Kooste viime kaudesta
Calgary Flamesin kausi 2000-01 näytti saaneen onnistuneen alun -
seura lähti kaudelle uuden GM:n ja menestyksekkään kausikortti-
kampanjan tuomassa myötätuulessa.
Seuran kurssi ajautui kuitenkin suoraan karille kauden alussa -
Flames hävisi yhdeksän ensimmäisestä 13 pelistään ja kausi
jatkui lähes yhtä huonolla menestyksellä loppuun saakka.
12 voittoa kotona oli seuran 29-vuotisen historian pohjanoteeraus.
Flames on jäänyt playoffsien ulkopuolelle viisi kertaa peräkkäin
eikä ole päässyt ensimmäisen playoff-kierroksen ohi sitten
Stanley Cup-mestaruuskevään 1989.
Tappiot jäällä johtivat myös tappioihin kirjanpidossa - Calgary
Flamesin arvioidaan tuottaneen omistajilleen viiden miljoonan
Kanadan dollarin tappiot viime kauden toiminnallaan.
Valmentaja Don Hayn kyvyttömyys pitää joukkuettaan ja sen
parasta maalintekijää Valeri Burea kurissa johti Hayn potkuihin
maaliskuussa ja aiheutti pitkään jatkuneisiin ongelmiin joukkueen
sisällä, joihin löytyi ratkaisu draft-päivänä kesäkuussa rookie GM
Craig Buttonin lähetettyä Buren veljensä Pavelin seuraksi Floridan
aurinkoon.
Buttonin niskoille voidaan laskea viime kauden tappioita myös
usean seuraa vahingoittaneen siirron vuoksi: pitkään kestänyt
sopimuskiista ykköspakki Derek Morriksen kanssa tai parhaat
päivänsä jo aikaa sitten nähneitten kallispalkkaisten veteraani-
pelaajien Igor Kravchukin ja Mike Vernonin hankinnat eivät
auttaneet seuraa vaikeuksissa.
Kesän aikana tapahtuneet muutokset
Flames GM Craig Button suoritti kesän aikana todellisen
suursiivouksen joukkueessaan pääasiassa draft-päivän ja
ensimmäisen free agent-viikon välisenä aikana.
Button hankki kaksi kevättä peräkkäin St.Louis Bluesin playoffit
yksin möhlineen maalivahti Roman Turekin antamalla vaihdossa
Calgaryn suosituimman pelaajan ja seuraa edes ajoittain veden
pinnalla pitäneen Fred Brathwaiten sekä kaksi lupaavaa prospektia
Flamesin AHL-mestaruuden voittaneesta farmijoukkueesta; Daniel
Tkatchukin ja Sergei Varlamovin - erittäin kallis hinta Turekista,
josta Blues halusi päästä eroon joka tapauksessa.
Seuraavaksi Button luovutti joukkueensa parhaan maalintekijän,
viime kaudella 27 ja sitä edellisellä 35 maalia tehneen Valeri
Buren sekä kovaotteisen roolipelaajan Jason Wiemerin Floridaan
tuodakseen viime kaudella 12 maalia tehneen lukuisista
aivotärähdyksistä kärsineen Rob Niedermayerin Calgaryyn.
Niedermayerin arvo NHL-pelaajana on kahdeksan kauden aikana
pudonnut niin alas, että hänestä maksettu hinta tuntuu todella
kovalta.
Toisaalta Calgaryn oli pakko päästä Valeri Buresta eroon - Val
ei tullut toimeen Flamesin valmennusjohdon kanssa sekä sai kauden
aikana syystä tai toisesta maineen pukukoppisyöpänä.
Erittäin lahjakas, aikoinaan viidentenä varattu Niedermayer
ei Floridassa onnistunut tehtävässään kakkosketjun sentterinä,
mutta ympäristön vaihdos saattaa kääntää tämän uran uuteen nousuun.
Niedermayer tuli NHL:ään huippulupauksena, josta Florida odotti
todellista supertähteä. Isokokoinen, erinomainen nopea luistelija
sekä peloton karvaaja, jolla on vaikeuksia aloitusympyrässä sekä
suuri ongelma toistuvien aivotärähdysten muodossa.
