Keskiviikon Liiga-kierroksen suurin mielenkiinto kohdistui Turkuun, jossa TPS kohtasi maanantaina valmentajaa vaihtaneen HPK:n. Ottelusta muodostui poikkeuksellisen tapahtumapitoinen, mutta Palloseura vei sitkeästi taistelleen hämeenlinnalaisryhmän valokeilan voittomaalikilpailussa.
Illan hahmoksi nousi Liiga-uransa toisen hattutempun viimeistellyt TPS:n tähtipuolustaja Max Lindroth. Ruotsalaisesta tuli tehoillan myötä sarjan historian 12. puolustaja, joka on onnistunut iskemään urallaan vähintään kaksi hattutemppua.
Illan tapahtumia kerratessa Lindroth summasi vauhdikkaan ottelun yhdellä termillä.
– Holtiton, ainakin meidän kannaltamme.
– Päästimme viisi maalia kotijäällä, mikä on todella heikko suoritus. Kääntöpuolella teimme tietysti viisi maalia itsekin, mutta pelimme oli holtitonta. Saamme olla tyytyväisiä kahteen pisteeseen tänään, Lindroth toteaa.
Kokonaiskuvassa ottelu oli TPS:lle varsinainen vuoristorata. Etenkin toinen erä tarjosi kylmäävän alun, kun vieraat marssivat 2–1-johtoon ja pakottivat turkulaiskäskijä Tommi Miettisen käyttämään aikalisän jo erän alkupuolella. Palloseura kampesi lopulta erässä johtoon ennen osien vaihtumista uudelleen.
Vaiheikas toinen erä sai kotijoukkueen rauhoittumaan pukukopissa toisella erätauolla. Lindroth painottaa, että tauolla vaadittiin rennompaa otetta päätöserään.
– Meidän täytyy rentoutua pelissämme ja pelata kevyemmin mielin. Painotimme keskenämme sitä, että emme saa pelätä tappiota ja seuraavan maalin päästämistä, kuten avausviikolla. Tarvitsimme voittamisen tunnetta tähän tilanteeseen kovasti, ja uskon, että tämä ajaa meitä poispäin häviämisen pelosta.
Päätöserässä ruotsalainen iski kaksi maalia vain neljän minuutin sisällä tasoittaen ottelun kummallakin kerralla. Erän jälkimmäinen osuma oli jo kertaalleen avauserässä onnistuneen Lindrothin kolmas, joten Liiga-uran toinen hattutemppu kirjattiin historiankirjoihin jo varsinaisella peliajalla. Tehoilta jätti lämminhenkisen ruotsalaisen huulille leveän hymyn.
– Se tuntui todella upealta! Maalien teko on aina hauskaa, ja muistan tämän varmasti pitkään.
– Hieman kyllä yllätyin joka kerta, kun näin kiekon menevän maaliin, Lindroth naurahtaa.
Lindrothin illan toinen maali elävöitti Palloseuran loppukirin, joka oli saanut kapuloita rattaisiinsa Olli Korhosen kahdella maalilla erän alussa. Maali itse syntyi tyylikkäällä one-timer-laukauksella laituri Leevi Teissalan näyttävästä esityöstä, joka saa Lindrothin jälleen innostumaan tilannetta kerrattaessa.
– Se Lefan syöttö oli huikea! En edes nähnyt häntä kiekon kanssa, sillä edessäni oli maskia, mutta näin vain kiekon tulevan minua päin täydellisessä kulmassa ja lauoin vain täysillä.
Myös jälkimmäinen tasoitusmaali vain kolme ja puoli minuuttia ennen päätössummeria maistui Lindrothille.
– Jokaisessa maalissa oli kyllä erinomainen maski, mutta kolmannessa se oli vielä parempi. Näin jo siniviivalta, että maalivahti ei nähnyt mitään, joten heitin kiekon oikealle ja näin sen menevän sisään. Se oli upea tunne.
Manner oli tuttu etukäteen
Vaikka sarjataulukko kertoisi muuta, eivät TPS ja Lindroth voi vähätellä HPK:n tarjoamaa vastusta niin etukäteen kuin päätössummerinkaan jälkeen. Valmentajanvaihdoksen jälkeen sisuuntunut joukkue saa kunnioituksensa ruotsalaiselta.
– He olivat nopeita ja laittoivat meidät todella ahtaalle. Meidän olisi tänään pitänyt hallita kiekkoa tarkemmin, sillä tiesimme jo etukäteen, että he tulevat kovaa päälle.
– Oli aika vaikeaa tehdä minkäänlaista taustatyötä heistä, sillä he vaihtoivat valmentajaa. Yleensä perehdyn heidän avaus- ja karvauspelaamiseen, mutta nyt meillä ei oikein ollut materiaalia siitä. Se vaikeutti otteluun valmistautumista.
Uusi HPK-valmentaja Mikko Manner on Lindrothille jo nimitasolta tuttu SHL-jäiltä kausilta 2021–23, kun Manner valmensi Brynäsiä ja Lindroth kiekkoili sekä Linköpingin että Färjestadin paidoissa. Ruotsalaiselta jäi kaukaisia muistoja Mannerista kotimaan kaukaloista.
– Tiesin hänet etukäteen, ja hän on aina vaikuttanut todella mukavalta ja ihmisläheiseltä, mutta en juurikaan muistanut hänen pelitapaansa. Keskityin pääosin vain omaan peliini ja joukkueeseeni.
