Bostonissa tehtiin vuoden aikana suuria ratkaisuja. Kun
kauden alkaminen varmistui, teki Bruins hyviä hankintoja joukkoihinsa ja
lähtee tulevaan kauteen idän yhtenä ennakkosuosikkina. Nimet kuten Brian Leetch,
Aleksei Zhamnov, Dave Scatchard, Brad Isbister ja Shawn McEachern takaavat tarvittavan
syvyyden mesikämmenpaidoille.
Bruins-maalille tungosta
Andrew Raycroftin tulokaskausi oli loistava. Nuorukainen oli päästettyjen
maalien keskiarvossa kuudes ja torjuntaprosentissa
viides. Playoffeissa mies jatkoi myös hyvää peliä, muttei pystynyt kaatamaan
Montrealia. Raycroft kumminkin osoitti pystyvänsä
pelaamaan myös tärkeissä peleissä.
Bostonin maalivahtiosasto on
mielenkiintoinen, sillä joukkueella on kaksi nuorta
maalivahtia sekä yksi kokenut kettu. Raycroft on 25 vuotta, Hannu Toivonen 21 vuotta ja Thomas 31 vuotta.
Bruins-GM O`Connell sai syyskuun alussa joukkueen maalivahtipakan melko sekaisin.
Raycroftin sopimusneuvtteluiden ollessa jumissa, O'Connell teki hätävararatkaisuna sopimuksen jo Jokereihin jäämässä olleen
Tim Thomasin kanssa. Lopulta Bruins ja Raycroft kuitenkin pääsivät yhteisymmärrykseen yksivuotisesta jatkosopimuksesta.
Thomasin sopimuksesta huolimatta HPK-kasvatti Hannu Toivosen aloittaa tulevan kauden Bruins-kokoonpanossa. Kokeneen Thomasin tie kun vei jälleen kerran farmiin Providenceen. Ja vaikka Raycroft kompastelikin
SM-liigassa, eikä auttanut Tapparaa ensimmäistä
kierrosta pidemmälle, kanadalaisvahti aloittaa
kauden ykkösmaalivahtina Toivonen apurinaan.
Parantunut puolustus
Ray Bourquen lähdön jälkeen Bostonin puolustus on hakenut kokenutta ja taitavaa
puolustajaa. Don Sweewey oli kokenut, mutta
vähän väärän tyyppinen pelaaja korvaamaan Bourqueta. Nyt Boston-fanien
rukouksiin vastattiin hankkimalla joukkueeseen
Stanley Cup -voittaja Brian Leetch. Leetch vaihtoi kaudella 2003-2004 tutun
Manhattanin Torontoon, jotta saisi vielä
mahdollisuuden pelata kannusta. Torontossa sitä ei tullut, ja mies halusi
vaihtaa toiseen original six -joukkueeseen.
Bostonissa Leetch on jälleen tutussa roolissa. Mies on puolustusalueen
ehdoton liideri. Bruins-puolustus on varsin fyysinen,
joten Leetch tuo melko mukavasti käsiä pakistoon. Ian Moran on peruspakki,
joka voi pelata niin hyökkääjäänä kuin myös
puolustajana. Tulevalla kaudella mies todennäköisesti pelaa puolustajana. Hal Gill tuo
kokoa, mutta ei juurikaan mitään kovin
taidollista. Pelote Gill on koonsa puolesta, mutta eipä juuri muuta.
Kapasiteettia fyysiseen peliin kyllä löytyisi.
Bruins-puolustuksen taidolliseen puoleen lukeutuva Jonathan Girard lähetettiin aivan
kauden kynnyksellä farmiin Providence Bruinsiin. Monipuolinen Jiri
Slegr on yksi mielenkiintoisimmista pelaajista.
Mies voitti Stanley Cupin Detroitissa, käväisi kotimaassaan Tsekissä ja palasi sitten
takaisin taalaliigaan. Slegerissä Boston saa kosolti
kokemusta.
Nicholas Boynton on puolustuksen musta hevonen.