Onnistuessaan Niedermayer voi parantaa Flamesin keskikenttää
paljon hyvänä kahden suunnan hyökkääjänä.
Näiden GM Buttonin tekemien siirtojen lopullinen arvo tulee
näkymään myöhemmin, mutta kun muistetaan deadlinella tehty
24-maalin tehneen Cory Stillmanin luovutus St.Louisiin karvaaja
Craig Conroytä vastaan vielä; ei ole ihme, että niin Calgaryn
lehdistö kuin hyvät rahat istumapaikoistaan maksava yleisökin
mielellään kierittelisi Buttonin tervassa ja höyhenissä ja istuttaisi
tämän Saskatchewanin tuulenpieksemille aroille vievään junaan
jo nyt.
Nämä kaksi treidiä muistuttavat liikaa samantyyppisiä kalliiksi
tulleita yrityksiä Ken Wreggetin, Grant Fuhrin ja Mike Vernonin
kanssa.
Button teki sopimuksen UFA-puolustaja Bob Boughnerin kanssa -
tämä pelaaja tuo joukkueen puolustukseen kaivattua kovuutta ja
kokemusta.
Flamesin puolustus menetti kokemusta Tommy Albelinin otettua
vastaan sopimustarjous New Jerseystä.
Flames lisäsi vielä nopeutta hankkimalla huippunopean puolustavan
hyökkääjän Dean McAmmondin free agent-markkinoilta.
Viime viikon Waiver Draftissä Calgary teki selvästi ennalta sovitun
vaihtokaupan Chicago Blackhawksin kanssa lähettäen tulevaisuuden
Hall of Fame-pakkinsa Phil Housleyn Chicagoon saaden nuoren
Jamie Allisonin tilalle.
Flames pienensi tällä siirrolla budjettiaan ja Housley - joka ei
myöskään ollut Gilbertin suosiossa - pääsi vanhan valmentajansa
Brian Sutterin alaisuuteen. Pelillisesti tämäkään siirto ei vaikuta
selvinpäin tehdyltä.
Maalivahdit
31-vuotias Roman Turek on Calgaryn uusi ykkösmaalivahti.
GM Craig Button tutustui Turekiin toimiessaan aikoinaan Dallas
Starsin pääscouttina. Esitellessään Turekin Calgaryssä Button
kehui tämän erinomaista runkosarjapelaamista St.Louisissa -
jättäen huomioimatta sen tosiseikan, että Calgary Flames ei
pelaa yhtä tiukkaa puolustuspeliä maalivahtinsa edessä kuin
Blues, Calgaryssä Turek ei tule pelaamaan Chris Prongerin
suuren selän takana.
Turek pelasi kaksi runkokautta erinomaisesti St.Louis Bluesin
ykkösvahtina, mutta ei onnistunut playoffseissa toista kierrosta
pidemmälle. Calgaryssä hänen ei tarvitse huolehtia playoff-
demoneistaan, koska Flames ei playoff-kiekkoon pääse.
Turek saattaa kilpailla kauden lopussa joukkuen MVP-palkinnosta
Jarome Iginlan kanssa.
Turek on yleensä joukkutovereittensa kunnioittama, koska huonon
pelin sattuessa hän ei koskaan osoita syyttävää sormea muita vaan
itseään kohtaan.
Turekilla on ilmiömäinen kyky nähdä kiekko ruuhkissa ja asettaa
iso vartalonsa sen tielle. Turek ei ole mikään koulumaalivahti
tyyliltään, vaan pelaa erikoisella omintakeisella jopa kankean
näköisellä tyylillä.
Turekin edessä pelaavilla puolustajien on oltava skarppeja
puhdistaessaan maalinedustaa reboundeista, sillä hänen suurin
heikkoutensa on urheilullisen notkeuden puute - kun Turek kerran
laskeutuu jäähän torjunnan tehdäkseen, hän on hidas nousemaan
ylös.
Räpylänkäyttäjänä Roman Turekin heikkous on hanskapuolelle
tulevat korkeat laukaukset. Turekin hanskapelille on ominaista
käsien pitäminen ylhäällä - näin hän joutuu pudottamaan niitä
useammin kuin nostamaan napatessaan kiekkoja kiinni.
