Alkusarjan ottelunsa Porrentruyssa pelaavassa A-lohkossa puolustava mestari Ruotsi kamppailee lohkovoitosta Kanadan ja Tšekin kanssa. Slovakia ja Saksa yrittävät kiusata näitä sekä välttää parhaansa mukaan karsintasarjaan joutumisen.
Ruotsi
Vasta toisen alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruutensa viime vuonna voittanut Ruotsi lähtee turnaukseen laadukkaalla joukkueella. Vuoden takaisesta mestarijoukkueesta mukana ovat Otto Stenberg ja Theo Lindstein. Molemmat lukeutuvat ikäluokkansa lupaavimpiin pelaajiin ja heiltä odotetaan paljon Ruotsin paidassa.
Puolustus on Ruotsilla jälleen kerran erittäin tasokas. Kiekollista taitoa ruotsalaisten alakerrassa esittelee suomalaissukuinen Axel Sandin-Pellikka, jota pidetään yhtenä tulevan kesän NHL:n varaustilaisuuden parhaista puolustajista. Lindsteinin ja Sandin-Pellikan ohella Tom Willanderille on tarjolla isoa ruutua.
Stenberg on Ruotsin hyökkäyksen kirkkain tähti. 17-vuotias hyökkääjä murtautui kauden aikana Frölundan SHL-miehistöön pelaten kaikkiaan 25 ottelua Ruotsin pääsarjassa ja teki niissä kolme tehopistettä. Taustatukea Stenbergille tarjoavat Noah Dower Nilsson, Noel Nordh, David Edström, Anton Wahlberg ja Zeb Forsfjäll.
Kanada
Kanadan edelliset kisat päättyivät pettymykseen Suomen tiputettua vaahteranlehtipaidat puolivälierissä. Vaikka ikäluokan ykköstähteä Connor Bedardia ei Kanadan riveissä Sveitsissä nähdä, on sillä silti totuttuun tapaan erittäin hyvä ryhmä kasassa.
Maalivahtiosastolla päätorjuntavastuu langennee Carson Bjarnasonille, joka on esiintynyt kelvollisesti Kanadan juniorisarjassa WHL:ssä. Joey Costanzo ja Gabriel D'Aigle kamppailevat kakkosmaalivahdin roolista.
Jääkiekon kotimaan puolustuksesta löytyy laajuutta. Pakiston kovimmat odotukset kohdistuvat hyökkäyssuuntaan loistavaan Lukas Dragiceviciin. Hyvin liikkuvat Cameron Allen ja Caden Price tuovat vahvaa kahden suunnan pelaamista. Hyvä liike ja pehmeät kädet löytyvät myös Tristan Bertuccilta.
Hyökkäyksen mielenkiintoisin nimi on huimat tehot Yhdysvaltain juniorisarja USHL:ssä iskenyt Macklin Celebrini, josta povataan kesän 2024 NHL:n varaustilaisuuden ykkösvarausta. Kovinta tulosvastuuta joukkueessa kantavat varausikäiset Andrew Cristall, Calum Ritchie, Colby Barlow ja Matthew Wood.
Tšekki
Edellisvuonna pronssiottelussa Suomelle hävinnyt Tšekki on esittänyt hyviä otteita kauden aikana pelatuissa harjoitusturnauksissa. Maa haluaa katkaista kahdeksan vuoden mitalittoman putkensa. Sveitsissä pelattavissa kisoissa sillä on jalkeilla yllätysvalmis joukkue, jonka kirkkaimpana tähtenä tuikkii alle 20-vuotiaiden MM-hopeaa vuodenvaihteessa saavuttanut Eduard Šalé.
Tšekin maalia tilkitsevät järkälemäinen (199 cm/95 kg) Michael Hrabal ja Jan Kavan, jotka jakavat pelaavien maalivahtien paikat. Heitä turnauksessa kirittää Adam Dybal.
Puolustuksen isäntänä häärii 195-senttinen Jakub Dvořák. Alaikäisenä joukkueeseen mahtui myös Columbus Blue Jacketsin viime kesän ykkösvarauksen David Jiříčekin pikkuveli Adam. Vasta 16-vuotias puolustajalupaus sai tällä kaudella tililleen ensimmäiset aikuisten pääsarjaottelunsa HC Plzeňin riveissä.
Šalén takana hyökkäyksen kärkinimiä ovat isokokoiset SHL-joukkue Växjöä edustava Jakub Štancl sekä Lukon U20-joukkueessa kiekkoileva Dominik Petr. Suomen sarjoista tiensä kisajoukkueeseen raivasi myös Tapparan U18-joukkueessa pelannut Adam Jecho.
Slovakia
Slovakia nousi täksi vuodeksi MM-kisojen ylimmälle tasolle voitettuaan isännöimänsä 1A-divisioonan turnauksen puhtaalla pelillä viime keväänä. Joukkueen isoin tähti on tulevan kesän NHL:n varaustilaisuuden kärkikymmenikköä hätyyttelevä Dalibor Dvorský.
Maalivahdeista USHL:ssä pelaava Samuel Urban on oletusarvoisesti joukkueen ykköstorjuja. Kotimaansa juniorisarjoissa torjuvat Damian Slavik ja Lukas Fürsten täydentävät maalivahtikolmikon.
Ykköspuolustajan viittaa harteillaan kantaa Maxim Štrbák. Štrbákin kuormaa ovat helpottamassa Samuel Barcik sekä Pohjois-Amerikan sarjoista saapuvat Jakub Chromiak ja Leo Eperjesi.
Ruotsissa pitkään kiekkoillut Dvorsky johtaa Slovakian hyökkäystä kantaen suurimman tulosvastuun. Tuloksenteossa Dvorskya pyrkivät auttamaan Juraj Pekarcik ja František Dej. 16-vuotias Tomáš Pobežal on seuraamisen arvoinen nimi. Vuonna 2025 NHL:ään varauskelpoinen hyökkääjä esitteli taitojaan nakuttamalla 16 pistettä 18 otteluun Slovakian toiseksi korkeimmalla sarjatasolla.
Saksa
Viime kisojen isäntämaa Saksa hävisi kaikki ottelunsa vuoden takaisessa turnauksessa. Se säilyi silti ylimmällä tasolla, sillä karsintoja ei pelattu Kansainvälisen jääkiekkoliiton suljettua Venäjän ja Valko-Venäjän kilpailutoimintansa ulkopuolelle. Tänä vuonna karsintapeikko on olemassa ja Saksan päätavoitteena onkin karsintojen välttäminen.
Saksalaisten maalilla nähdään Nico Pertuch, Leon Willerscheid ja Valentin Ankirchner, joista Pertuch on torjunut kaksi kautta Saksan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla EV Landshutin joukkueessa.
Joukkueen kapteenina toimii Edwin Tropmann, jota niin kapteenistossa kuin Saksan alakerrassa avustaa Lua Neihus. Puolustuksesta Tropmannin lisäksi Norwin Panocha on jo päässyt jäälle kolmessa ja Paul Mayer yhdessä DEL-liigan ottelussa. Lars Boseckerilta löytyy puolestaan kokemusta miesten peleistä Itävallan kakkostasolta.
Hyökkäyksessä tehoja sopii odottaa kaksikolta Linus Brandl ja Kevin Bicker, jotka olivat Saksan tehokkaimmat pelaajat elokuussa pelatussa Hlinka Gretzky Cupissa. Taustatukea kaksikolle pyrkii tarjoamaan Itävallan kakkostasolla Salzburgissa pelannut kolmikko Timo Ruckdäschel, Julius Sumpf ja Vadim Schreiner.