Utah Hockey Clubin sentteriosasto on liian heikko siihen, että joukkue yltäisi pudotuspeleihin
Halme: Aivan liian heikko. Tampereen Ilveksessäkin pyörähtänyt Barret Hayton on pelannut valtaosan kaudesta Clayton Kellerin ja Nick Schmaltzin kanssa, eikä tulosta ole tullut toivotulla tavalla. Nämä kaksi taitavaa laituria tarvitsisivat keskelleen kunnon ykkössentterin, joka pystyisi tekemään maaleja.
Logan Cooleysta tulee varmasti hyvä pelaaja ja nuoresta iästä huolimattaan hän on osoittanut pystyvänsä tekemään tulosta. Loput sentterit Nick Bjugstad ja Kevin Stenlund ovat heikkoja, eivätkä pysty nousemaan tarvittaessa kokoonpanossa ylöspäin. Utah siis kaipaisi kipeästi keskikaistalle vahvistusta, mikäli he meinaavat haaveilla pudotuspeleistä.
Hanhikoski: Utah Hockey Club on ollut piristävä näky ensimmäisellä kaudellaan, mutta nykyisellä rosterilla ei pitkälle pötkitä. Heikon sentteriosaston lisäksi myös maalivahtipelaaminen on ollut ailahtelevaa. Tilastollisesti Karel Vejmelkalla on menossa uran paras kausi, mutta ykkösveskariksi kaavailtu Connor Ingram ei ole esiintynyt toivotulla tavalla edukseen.
Lupaavia pelaajia kyllä piisaa, mutta joukkue kaipaa lihaa luiden ympärille. Kun edellä mainitut pelaajat jätetään pois, alempien ketjujen sentterien ja laitahyökkääjien paikkoja jäävät pitämään Michael Carcone, Liam O'Brien, Jack McBain ja Alex Kerfoot. Viimeisimpänä mainittu on kaikin puolin vahva pelaaja, mutta loput kolme eivät herätä paljoakaan hyvää mieltä.
Nashville Predatorsin on vaihdettava valmentajaa
Halme: Predators on ollut useina viikkoina aiheena, eikä ihme. Homma ei tunnu lähtevän käyntiin kunnolla, enkä itse ole missään vaiheessa uskonut sitä, että se lähteekään. Tässä vaiheessa tuskin valmentajanvaihdos ainakaan mitään huonompaa saisi aikaan. Järkevimpänä ratkaisuna voisi pitää täydellistä uudelleenrakennusta, jos kesällä haalittuja epäonnistuneita hankintoja saadaan myytyä siirtotakarajalla pois.
Hanhikoski: Viime kausikaan ei alkanut Strömsön lailla Nashvillessa, mutta palaset loksahtivat kohdalleen kreivin aikaan. Tämä kausi on kuitenkin alkanut viime kautta selkeästi huonommin. Predators voitti siirtomarkkinat kesällä haalien suurimman osan isoista kaloista haaviinsa. Vajaan 30 ottelun jälkeen Predators on runkosarjassa jopa Ducksia ja Sharksia alempana. Predatorsin kalustoon nähden se on nolo suoritus.
Andrew Brunette ei selkeästi saa nykyisestä materiaalista parasta irti, joten ainoa mahdollinen kauden pelastus on heittää Brunette valmentajakaruselliin ja katsoa, kenet saisi tilalle. Ei se ainakaan nykyistä menoa huonontaisi.
Elias Lindholm on viime kesän isoin floppihankinta
Halme: Helposti. Elias Lindholmin otteista Vancouverissa oli jo viime kaudella nähtävissä, ettei hän pysty kantamaan tulosvastuullista roolia. Luistelu näyttää hitaalta ja iänkin puolesta parhaat vuodet ovat jo takana. Vaikka ruotsalaishyökkääjä on saanut pelata isoja minuutteja tähtipelaajien vierellä, tehot ovat 29 peliin vaivaiset 3+10=13.