Turekin odotetaan pelaavan noin 55-60 ottelua Flamesin paidassa.
On hankalaa paikata suositun Freddy Brathwaiten paikkaa Calgaryn
katsojien silmissä, mutta Turekin etu Wreggetiin, Fuhriin ja
Vernoniin verrattuna on tämän hyvä terveys - Turek ei ole heidän
tapaansa juuri kärsinyt loukkaantumisista.
38-vuotias Conn Smythen ja kaksi Stanley Cup-sormusta uransa
parhaina päivinä voittanut Mike Vernon on $2.75 mill sopimuksellaan
NHL:n kallein kakkosmaalivahti.
Vernie on edelleen kova taistelija, mutta ei ole enää yhtä notkea
ja nopea kuin silloin ennen. Viime kaudella Vernon pelasi
erinomaisesti joulukuun, mutta ei vakuuttanut muuten.
Hän tullee kokemuksellaan ja henkisellä kovuudellaan silti
antamaan Turekille tärkeitä lepohetkiä tarvittaessa.
Puolustus
Calgary Flamesin ainoa vahvuus on nuori ja nousussa oleva
puolustus, jonka kärkinimet ovat Derek Morris, Robyn Regehr ja
Denis Gauthier.
Nuoren ja paljon potentiaalia omaavan puolustuksen ongelma on
ailahtelevaisuus ja kyvyttömyys tehdä maaleja - koko Flamesin
puolustus teki viime kaudella vain 18 maalia, mutta päästi 236.
23-vuotias Derek Morris on ikäluokkansa parhaita puolustajia
koko NHL:ssä. Hän osallistui Kanadan olympiajoukkueen leirille
elokuussa ja on erittäin tärkeä pelaaja Flamesille.
Morris pelasi vain 51 ottelua viime kaudella aloittaen kauden
myöhään pitkään venyneitten sopimusneuvottelujen vuoksi.
Kun Morris lopulta sai nimen paperiin hän saapui harjoituksiin
ylipainoisena eikä koko kaudella pelannut aikaisemmalla
tasollaan.
Morriksen vahvuuksia puolustajana ovat kovuus ja kova laukaus
siniviivalta, mutta ongelmana on nuorten puolustajien tapaan
ollut esitysten ailahtelevaisuus - varsinkin puolustuspelissä.
Derek Morriksen viides NHL-kausi saattaa olla tämän todellinen
läpimurtokausi liigan puolustajien kärkikaartiin parantuneen
kesäharjoittelun ansiosta.
Vasta 21-vuotias Morriksen pakkipari Robyn Regehr on myös oman
ikäluokkansa parhaita puolustajia koko NHL:ssä. Regehr on
isokokoinen ja pahatapainen ja tunnettu erittäin hyvästä
asenteestaan. Regehr on jatkuvasti kehittynyt kiekkoilijana -
mikä on kunnioitettavaa muistaen miehen katkaisseen molemmat
jalkansa vain kaksi vuotta sitten erittäin pahassa
auto-onnettomuudessa.
Denis Gauthier on yksi NHL:n pelätyimpiä avojään taklaajia, joka
valitettavasti usein loukkaa itsensäkin ajaessaan vastustajien
yli hirmupommeillaan. 24-vuotiaan Gauthierin isä oli aikoinaan
kehonrakentaja, joka kilpaili samoissa kisoissa Arnold
Schwarzeneggerin kanssa.
Kärkikolmikon lisäksi Flamesin puolustuksessa pelasi lupaavan
debyyttikauden myös Toni Lydman, joka saattaa toisella kaudellaan
paremmin NHL-peliin tottuneena tehdä hyvää jälkeä.
Viime kaudella hankalan alun jälkeen Lydman missasi 12 ottelua
aivotärähdyksen jälkeen, mutta pelasi hyvin kauden loppua kohden.
Lydman on älykkäästi kiekkoa liikuttava puolustaja, tarpeeksi
suurikokoinen ja erittäin nopea luistelija - voitti Flamesin
luistelukisan - parantamisen varaa on vielä puolustuspelissä sekä
fyysisessä pelaamisessa.