Boyntonilla on hyvä laukaus ja hyvät avojään
taklaukset, mutta kapasiteettia on vielä piilossa eikä mies ole näyttänyt
vielä parasta osaamistaan. Vielä ilman sopimusta oleva Boynton olisi Bruins-puolustuksen
ehdottomia avainhahmoja, mutta sopimuserimielisyydet ovat ainakin tähän mennessä pitäneet
kanadalaispuolustajan poissa joukkueen takalinjoilta. Nuoriin Bruins-lupauksiin kuuluvat muun muassa
Milan Jurcina, Andrew Alberts, Kevin Dallman ja Mark Stuart. Näistä
jenkkipakki Stuart lähetettiin farmiin Providenceen. Sen sijaan Jurcina, Alberts ja Dallman
aloittavat kauden Bruins-kokoonpanossa.
Puolustus ei ole moneen vuoteen ollut Bostonin paras osa-alue
eikä se ole sitä nytkään. Kehitystä on kuitenkin
tapahtunut selkeästi ja puolustus ei enää ole niin akilleen kantapää mitä
aikaisemmin.
Hyökkäyksessä paljon syvyyttä
Bostonin Joe Thornton pelasi unelmakauden siitä lähtien kun Montreal tiputti
Bruinsin pudotuspeleistä vajaa puolitoista vuotta
sitten. Ensiksi tuli World Cupin voitto, sitten Sveitsin mestaruus
ilmiömäisillä tehoilla ja lopuksi vielä MM-hopea ja
pistepörssin voitto. Runkosarja tulee olemaan vain pieni osa Thorntonin
suunnitelmaa tällä kaudella. Joukkueen kapteeni haluaa varmasti
nyt näyttää epäilijöille, että osaa olla myös hyvä pudotuspelipelaaja.
Thornton on saanut apujoukoiksi hyviä
pudotuspelinestoreita. Hankintoina tulivat Brad Isbister, Dave
Scatchard, Shawn McEachern ja Aleksei Zhamnov.
Miehillä on taitoa, fyysisyyttä ja ennen kaikkea kokemusta. Kun
joukkueessa on jo valmiiksi 117 maalia kolmella viime
kaudella iskenyt Glen Murray ja loukkaantumisista toipunut Sergei Samsonov,
voidaan hyökkäystä pitää Bruinsin aseena tulevalla
kaudella.
Keskushyökkääjäosasto on yksi liigan parhaista. Thornton on selkeä
ykkönen, mutta myös Zhamnov tiedetään vaaralliseksi
pistenikkariksi. Zhamnov voi muodostaa hyvän tutkaparin maamiehensä
Samsonovin kanssa. Scatchard ja Green ovat muut
keskushyökkääjät ja heidän roolinsa on selkeä - taklauksia ja kiekonriistoja.
Laituriosastolla Patrice Bergeron on tulevaisuuden nimi,
joka pelasi jo ensimmäisellä kaudellaan 71 ottelua. Nuorukainen teki muun muassa Montrealia
vastaan jatkoaikamaalin toisessa pudotuspeliottelussa.
Per-Johan Axelsson luistelee tutusti kolmosessa karvaamassa ja taklaamassa.
Hyökkäyksen viimeisimmistä paikoista taistelevat veteraani Tom Fitzgerald sekä
nuoret Colton Orr ja Brad Boyes.
Thornton ja Murray tulevat olemaan varma kaksikko, jota ei erota.
Mike Knublen paikan tässä kentässä ottaa joko
Isbister tai McEachern. Kakkonen on luultavimmin Bergeron-Zhamnov-Samsonov,
jossa roolitus on hyvä Bergeronin tehdessä tilaa
kahdelle taitoniekalle. Telaketjuosastolle Bostonilla on paljon hyviä
miehiä. Boston on varsin fyysinen nippu
yhdistettynä muutamaan vaaralliseen yksilöön. Tappelijan rooliin on tyrkyllä nuori ja ennakkoluuloton Colton Orr.
Jatkuuko Sullivanin menestys?
Kaudella 2003-04 Bruins-päävalmentajaksi nimitetty Mike Sullivan jatkaa tulevallakin kaudella
joukkueen peräsimessä. Erinomaisen tuloskauden valmentajana tehnyt 36-vuotias Sullivan on
NHL:n nuorin päävalmentaja, mutta mikäli menestys jatkuu viimeisimmän NHL-kauden kaltaisena iällä ja kokemattumuudella ei
ole mitään merkitystä.
