Carolina- Ottawa 3-2
Ottawa Senators kärsi kauden avaustappionsa Carolinassa, vaikka meni 2-0-johtoon kolmessa minuutissa. Hyvään vireeseen päässyt Carolina otti kolmannen peräkkäisen kotivoittonsa ja neljännen täyden pistepotin viidessä pelissä paljolti sveitsiläisvahti Martin Gerberin ansiosta. Loukkaantumisen takia viime pelit sivussa ollut Gerber torjui peräti 44 kertaa ja nollasi vahvan Senators-hyökkäyksen avausminuutteja lukuun ottamatta.
Entisen IFK-valmentajan Mike Eavesin poika Patrick Eaves vei Ottawan johtoon vain 13 sekunnin pelin jälkeen uransa ensimmäisellä NHL-maalilla. Osuma syntyi maalin edestä Hurricanes-pakki Mike Commodoren syötettyä kiekon huolimattomasti maalin eteen. Jason Spezza näytti hätäisimpien mielestä ratkaisseen pelin, kun hän parin minuutin kuluttua pöllytti verkkoa Carolinan päädyssä.
Kotijoukkue kuitenkin heräsi peliin mukaan perinteisellä tavalla: Jesse Boulerice lähetettiin Spezzan maalia seuranneeseen aloitukseen rähinäaikeissa. Boulerice löysi kumppanin Brian McGrattanista, ja huutomyrsky herätti uneliaat isännät.
Carolina pääsi kaventamaan avauserässä, kun Ottawan alivoima lähti yltiöpäiseen hyökkäykseen. Seuranneessa tilanteessa Rod Brind’Amour pääsi syöttämään tehomies Eric Staalin maalintekoon. Carolinan tasoitus syntyi toisen erän puolivälissä. Matt Cullen sai syötön Ray Whitneyltä ja ohitti Dominik Hasekin.
Kolmannessa erässä Frantisek Kaberle nousi ratkaisijaksi. Hän laukaisi kiekon viivalta kohti maalia, jonka edessä Josef Vasicek ja Brind’Amour tekivät maskia. Erää oli pelattu tuolloin vajaat kolme minuuttia. Tämän jälkeen alkoi vieraiden armoton tulitus, sillä Gerber torjui päätöserässä peräti 24 kertaa. Muun muassa Spezza hukkasi läpiajon loppuhetkillä.
- Ei ole epäilystäkään, etteikö Gerber olisi tehnyt tänään eroa joukkueiden välille, kehui Cullen tervehtynyttä joukkuetoveriaan.
Detroitin tuhoisa ylivoima iski taas
Columbus- Detroit 2-6
Detroit on avannut kautensa pelottavan vahvasti, varsinkin vieraissa. Punasiivet ottivat Columbukselta täydet pisteet ja ovat nyt voittaneet kaikki viisi vieraspeliään. Kauden kymmenestä pelistä tilillä on vain yksi tappio. Lauantaina Detroit löylytti samalla areenalla Columbusta 6-0.
Tällä kertaa Columbus huolehti avausmaalista. Osuman iski Bryan Berard ylivoimalla. David Vybornyn aloitusvoiton jälkeen tehty maali syntyi, kun Berardin rannelaukaus meni ohi Manny Legacen Detroit-puolustuksen kautta. Tämän jälkeen Detroit pelasi alivoimaa huolellisemmin ja tappoi illan muut seitsemän rangaistusta.
Detroit tuli tasoihin Brendan Shanahanin onnekkaalla maalilla. Shanahan sutaisi kiekon maalin takaa tolpan ja maalivahti Marc Denis’n kautta sisään. Toisessa erässä Pavel Datsjuk astui esiin. Ensin hän ohjasi ilmasta paluukiekon maaliin ja vain reilun minuutin kuluttua sama mies täräytti toisen reboundin sisään.
Trevor Letowski toi Columbuksen vielä taistelemaan voitosta maalillaan, mutta Steven Goertzenin saama jäähy väärästä taklauksesta oli kotijoukkueelle kohtalokas. Detroit värkkäsi viisiminuuttisen aikana kaksi osumaa. Shanahan ja Matt Schneider lämäsivät kumpikin kiekon ohi Denis’n. Henrik Zetterberg taiteili illan viimeisen osuman kolmannessa erässä.
- Meillä oli paljon hyviä paikkoja ensimmäisellä puoliskolla. Sitten he menivät 5-2-johtoon, ja Detroitia vastaan sellaisesta tilanteesta on vaikea nousta, kotijoukkueen valmentaja Gerard Gallant suri.