Neljän nuoren ja samanaikaisesti huipulle kypsyvän puolustajan
ympärille rakennettu joukkue on selvästi Craig Buttonin Dallasista
oppima kuvio.
Kovaluisen ja luotettavan Bob Boughnerin hankinta Pitsburghistä
tuo kaivattua kovuutta Flamesin maalin eteen.
Flamesin GM Craig Button teki yhden ihmeellisimmistä
hankinnoistaan viime marraskuussa hankkiessaan parhaat
päivänsä jo nähneen Igor Kravchukin Ottawasta.
Kravchuk on pehmeä pelaaja, joka osaa syöttää kiekon nopeasti
eteenpäin. $2.5 miljoonan sopimus ja vielä sopimuksessa oleva
pykälä $1 miljoonan bonuksesta treidin sattuessa tekee Igorin
treidaamisen käytännössä mahdottomaksi.
Hyökkäys
Calgary Flames teki viime kaudella vain 197 maalia - seuran
historian pohjanoteeraus sitten ensimmäisen kauden Atlantassa
1972-73. Seuran huippuaikoina 80-luvulla Flames teki yleensä
noin 350 maalin kausia - vertailun vuoksi.
Jarome Iginla oli joukkueen ainoa 30-maalin tekijä - ilman Marc
Savardia Flamesin hyökkäys olisi todellinen yhden miehen show.
Jarome Iginlan jääkiekkoilijan taitoja ei kukaan ole koskaan
epäillyt. Ongelmana aikaisemmin oli Iginlan halu harjoitella ja
tämän rento asenne. Viime kaudella Iginla pelasi täysillä koko
kauden ja siten osoitti olevansa yksi parhaita nousevia power
forwardeja NHL:ssä. Kehitys tullee jatkumaan suotuisana.
Iginla on Calgary Flamesin paras pelaaja ja "go-to guy", yksi
NHL:n parhaista oikean puolen laitureista. Aika lähellä
täydellistä pelaajatyyppiä erinomaisena luistelijana ja
kiekonkäsittelijänä, joka osaa taklata.
24-vuotias Marc Savard on Flamesin ykkössentteri. Kahdesti
OHL-junnuliigan pistepörssin voittanut Savard on NHL:ssä
parantanut kausi kaudelta. Taitava pelintekijä, jolta odotetaan
myös jatkuvaa kehitystä.
Savardilla olisi lahjoja nousta korkealle NHL:ssä, mutta laiska
kuntoharjoittelu ja yleensäkin kyseenalainen yritys on ollut
ongelmana. Savardilla on tapana viettää kesät rennosti ja
sitten tulla training campille rapakunnossa. Silti Savard on
parantanut kausi kaudelta NHL:ssä. Savard on mielialapelaaja,
joka aika ajoin katoaa näkymättömäksi otteluissa.
Jarome Iginla teki 15 maalia ottelujen ensimmäisissä erissä,
mutta Flamesilla oli ongelmia pitää kiinni johdoista.
Iginlan ja Savardin lisäksi Flamesillä on tilaus maalintekoon
kykeneville hyökkääjille.
Jos viime kauden tapaan vain Iginla, Savard ja 18-maalia tehnyt
veteraani Dave Lowry ovat ainoat yli 15-maalin kauteen kykenevät
hyökkääjät Calgaryssä - joukkue on todella vaikeuksissa.
GM Buttonin siirtojen ansiosta on myönnettävä, että Flamesin
keskikenttä Savardin, Niedermayerin, Conroyn ja joko Jeff
Shanzin tai Clarke Wilmin ansiosta on kehittynyt huomattavasti
viime kaudesta.
Lupaava toisen polven jääkiekkoilija Oleg Saprykin pelasi
vaihtelevan rookie-kauden NHL:ssä viime kaudella - askel junnuista
show:hun osoittautui hankalaksi. Saprykin tulee saamaan hyvät
mahdollisuudet valmentaja Gilbertiltä vakiinnuttaa paikkansa
NHL-pelaajana joukkueessa, joka kaipaa maalintekijöitä kipeästi.