Sullivanin apulaisvalmentajina jatkavat Bruins-legenda Wayne Cashman ja entinen NHL-puolustaja
Norm Maciver. Maalivahtikonsulttina toimii edelleen entinen NHL-kassari Bob Essensa.
Erikoistilanteet
Bostonin erikoistilannepelaaminen on etenkin laajan hyökkäysmateriaalin ansiosta varsin hyvissä kantimissa.
Thornton, Murray, Samsonov, Zhamnov ja Bergeron kellottavat varmat ylivoimaminuutit. Brad Isbister ja Shawn McEachern saavat myös
peliaikaa miesylivoimalla.
Brian Leetch pyörittää ylivoimapeliä niin paljon kuin vain jaksaa. Jiri Slegrin lyöntilaukaus on
myös vaarallinen ase. Mikäli Bruins ei pääse Boyntonin kanssa sopimukseen, tulokaspuolustaja Kevin Dallman saanee näyttöpaikan ainakin kakkosylivoimassa.
Alivoimaan Bostonilla on lähettää iso kasa pelaajia. Per-Johan Axelsson, Travis Green, Dave Scatchard ja Tom Fitzgerald
taitavat puolustuspään ja jäähyntapon kikat kiitettävästi. Shawn McEachernin nopeus on valttia alivoimalla. Energinen Bergeron sekä
kokeneemmat Zhamnov ja Thornton nähdään todennäköisesti myös jäähyntappotalkoissa.
Leetch, Moran, Gill, Slegr, Alberts ja Jurcina, kaikki pelaajia, jotka voidaan komentaa puolustukseen alivoimalla. Kokeneet Leetch, Gill, Moran ja Slegr ottanevat
suurimman vastuun alivoimapelistä. Kookkaat Alberts ja Jurcina saanevat kuitenkin myös mahdollisuutensa.
Mahdollisuuksia vaikka mihin
Kokonaisuutena joukkue näyttää ainakin paperilla melko hyvältä. Joukkueella on
mahdollisuuksia Itäisessä konferensissa kotiedun saamiseen ja näin
ollen varsin pitkälle asti pudotuspeleissäkin. Paljon riippuu Thorntonista ja
Raycroftista, mutta odotukset ovat Beantownissa tänä
vuonna kovat.
Silmänruokaa kauden ajaksi
Patrice Bergeron
Toisen NHL-kautensa aloittava Bergeron esitti tulokaskaudellaan ennakkoluulottomia otteita.
Röyhkeästi maalille ajavalta ja monipuoliselta kanadalaisjuniorilta odotetaan tulevalla kaudella
entistä kypsempiä otteita. Kehitys jatkuu nousujohteisena välittömästi tai törmää toisen NHL-kauden kiroukseen.
Brian Leetch
Kokenut Leetch on Bruins-puolustuksen johtohahmo. Ilmiömäinen luistelija ja liigan parhaimpiin pelinavaajiin
lukeutuva yhdysvaltalainen on Bruins-ylivoiman sielu. Odotettavasti erinomaista peliä hyökkäyspäässä, mutta myös varsin
varmoja esityksiä omalla alueella.
Joe Thornton
Kauden 2003-04 pudotuspelit olivat Thorntonille suuri pettymys. Nyt joukkueen tärkeimmällä pelaajalla on näytönpaikka.
Mies haluaa voittaa ja johdattaa joukkueensa pitkälle. Runkosarjassa Thornton on halutessaan pitelemätön, toivottavasti halut pysyvät pudotuspeleihin asti.
Paras kiekonkäsittelijä: Aleksei Zhamnov
Paras laukoja: Glen Murray
Paras luistelija: Sergei Samsonov
Paras aloittaja: Travis Green
Paras taklaaja: Hal Gill
Paras ärsyttäjä: Colton Orr
Paras pelinrakentaja: Joe Thornton
Paras puolustava hyökkääjä: Per-Johan Axelsson
Paras hyökkäävä puolustaja: Brian Leetch
Enforcer/tappelija: Colton Orr
MVP: Joe Thornton