Eddie Belfour sai yleisönkin syttymään
Toronto- Boston 5-4 rl.
Lujille otti Torontolla päästä Philadelphia-pelin jälkeen voittojen tielle, mutta maalivahti Eddie Belfour raatoi pisteet kotiin. Eddie the Eagle torjui 49 kertaa ottelun aikana ja nollasi rangaistuslaukauskisassa kaikki kolme Bostonin yrittäjää. Toronton toinen sankari oli tältä kaudelta tutumpi juhlinnan kohde kuin epätasaisesti torjunut Belfour, sillä Eric Lindros teki pelin ainoan rankkarimaalin. Pelissä nähtiin molemmilta joukkueilta maaleja pääasiassa taustakuoroon tottuneilta miehiltä.
Kotijoukkue meni 2-0-johtoon kahdella nopealla maalilla avauserän puolivälissä. Tie Domi ja Eric Lindros pelasivat avausosumassa seinää. Maalin viimeisteli Domi. Reilun minuutin kuluttua ylivoimapelin erikoismies Bryan McCabe hankki kauden kymmenennen yv-pisteensä maalaamalla rystyltä.
Toisessa erässä Boston tuli rinnalle ja ohi. Vieraat veivät erän laukaukset 24-6 ja osuivat kolmesti. Patrcik Leahy avasi takaa-ajon iskemällä sisään irtokiekon. Vain 35 sekunnin kuluttua veteraani Ian Moran tinttasi tasoituksen. Glen Murray vei Mesikämmenet ottelussa ensi kerran johtoon. Tauolle mentiin kuitenkin tasalukemissa, kun Alexander Havanov esitteli tuoreelle kotiyleisölleen lämäriään.
Kolmannessa erässä Brad Boyes vei Bostonin johtoon osumalla, josta Belfour voi syyttää vain itseään. Eddie lähti seikkailemaan alueelle, jonne maalivahdilla ei ole nykysäännöillä asiaa mennä pelaamaan kiekkoa. Boyes käytti tilanteen hyödykseen. Tavallaan omat koirat purivat, sillä Boyes on entinen Toronto-varaus, joka lähetettiin aikoinaan pois Owen Nolan-kaupan yhteydessä.
Leafs tuli tasoihin, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä vajaat neljä minuuttia. Andrew Raycroftista kimmonneeseen irtokiekkoon ehti ensimmäisenä Alex Ponikarovski, joka vei pelin jatkoajalle. Maali syntyi alivoimalla. Aiemmin Leafs oli joutunut pelaamaan myös 5-3-alivoimaa, kun Alexander Steen oli hölmöillyt itselleen 2+2 minuuttia korkeasta mailasta toisen alivoiman aikana.
Jatkoajalla Belfour oli elementissään estämällä tukun Bostonin hyviä maalitilanteita. Illan komein torjunta oli kuitenkin nähty jo toisessa erässä, kun Belfour oli vetänyt Boyesia pitemmän korren. Toronton paras tilanne ratkaisuun oli avautua Clarke Wilmille jatkoajan alussa, mutta hänen läpiajonsa alivoimalla estettiin viime hetkillä. Rangaistuslaukauskisassa Bostonin Garth Murray tuli torjutuksi ja Joe Thornton osui tolppaan, Patrice Bergeron ei sinne päinkään. Torontolta Lindros onnistui, Jason Allison ei. Kolmatta vetäjää ei tarvittu.
Alavireinen Boston hukkasi Torontoa vastaan uskomattomasti kymmenen ylivoimaa. Aki Berg pelasi Toronton takalinjoilla yli 16 minuuttia, joista yli viisi alivoimalla.
- Ylivoimamme on ollut parempaa viime aikoina, mutta ei tänään. Kun saa 5-3-tilanteen ja vielä jatkoajalla ylivoiman, olisi peli voitettava, manasi Bostonin valmentaja Mike Sullivan. Toronton Pat Quinn jopa myönsi, että pisteet saatiin tällä kertaa ansaitsemattomasti. Hän kehui erityisesti alivoimaspesialisti Clarke Wilmiä, jolta ei odoteta pisteen pistettä, kunhan alivoima toimii.
Belfour oli kriittinen omaa esitystään kohtaan.
- Uudet säännöt vaikeuttivat tänään peliäni. Tilanteessa, jossa lähdin pelaamaan kiekkoa, minulla oli joku katkos päässäni. Pari maaleista olisi ollut otettavissa.
