Antti Pennasen kokemattomuus NHL-pelaajien valmentamisesta nousi nopeasti esille tiistaina pidetyssä 4 Nations Face-Off -turnauksen lehdistötilaisuudessa.
Vaikka Pennasella kokemusta ei ole, mukana valmennusryhmässä on pitkän linjan entinen NHL-pelaaja sekä viime kesänä Stanley Cupin Florida Panthersin valmennusnipussa voittanut Tuomo Ruutu. Pennanen odottaa saavansa Ruudulta kannustusta ja neuvoja uuteen tilanteeseen.
– Hän (Ruutu) on erittäin hyvä valmentaja ja erittäin nöyrä. Hän tuo paljon kokemusta ryhmäämme ja tiedän, että saan häneltä tukea. Ennen kaikkea hän on iso palanen ylivoimakuvioiden suunnittelussa, Pennanen kehui.
Ylivoima onkin aihe, joka on herättänyt paljon keskustelua. Kun viivalle aseteltu Miro Heiskanen joutui jäämään sivuun turnauksesta, oli keksittävä jotakin uutta. Suomi harjoitteli tiistaina viiden hyökkääjän ylivoimakoostumuksella, jonka kanssa se myös lähtee kohti turnausta.
– Kun Ristolainen (Rasmus) jäi vielä pois, kuviomme menivät täysin uuteen mietintään. Teimme viikonloppuna päätöksen tästä viiden hyökkääjän ylivoimasta.
Usein sanotaan, että kyseinen koostumus ei toimi, mutta Pennanen luottaa viritelmään täysin. Ykkösylivoimalle kaavaillut hyökkääjät ovat Patrik Laine, Roope Hintz, Sebastian Aho, Mikko Rantanen ja Aleksander Barkov.
Kakkosylivoimalla harjoituksissa nähtiin Esa Lindell, Mikael Granlund, Teuvo Teräväinen, Artturi Lehkonen ja Anton Lundell.
– Barkov on ennenkin ollut viivassa ja harjoituksissa näytti, että se paikka tuntuu hänelle kotoisalta. Meillä on ylivoimalla viisi hyvää pelaajaa, ja uskon, että tämä meille tärkeä osa-alue tulee pelittämään hyvin.
– En näe tässä ongelmaa, ja pelaajat ovat myös sitoutuneita tähän kuvioon.
Laine saapuu turnaukseen tilanteessa, jossa kuuma ylivoimamaalien putki on pelkkä muisto. Pennasella on kuitenkin luottoa siihen, että tilanne kääntyy.
– Hänellä on ollut vaikeaa, mutta puhuimme eilen, ja hän vaikuttaa olevan erittäin motivoitunut pelaamaan maajoukkueessa. Hänellä on Suomi-paita päällään pelaamisesta hyviä muistoja. Hän pääsee pelaamaan hyvien ketjukavereiden kanssa ja toivon, että se saa solmut aukeamaan.
Ylivoimakuvioiden lisäksi Pennanen kertoo miettineensä valmennusryhmän kanssa ketjukoostumuksia aivan viimeiseen saakka.
– Tämä on aina mielenkiintoinen palapeli. Halusimme nähdä mahdollisimman paljon pelejä ja katsoa, mitkä asiat kenenkin kohdalla toimivat ja mitkä eivät, Pennanen perusteli.
Päävalmentaja tietää joukkueen realiteetit. Kuten moni pelaaja, myös Pennanen korostaa Suomen puolustusvalmiutta ja sitä, että joukkueen on oltava valmis puolustamaan ja syömään kiekkoja. Tähän tulevat osallistumaan myös hyökkääjät, sillä poissaolojen vuoksi pakisto on erittäin kapea.
– Kaiken kaikkiaan yritämme olla joukkue, joka puolustaa ja pitää kiekkoa. Tärkeintä on yrittää olla joukkue, jota vastaan on erittäin hankala pelata.
Suomi aloittaa turnauksensa Suomen aikaa perjantain vastaisena yönä kello 3. Vaikka ketjukoostumukset ovat avausottelua varten valmiina, pelaavaa maalivahtia ei ole vielä päätetty.
– Meillä on hyvät maalivahdit, mutta emme vielä tiedä sitä, kuka aloittaa ensin maalilla. Ehkä keskiviikkona olemme viisaampia, Pennanen kertoi tiistaina paikallista aikaa.
