Mestarien liigan pudotuspelit alkavat tiistaina neljännesvälierien ensimmäisillä osaotteluilla. Suomalaisittain suurin mielenkiinto kohdistuu Lahteen ja Tampereelle, kun Pelicans saa vastaansa ICEHL-mestarin RB Salzburgin ja Tappara puolestaan tamperelaiset jo alkusarjassa kylvettäneen Färjestad BK:n.
CHL-pudotuspelit pelataan kaksiosaisesti. Kumpikin joukkue pelaa yhden ottelun kotonaan siten, että alkusarjassa paremmin sijoittunut seura pelaa jälkimmäisen ottelun kotikaukalossaan. Voittaja ratkeaa yhteismaalien perusteella.
Kahden Liiga-joukkueen lisäksi pudotuspeleissä pelaa vielä joukkueita kuudesta eri sarjasta. Eniten joukkueita, neljä kappaletta, pudotuspeleissä on Sveitsistä. SHL- ja DEL-seuroja on mukana kolme, kun taas Extraligaa edustaa vielä kaksi joukkuetta. Brittiläinen EIHL ja keskieurooppalainen ICEHL ovat mukana mestaruuskamppailussa yhdellä joukkueella.
Tapparan vahvistukset SHL-tason painetestissä
CHL-pudotuspelien konkari Tappara saa vastaansa ensimmäisellä pudotuspelikierroksella SHL-seura Färjestadin, joka on 16 pelatun kierroksen jälkeen runkosarjan viidennellä sijalla kuusi pistettä SHL-kärki Frölunda HC:sta.
Kotijoukkue Tappara on äitynyt kelpo vireeseen kotoisessa Liigassa. Se on 19 pelaamansa ottelun jälkeen runkosarjan toinen. Joukkueen sairastupa on hiljalleen tyhjentynyt, minkä lisäksi seura on vahvistunut entisestään nimekkäillä pelaajilla.
Joukkue haali maajoukkuetauolla riveihinstä puolustaja Andrej Šustrin ja hyökkääjä John Quennevillen, joka on aiemmin Sveitsissä pelannut Tapparan päävalmentaja Rikard Grönborgin alaisuudessa. Molemmat NHL-meritoituneista pelaajista debytoivat Tapparassa tiistain CHL-ottelussa.
Tapparan CHL-taival on ollut nuhjuinen, eikä pudotuspelipaikkakaan ollut itsestäänselvä. Hallitseva Liiga-mestari selviytyi kuitenkin niukin naukin viimeiselle pudotuspelipaikalle. Tapparan kanssa samoihin pisteisin yltäneet Dynamo Pardubice ja Unia Oświęcim jäivät sen sijaan rannalle.
Ruotsalaisten alkusarjavisiitit Suomessa olivat voitokkaita. Karlstadin ylpeys voitti Tapparan alkusarjassa maalein 6–4 ja Pelicansin murskaavasti 5–0. Färjestad oli muutoinkin varsin vakuuttava CHL-alkusarjassa, sillä se voitti jokaisen ottelunsa ja sen myötä oli alkusarjan paras joukkue.
Färjestad on nojannut tälläkin kaudella paljon JYPissäkin pelanneen David Tomášekin tehoihin. Tomášek johtaa tällä hetkellä SHL:n pistepörssiä ja on tehnyt CHL-kaukaloissakin kolmessa ottelussa neljä maalia. Tapparan tulee olla varuillaan myös Oskar Steenin kanssa, joka on ollut joukkueensa tehokkain pelaaja CHL-kaukaloissa.
Joukkueen taival on alkanut hyvin myös SHL:ssä, joskin se hävisi ennen maajoukkuetaukoa Rögle BK:lle ja Luleå HF:lle. Mollisoinnut selittyvät osin avainpelaajien loukkaantumisilla. Tomášek ja ykkösmaalivahti Maxime Lagacé olivat syrjässä taannoisissa tappio-otteluissa.
Färjestadin valmennusjohto elättelee toiveita siitä, että kaksikko palaisi pian sairastuvalta pelikentille. Voi kuitenkin olla, että vasta 19-vuotias Italian maajoukkuevahti Damian Clara kantaa torjuntavastuun Tapparaa vastaan.
Yksi seurattava asia ottelussa on Färjestadin erikoistilannepelaaminen. Joukkueen ylivoima on ollut SHL:ssa suorastaan ilmiliekeissä 36,84 prosentin tehokkuudella. Sen sijaan alivoima on suoriutunut alle odotusten 74,58-prosenttisesti.
Pelicans mittaa hyökkäystehojaan Atte Tolvasta vastaan
Alkusarjassa yhdeksännelle sijalle yltänyt Pelicans saa vastaansa hallitsevan ICEHL-mestarin RB Salzburgin, joka keräsi lahtelaisten kanssa yhtä monta pistettä alkusarjan otteluista.
Maajoukkuetauko tuli lahtelaisille sopivaan saumaan, sillä Pelicans on pelannut syyskuun alusta 24 kilpailullista ottelua. Tämän kauden joukkuetta on riivannut otteluruuhkan keskellä useat loukkaantumiset. Liigassa joukkue on jämähtänyt sarjataulukon alempaan osioon, mutta kaksi ottelua ennen taukoa päättyivät suoriin voittoihin.
Lahtelaisten vieras RB Salzburg on monikansallisen ICEHL-sarjan hallitseva mestari, jonka uusi kausi on alkanut hieman yskähdellen. Viime kausina taajaan mestaruuksia juhlinut joukkue on kerännyt 13 ottelussa 23 sarjapistettä, mikä riittää tällä hetkellä kuudenteen sijaan. Salzburg lähti maaottelutauolle kahden tappion rasittamana.
Sarjan kärjessä on tällä hetkellä Fehérvar AV 19, jolla on kymmenen pisteen karkumatka Salzburgiin.
Itävaltalaisten tähtinä tuikkivat kolme peräkkäistä ICEHL-mestaruutta torjunut Atte Tolvanen, Kärpissäkin piipahtanut Troy Bourke sekä Itävallan maajoukkueen monivuotiset kulmakivet Thomas Raffl ja Peter Schneider. Tolvasen kuulumisista voit lukea tarkemmin myöhemmin Jatkoajassa julkaistavassa syvähaastattelussa.
Joukkueet mittelivät CHL-kaukalossa myös vuosi sitten. Pelicans voitti tuolloin vierasottelunsa maalein 5–1, joskin Salzburgin kannalta ottelussa ei ollut enää panosta.
Tiistaina pelataan kuusi pudotuspeliottelua ja keskiviikkona kaksi pudotuspeliottelua. Neljännesvälierien toiset osaottelut pelataan 19.–20. marraskuuta.
Neljännesvälierien ensimmäiset osaottelut:
Tiistai 12. marraskuuta:
Tappara–Färjestad BK
Pelicans–RB Salzburg
Växjö Lakers–HC Fribourg-Gottéron
Straubing Tigers–ZSC Lions
Fischtown Pinguins–Skellefteå AIK
Lausanne HC–Genève-Servette HC
Keskiviikko 13. marraskuuta:
Sparta Praha–HC Oceláři Třinec
Sheffield Steelers–Eisbären Berlin
