Liiga-kierros: Kahden kerroksen joukkueita ja tappioputkien jatkumisia

Kotijoukkue HPK metsästää sitkeästi paikkaa kuuden joukossa illan ottelussa Ässiä vastaan. Kovaan vireeseen äitynyt hallitseva mestari on viime kierroksilla napannut kovia päänahkoja, kun vuorollaan on joutunut nöyrtymään niin Ilves, Tappara, JYP kuin HIFK. Toisaalta HPK hävisi edeltävällä kierrokselle Pelicansille Lahdessa. Toisaalta myös vierasjoukkue Ässät taipui Pelicansille vastikään.

HPK-kauden positiivisiin yllätyksiin kuuluu Mikko Lahtela. SaPKosta takaisin Liigaan täksi kaudeksi siirtynyt HPK-kasvatti kertoo kauden opettaneen hänelle pelistä paljon uutta.

− Etenkin kiekottomasta pelistä, sijoittumisesta, oman pään pelistä olen oppinut valtavasti. Etenen päivä kerrallaan keskittyen, mutta tavoitteeni ovat pidemmällä kuin juuri tässä roolissa. Pikkuhiljaa peliaikaa lisää ja vastuuta, kertoo 27-vuotias Jatkoajalle.

HPK on saamassa sairastuvalta lisävahvistusta, kun läpimurtokauttaan pelaava Valtteri Puustinen on hiljalleen palaamassa joukkueen vahvuuteen. Ässät-ottelu saattaa kuitenkin tulla eteen liian nopeasti. Päävalmentaja Antti Pennasen mukaan Niclas Lucenius on pelannut osan kaudesta laitahyökkääjänä siksi, että lievä vamma on haitannut hänen aloituksiaan.

Itsensä sarjan keskisijoille asemoinut Ässät lähtee otteluun haastamaan kovaa kotijoukkuetta jatkoaikavoitto Jukureista vyöllään. Koko kauden maalinteon kanssa kärvistellyt porilaisjoukkue teki kyseisessä ottelussa viisi maalia, joista neljä teki veljekset Spink. Heidän tehojaan kaivataan myös tänä iltana, kun porilaiset yrittävät kuroa eroa 11. sijaan.

Jukurit tarpoo tällä hetkellä syvällä toistuvien tappioiden ikeessä. Perjantai-iltaan kotijoukkue lähtee synkässä seitsemän pelin tappioputkessa, mikä lopulta maksoi päävalmentaja Pekka Kangasalustan työpaikan. Uusi valmentaja Marko Kauppinen tuonee joukkueeseen pienen piristysruiskeen, jonka avulla vapauttava voitto saattaa irrota kotiyleisön riemuksi.

Tuloksellisesti perin synkkä talvikausi on sisältänyt myös positiivisia piirteitä Jukureiden pelaamisessa. Viimeaikaisissa otteluissa on nähty myös hyvää pelaamista, mutta tehottomuus sekä henkilökohtaiset virheet ovat haitanneet mikkeliläisten voittotilin karttumista. Jukurit odottaa myös innokkaasti Suomen nuorten MM-joukkueessa esiintyneiden Kristian Tanuksen ja Mikko Kokkosen paluuta heimopaitaan.

Vierasjoukkue KalPa lähtee otteluun neljän ottelun tappioputkessa, jonka viimeisin lisäys tuli keskiviikkona synkän 0−4-tappion jälkeen KooKoota vastaan. Vaikka kuopiolaisten pelaamisesta löytyy paljon heikkouksia alkaen virhealttiista puolustamisesta ja päättyen tehottomaan hyökkäyspelaamiseen, joukkue kamppailee sitkeästi paikasta kymmenen joukossa.

Lähihistoria on tällä kertaa lievästi kuopiolaisten puolella, sillä KalPa on kahdessa viimeisessä Mikkelin-ottelussaan takonut yhteensä kymmenen maalia voittaen molemmat koitokset. Joukkue tarvitsisi kipeästi lisäpisteitä kilpailun pudotuspelipaikasta käydessä kuumana.

Tämän kauden kenties suurin yllättäjä on ollut KooKoo, joka on pelannut läpi syksyn ja alkutalven korkealla tasolla. Viime aikoina joukkueen jyräyksen alle on joukkueita niin sarjan kärkisijoilta kuin pohjaltakin. KooKoon laadukas pelaaminen näkyy korkeana sijoituksena runkosarjassa, mutta kouvolan ylpeys esiintyy edukseen myös edistyneissä tilastoissa: KooKoo johtaa sarjaa cor%-c-tilastossa, joka korreloi maalipaikkojen määrän ja kiekollisen pelin laadun kanssa.

Nihkeän syyskauden ja valmentajanvaihdoksen jälkeen Pelicans on hiljalleen löytänyt uuden vireen. Viimeiseen viiteen otteluun lahtelaiset ovat voittaneet kolme ottelua ja hävinneet vieraissa Kärppiä ja JYPiä vastaan. Mainion vireen myötä joukkue on noussut haastamaan KalPan ja SaiPan viimeisestä pudotuspelipaikasta.

Alkuvuoden otteluissa on huomionarvoista se, että Pelicans on löytänyt uutta pontta puolustuspelaamiseensa. Tiivistynyt pelaaminen on tarjonnut lahtelaisille mahdollisuuden kamppailla voitoista myös silloin, kun oma hyökkäyspelaaminen ei ole ollut yhtä ilotulitusta.

Piristynyt pelikaanilauma saa illan ottelussa kovan haasteen joutuessaan vastaamaan KooKoon raikkaaseen ja laadukkaaseen kiekolliseen pelaamiseen. KooKoo puolestaan lähtee otteluun pitkän voitokkaan kauden kyllästämänä, mikä ilmenee jälleen raikkaana pelaamisena.