Erikoistilanteita pelaava ja ykkössentteriksi hankittu Lindholm olisi oikeassa paikassa kolmoskentän roolissa yli puolet pienemmällä palkalla. Boston teki suuren virheen antaessaan Lindholmille seitsemän vuoden ja kahdeksan miljoonan vuosipalkan takaavan sopimuksen. Tämä sopimus tullaan varmasti ostamaan ulos.
Hanhikoski: Vaikea keksiä parempaa argumenttia tai tässä tapauksessa pahempaa. Lindholmin rooli on selkeästi erilainen Bruinsissa, eikä joukkueen pelityyli sovi ruotsalaishyökkääjän tyyliin. Ketjukaveritkin ovat hivenen erilaiset Calgaryyn tai Vancouveriin verrattuna, mutta nykyisellä menolla Bruins ei saa Lindholmista rahansa arvoista pelaajaa.
Canuksin tulee antaa aikaa Demkolle, sillä Lankinen hoitaa
Hanhikoski: Thatcher Demkolla on ollut hoidettavana uraa vaarantavat vammat. Hienoa kuulla, että yhdysvaltalaisveskari on alustavasti toipunut entiselleen, mutta aika riskaabelia olisi heittää hänet torjumaan kiekkoja heti kuin suinkin mahdollista. Varsinkin kun potentiaalinen kauden pelastaja Kevin Lankinen torjuu tällä hetkellä kiekkoja erittäin hyvällä tasolla.
Sydäntä särkee, jos Canucks innoissaan tuo Demkon takaisin vain menettääkseen hänet uudelleen sairastuvalle. Aiemmat loukkaantumiset huomioon ottaen seuraava kerta voi olla viimeinen.
Halme: Vaikka Lankinen on pelannut alkukauden älyttömän hyvin Canucksin maalilla, ovat he kaivanneet Demkoakin takaisin tolppien väliin. Kuntoutusta on hoidettu kaikessa rauhassa, eikä siinä ole kiirehditty. Nyt tilanne on Canucksin maalivahtiosaston kannalta loistava, sillä Lankinen ja Demko voivat jakaa vastuuta. On selvää, että Demkolle ei kannata antaa runkosarjassa hirveän suurta määrää pelejä, joten Lankinen tulee varmasti saamaan paljon startteja.
Penguinsin tulisi antaa Puljujärvelle reilu mahdollisuus
Hanhikoski: Jesse Puljujärven siirtyminen Penguinsiin antoi allekirjoittaneen kyyniselle mielelle hivenen toivoa. Penguins voisi olla ideaali paikka Puljujärven vihdoin lyödä itsensä läpi. Harjoituskausi näytti lupaavalta, mutta ikävä kyllä realiteetit iskivät rajusti, ja Puljujärvi on moneen otteeseen joutunut seuraamaan ottelua katsomosta.
Valmennuksen päätös pitää Puljujärveä alimmissa ketjuissa ei myöskään auta asiaa. Juuri ja juuri kymmenen minuuttia jääaikaa tai alimpien ketjujen työmyyrät eivät tuo Puljujärvestä parasta irti. Tilastojen valossa asiat näyttivät hyvälle, kun Puljujärvi pääsi samaan ketjuun Drew O'Connorin ja Jevgeni Malkinin kanssa. Karu totuus on kuitenkin se, että Puljujärven saumat NHL:ssä alkavat käydä vähiin.
Halme: Yksinkertaisesti Puljujärven peliäly ei riitä NHL:ssä kärkiketjujen rooliin. Sitä koitettiin aikanaan jo Edmontonissa, eikä tilanne ole siitä muuttunut. Puljujärven tulevaisuus sarjassa tulee olemaan nimenomaan alakenttien rikkovana pelaajana. Puljujärven tapaisia pelaajia on jonoksi asti jokaisen seuran AHL:ssä ja Penguinsissa on tulevaisuudessa järkevämpää nostaa nuoria lupauksia isompiin rooleihin kehittymään.
