Ilves ja Kiekko-Espoo kohtasivat Naisten Liigan kamppailussa legendaarisella Tampereen Koulukadun kentällä ulkojäätunnelmissa. Kotijoukkueen pelaajat osallistuivat tapahtuman markkinointiin muun muassa jakamalla mainosvideota somekanavissaan. Paikalle klassikkopyhättöön olikin saapunut hieman reilut 200 katsojaa, mikä on yli kaksinkertainen määrä Ilveksen naisten tavalliseen kotiotteluun verrattuna Tesoman jäähallissa laitakaupungilla.
Kamppailu päättyi 60 minuutin jälkeen Kiekko-Espoon 5−3-voittoon, vaikka Ilves nousikin 1−3-tappioasemasta sinnikkäästi tasatilanteeseen. Erityisolosuhteet toivat jonkin verran vaihtelua niin kiekon kuin pelaajienkin liikkeisiin.
− Itse pelissä lopulta oli etua varmaan niillä pelaajilla, jotka ovat lapsuudessaan ja nuoruudessaan käyneet ulkojäillä, Ilveksen hyökkääjä Linnea Melotindos puheli kamppailun jälkeen.
Kumpikin joukkue kävi jo pelipäivän aattona ottamassa tuntumaa Koulukadun jäähän. Melotindos kertoo, ettei pelaajien tarvinnut osallistua liiaksi tapahtuman valmisteluun. Keskittymisen pystyi pitämään itse pelissä.
− Toinen erä oli meiltä vähän nihkeä. Ensimmäinen ja kolmas olivat parempia, mutta emme olleet maalinteossa yhtä tehokkaita kuin Kiekko-Espoo. Huomasi, että tässä sarjassa täytyy menestyäkseen joutuu tekemään paljon töitä, Ilves-hyökkääjä ruoti.
Voitokkaan vierasjoukkueen riveissä tunnelma oli tuloksen myötä hieman railakkaampi, vaikkei Ilves-leirissäkään suut mutrussa oltu.
− Tämä oli erilaista kuin yleensä, mutta kokemuksena tosi kiva ja kaikille mukana olleille hieno, juhlaottelun pelannut Tinja Haukijärvi virkkoi.
Haukijärvi sai täyteen 300 pelattua Naisten Liigan runkosarjaottelua. Myös hänellä oli ajatuksensa ulkojääkentän kuntoon liittyen. Varsinaisia haittoja tai negatiivista palautetta ei espoolaisleiristäkään tullut.
− Kaukalon pienuus pisti silmään, ja jään kunto muuttuu vähän erän aikana erilaiseksi, Kiekko-Espoon hyökkäjä pohti.
Tässä vaiheessa Haukijärven joukkuekaveri Reetta Valkjärvi tuli takavasemmalta ja yritti ujuttaa mailan tuppensa sankarin ristikon läpi. Hetken naureskelun jälkeen Haukijärvi ryhtyi pohtimaan merkkipaaluaan.
− Joo, 300 ottelua tuli täyteen. On hyvä fiilis, sillä olin tuossa loukkaantuneena jonkun aikaa. Oli kiva päästä takaisin ja tähänkin matsiin mukaan. Sattui sopivasti, että tuli ulkoilmaottelussa täyteen tuo sataluku.
Haukijärveä enemmän aktiivipelaajista ovat pelanneet vain KalPaa edustava Johanna Juutilainen sekä Ilveksen Anniina Kaitala.
− Toisaalta on ollut hirveän pitkä matka, mutta ei sitten kuitenkaan tunnu niin pitkältä. On ollut hienoja vuosia ja monenlaisia kausia on mahtunut joukkoon. Hieno fiilis, että on näinkin pitkään pystynyt pelaamaan ilman suurempia loukkaantumisia, kiitteli Haukijärvi.
Perheen pienimpiä, kannattajista suurimpia
Peli kääntyi suunnasta toiseen, kun pelikello laukkasi eteenpäin. Selvästi niin joukkueet kuin yleisökin nauttivat meiningistä. Kummankin ryhmän vaihtopenkillä vallitsi läpi ottelun hyvä tunnelma ja hymyt olivat herkässä.
− Oli hyvä, että sai pelata tosi nopeaa peliä. Toivottavasti se siirtyy huomenna sisätiloihin, vaikka kaukalon koko vähän kasvaakin, Haukijärvi sanaili.
Kotijoukkueen edustaja Melotindos taustoitti, millaisia huomioita hän teki jo puolen päivän jälkeen lauantaina kaukaloon astellessaan.
− Jäälämmöillä huomasi heti, että täällä oli naisten peliksi hyvin porukkaa. Olisi hienoa saada jokaiseen peliin tällaista. Näitä tällaisia tapahtumia saisi olla useamminkin. Erityisen kivaa oli, että mukana oli molempien joukkueiden pieniä kannattajia. Tapahtuma oli hyvin organisoitu.
Melotindos palasi jälleen kerran pahan loukkaantumisen ja pitkän kuntoutuksen myötä taannoin kaukaloon. Hän on päässyt Ilves-paidassa hyvään vauhtiin, kun kevään kovat pelit lähestyvät.
− Olen ollut tässä tilanteessa pari kertaa aikaisemminkin. Ajattelen sen siten, että joulun jälkeen kaikki vähän ikään kuin aloittavat alusta. Itse en ole pelannut pitkään aikaan, joten ehkä se vaatii henkisesti jotain taitoja. Olen myös molemmilla loukkaantumiskerroillani päässyt (kuntoutuksessa) aikaisin jäälle, joten silläkin lienee jokin vaikutus.
– Se varmaankin auttaa siihen, että pystyn sitten auttamaan joukkuetta valmennuksen haluamalla tavalla, vikkeläkinttuinen hyökkääjä aprikoi.
Yksi ulkojäätapahtuman suurimmista anneista joukkueille näytti olevan monet Koulukadulle tulleet lapsikatsojat, jotka olivat sonnustautuneet suosikkijoukkueidensa väreihin.
− Sunnuntaina kenttä on taas isompi. Ja sisällä ei ainakaan ole tätä viimaa! Sen myös tuntee kropassa eri tavalla, kun pelaa sisällä. Jokaisesta pelistä pystyy varmasti ottamaan jotain mukaan. Näistä pienistä lapsista ja heidän innostaan pystyy ammentamaan sen, että meillä oikeasti on ihmisiä, jotka katsovat meitä ylöspäin, ihasteli Melotindos.
Ilves kohtaa sunnuntaina Kärpät ja Kiekko-Espoo emännöi RoKia. Kumpikin talviklassikon joukkueista pääsee siis jälleen tavalliseen kotikaukaloonsa − sisätiloihin.