalanche jäi Nashville Predatorsin jyrän alle, tällä kertaa joukkueella on aiempaa suurempi mahdollisuus edetä toiselle kierrokselle Flamesin kustannuksella. Liekkipaidat ovat kuitenkin yllätysvalmiita − jopa Läntisen konferenssin finaaleihin saakka.

Viime keväänä konferenssifinaaleihin edenneen Winnipeg Jetsin vastustajaksi asettuu St. Louis Blues, joka teki runkosarjan aikana komean nousun takamatkalta pudotuspelipaikoille. Blues antaa Jetsille kovan haasteen, eikä olisikaan yllätys, jos sarjasta pullahtaisi ulos Patrik Laineenkin tähdittämä winnipegiläisjoukkue.

Nashville Predators − Dallas Stars

Predators voitti Keskisen divisioonan toisen kerran peräkkäin. Viime kauteen verrattuna joukkue keräsi 17 pistettä vähemmän, mutta esimerkiksi suhteellisen laukaisuhallinnan ja maaliodottaman suhteen se on suoriutunut edelliskautta paremmin.

Oheisessa tilastovertailussa Stars jää selvästi alakynteen. Teksasilaiset ovat päästäneet 60 minuuttia kohden Predatorsia vähemmän maaleja, mistä kuuluu olennaisesti kiitos joukkueen maalivahdeille Ben Bishopille ja Anton Hudobinille.

Stars on päästänyt suhteutettuna maaliodottamaa pudotuspelivastustajaansa vähemmän, mutta laukauksia on sadellut omaa maalia kohti huomattavasti Predatorsia enemmän. Jos Bishop ja Hudobin tilkitsevät maalinsuun ja Stars pitää Predators-hyökkääjät poissa kaikista vaarallisimmilta laukaisupaikoilta, piilee siinä joukkueen mahdollisuus.

Haaste on kuitenkin kova, sillä Predatorsilla on tulivoimaa lähes koko hyökkäyksen leveydeltä ja koko NHL:n paras kärkipuolustus. Predators on kyennyt tuottamaan laukauksia erinomaisella tahdilla ja myös viimeistellyt 60 minuuttia kohden Starsia selvästi tehokkaammin. Ero tuotetun maaliodottaman kohdalla ei ole kuitenkaan teksasilaisten kannalta hälyttävän iso.

Winnipeg Jets − St. Louis Blues

Jets ja Blues keräsivät runkosarjassa 99 pistettä, mutta voittojen määrässä Bluesin kukistanut Jets saa aloittaa sarjan kotiluolassaan. Tilastojen osalta nuottipaidat näyttäytyvät joukkueista selvästi vahvemmalta, eikä Jets lähde sarjaan ennakkosuosikkina.

Laukaisuhallinnan suhteen Blues on pysynyt pinnalla, mutta Jetsin prosenttilukema on Läntisen konferenssin kärkijoukkueeksi luvattoman heikko 48,94. Lisäksi Jets on päästänyt 60 minuuttia kohden peräti 5,89 laukausta Bluesia enemmän. Ero on Bluesin hyväksi huomattava myös suhteellisen maaliodottaman kohdalla. 

Tilastot eivät maalaa ruusuista kuvaa Jetsin pudotuspelimenestykselle, mutta joukkueen kärkipelaajat Blake Wheelerin ja Mark Scheifelen johdolla kykenevät parhaimmillaan kääntämään lyhyen paras seitsemästä -sarjan edukseen. Bluesissa katseet kiinnittyvät Jordan Binningtoniin sekä siihen, suorittavatko joukkueen tähti- ja runkopelaajat runkosarjan tasolla.

Joukkueena Blues on kuitenkin ollut Jetsiä vahvempi. Se on tuottanut winnipegiläisia enemmän maaliodottamaa ja päästänyt sitä omassa päässään vähemmän. Jets on tuottanut laukauksia 60 minuuttia kohden Bluesin tasolla, mutta joukkueessa haasteet kiinnittyvät hyökkäyspelaamisen tehokkuuteen ja puolustuspään tilkitsemiseen.

Calgary Flames − Colorado Avalanche

Flames selvitti tiensä pudotuspeleihin kolmannen kerran 2010-luvulla ja joukkue näyttäytyy tilastojen valossa Avalanchea vahvempana. Kahdella aiemmalla kerralla Flames pysähtyi Anaheim Ducksiin, mutta nyt sillä on realistinen mahdollisuus edetä pitkälle.

Laukauksia Flames on tuottanut 60 minuuttia kohden erinomaisella tasolla, ja se on myös pitänyt laukaisumäärän vähäisenä omassa päässään. Avalanche on niin ikään tuottanut laukauksia hyvällä tasolla, mutta laukaisuhallinnan ja suhteellisen maaliodottaman kohdalla se on hädin tuskin pysynyt pinnalla.

Suhteellisessa maaliodottamassa ero on Flamesin hyväksi yli kolme prosenttiyksikköä, mutta ero 60 minuuttia kohden päästetyssä maaliodottamassa ei ole suuri. Päästetyissä maaleissa ero on niin ikään pieni. Vaikka Avalanche on päästänyt suhteutettuna runsaasti Flamesia enemmän laukauksia, se on saanut puolustettua ja minimoitua niiden vaarallisuutta Flamesin tasolla.

Avalanchen maalivahdit ovat lähtökohtaisesti Flamesin veräjänvartijoita parempia ja joukkueen kärkiosasto Nathan MacKinnonin, Mikko Rantasen ja Gabriel Landeskogin johdolla kestää vertailun Flamesiin nähden. Flamesin etu on kuitenkin hyökkäyksen ja sen tulivoiman laajuus sekä kokonaisuudessaan paremmat puolustajat.

San Jose Sharks − Vegas Golden Knights

Sharksin ja Golden Knightsin välinen pudotuspelisarja on lähtökohtaisesti tasainen, sillä kumpikin joukkue on hallinnut laukauksia selvästi vastustajaan nähden. Joukkueet ovat tuottaneet laukauksia 60 minuuttia kohden erinomaisella tahdilla ja pitäneet laukaisumäärän puolustuspäässään vähäisenä.

Sharks on tehnyt Golden Knightsia enemmän maaleja 60 minuuttia kohden, mutta lasvegasilaiset ovat luoneet maaliodottamaa hieman haipaitoja paremmin. Joukkueiden välinen ero on kapea myös päästetyssä maaliodottamassa.

Kumpikin joukkueista on tehokas hyökkäyspelaamisessaan ja puolustaa laadukkaasti. Viime keväänä Golden Knights osoitti puolustuspelilliset vahvuutensa esimerkiksi riistopelaamisen ja vahvan kiekottoman pelaamisen muodossa. Kaiken kukkuraksi Marc-André Fleury vartioi maalia ilmiömäisellä tasolla, ja lähtökohtaisesti maalivahdeissa vaakakuppi kääntyy Golden Knightsin suuntaan.

Sharks on kuitenkin saanut tiivistettyä puolustuspelaamisestaan merkittävästi viime vuosiin nähden. Haipaitojen hyökkäyksen suoriutuessa runkosarjan tasolla on Golden Knightsilla edessään puolustuspelillinen haaste heti pudotuspelien avauskierroksella.

Tilastot: Evolving-Hockey, Corsica