Alkukauden vaikeudet ovat selätettävissä
Palloseura on kohdannut kahden ja puolen viikon aikana jo liudan vaikeuksia. Joukkuetta on koetellut rankka loukkaantumissuma, ylivoimaviisikot ovat tuskailleet tasaisuuden kanssa ja avausviikolla menetetyt johtoasemat eivät parantaneet tilannetta.
Ruotsalainen kuitenkin kokee kaikki joukkueen vaikeudet positiivisessa valossa.
– Puhuimme avausviikon hävityistä johtoasemista paljon, mutta en usko, että ne itsessään muuttivat koppimme suhtautumista peliin laisinkaan. Ne antoivat meille vain lisää voiton nälkää, joka taas auttaa pääsemään eroon häviämisen pelosta.
Runsaat loukkaantumiset ovat ohentaneet mustavalkoisten tulosyksikköä, mutta Lindroth näkee nuorille pelaajille tarjoutuvat mahdollisuudet yhtä lailla positiivisena.
– Sillä on vaikutusta peliimme tietysti, mutta emme ehkä ajattele asiaa niin suoraan. Kolikon kääntöpuolena loukkaantuminen tarjoaa aina mahdollisuuden esimerkiksi nuorelle pelaajalle, joka auttaa heitä kehittymään.
– Meillä on liuta taitavia junioreita täällä, joidenka kehitystä on ollut ilo seurata. Yritän aina auttaa heitä parhaani mukaan.
Vaikka 28-vuotias on astumassa vasta kiekkoilijan parhaaseen ikään, on hän turkulaisten puolustusosastolla kokeneemmasta päästä. Fakta ei ruotsalaista juurikaan miellytä.
– Sait minut tuntemaan itseni vanhaksi, Lindroth nauraa.
– En ehkä ole varsinaisesti mentori nuorille, sillä yleensä tänne saapuvat juniorit ovat todella kypsiä niin pelillisesti kuin henkisestikin. He tulevat joukkueeseen hurjalla itseluottamuksella, joka on hyväksi kaikille. Olen tietysti aina paikalla, jos joku nuorista tarvitsee apua, mutta muuten en keskity siihen rooliin niin paljoa.
Myös joukkueen ylivoimaongelmat ovat saaneet paljon valokeilaa alkukaudesta, sillä ennen HPK-koitosta turkulaisten ylivoima oli Liigan viidenneksi huonointa. Lindroth kuitenkin toteaa loukkaantumisten vaikeuttaneen sopeutumista uuteen ylivoimasysteemiin.
– Ylivoima on muuttunut paljon rakenteeltaan, mutta olemme tuskailleet sen kanssa turhan paljon. Emme ole tosin voineet rakentaa kemiaa ylivoimaviisikoiden kesken, kun ryhmitykset ovat rikkoutuneet useasti loukkaantumisten vuoksi. Puhumme ja hiomme ylivoimaa kuitenkin paljon, joten uskon, että tämän ottelun ansiosta pystymme palaamaan tasollemme. Tässä ottelussa ylivoimamme oli kauden parasta tähän mennessä.
– Kummassakin viisikossa on taitavia kavereita. Meillä on kyky luoda paljon erilaisia maalintekotontteja, mutta meidän täytyy huolehtia siitä, että emme ala junnaamaan samaa kaavaa useampaa kertaa, sillä se ei tuota tulosta.
"TPS oli ainoa seura, jossa halusin pelata"
Jäällä itsevarmuutta suorastaan huokuva Lindroth on todistanut omaksuneensa Turun uudeksi kodikseen. Tammikuun lopulla mustavalkoisiin Frölundasta siirtynyt puolustaja kertoi Jatkoajalle helmikuussa löytäneensä peli-ilonsa uudelleen, ja puheen kääntyessä kesällä tapahtuneisiin sopimusneuvotteluihin hän jatkaa samaa linjaa.
– Olen todella tyytyväinen, että päädyin tänne, sillä rakastan pelata täällä. Mielestäni pelaajana on aina myös helpompaa päästä pelaamaan uudessa ympäristössä.
Myös uuden pelitavan ja -ympäristön opiskelu on ollut nautinnollinen kokemus kiekollismieliselle puolustajalle.
– Nautin myös suomalaisen kiekon opiskelusta. Se on huomattavasti rakenteellisempaa kuin Ruotsissa, ja kumpikin pääty on tärkeä osa peliä. Voin käyttää luisteluani hyödykseni ja olla mukana hyökkäyksen tukemisessa. Samalla minun täytyy kuitenkin muistaa, että olen puolustaja, mutta monipuolisempi peli sopii minulle hyvin.
– Alku on ollut hyvä, mutta uskon, että minulla on vieläkin uusi harppaus otettavana.
Lindrothin sopimus päättyi viime kauteen, ja paluuta mustavalkoiseen pidettiin julkisesti jopa epätodennäköisenä seuran talousvaikeuksien vuoksi. Sopu yksivuotisesta sopimuksesta syntyi kuitenkin kesällä, ja Lindroth painottaa, ettei muita vaihtoehtoja Liiga-kaukaloista edes harkittu.
– Nautin elämästä täällä. Minut otettiin jo alusta asti lämpimästi vastaan, ja pidän täällä pelaamisesta. Pohdin vaihtoehtojani kesällä, mutta kun Suomeen palaaminen nousi tapetille, TPS oli ainoa seura, jossa halusin pelata.
Olet tällä hetkellä 39 maalin tahdissa. Kuinka kauan meinasit ylläpitää samaa tahtia?
– Ei mitään toivoa. Tietysti toivoisin, että tahti ei hidastu, mutta ette varmasti tule enää näkemään esimerkiksi sellaisia maaleja, joita tein tässä ottelussa, Lindroth päättää nauraen.