Saprykin on vasen laituri - paikka, jossa Flamesilla ei ole
oikein ketään. Myös Saprykin kärsi viime kaudella pahan
aivotärähdyksen ja pelasi vain 59 ottelua. Flamesin olisi
kannattanut lähettää Saprykin vielä yhdeksi vuodeksi kehittymään
juniorikiekkoiluun.
36-vuotias Dave Lowry oli Calgaryn poispotkitun valmentajan
Don Hayn suosikkeja ja pelasi kauden huippuketjuissa, ylivoimalla
jne. kiittäen luottamuksesta 18 maalin kaudella. Lowry on
edelleen kova työmyyrä, mutta joutunee antamaan nuoremmille
osan jääajastaan tällä kaudella.
Kovuutta Calgaryn hyökkääjistössä edustaa kolmen nuoren ja
ilkeän pelaajan trio: Robert Petrovicky, Chris Clark ja Jeff
Cowan. Kovuuden puute ei ole Flamesin ongelma.
Training campin kohutuin tulokas on ollut vasta 19-vuotias Chuck
Kobasew, jonka jatkuvat loistavat esitykset harjoitusotteluissa
ovat tehneet miehen pudottamisen joukkueesta vaikeaksi.
Maalinteko tulee olemaan Calgary Flamesin suurin haaste 2001-02.
Valmennus
NHL-joukkueen GM:n tärkein tehtävä on palkata hyvä valmentaja.
Craig Button oppi Dallasissa seuraamalla Bob Gaineyn toimia
Stanley Cup-mestaruuteen saakka.
Dallasissa Button ihaili vihollisjoukkue St.Louis Bluesin kykyä
tuottaa hyviä nuoria pelaajia farmiorganisaatiostaan ja sai
selville syyn: Bluesin farmiseura Worcester Ice Catsin valmentaja
Greg Gilbert.
NHL-peliurallaan Gilbert omaksui vaikutteita valmentajiltaan
Al Arbourilta ja Mike Keenanilta. Gilbert pelasi Saarella Arbourin
alaisuudessa ja "Iron Mike":n alaisuudessa niin Chicagossa,
New Yorkissa kuin St.Louisissakin. Näiltä kahdelta
mestarivalmentajalta valmennusfilosofiansa oppineen valmentajan
tyyli voidaan kiteyttää yhteen sanaan:
Vaativa.
Valmennettuaan Worcesteria neljä kautta Gilbert sai paikan NHL:ssä
Flamesin apuvalmentajana vuosi sitten. Farmivalmentajana Gilbert
sai kunniaa taidostaan auttaa nuoria pelaajia kehittymään
NHL-tasolle - mm. Michal Handzus, Jochen Hecht ja Tyson Nash
kehittyivät Gilbertin valmennuksessa.
Ennen päävalmentajan vastuun ottoa Calgaryssä Gilbert halusi
GN Buttonilta takeet siitä, että Button antaisi valmennettavaksi
sellaisia pelaajia, jotka olisivat halukkaita pelaamaan Gilbertin
systeemissä, joka painottaa vastuun ja luottamuksen kantoa
jokaiselta.
Tämä merkitsi tietenkin sitä, että Valeri Buren oli pakko lähteä.
Keenanmaisesti Gilbert antaa eniten peliaikaa kaikkensa
yrittäville pelaajille. Kuten Keenankin aikanaan, Gilbert antaa
"Merit System":issään luottamusta pelaajille, jotka antavat
panoksensa joukkueen eteen, riippumatta siitä onko kyseessä
tähti- tai ns. roolipelaaja.
Alkavalla kaudella Greg Gilbertin menestys valmentajana tulee
riippumaan pitkälti siitä, että aikaisempien kausien tappioputket
heti kauden alussa pystytään välttämään.
Gilbert tarvitsee hyvän alun saadakseen kunnioitusta
NHL-päävalmentajana niin pelaajiltaan, muilta joukkueilta
kuin ennen kaikkea Calgaryn paljon kärsineiltä faneilta.
Suuri haaste on maalinteko - joukkueella ei ole varaa pitää
montaa sniperia budjetissaan.
Erikoistilanteet
Flames on NHL:n ehdottomasti huonoimpia erikoistilannejoukkueita -
niin huono, ettei huonommaksi juuri voi tulla. Niinpä
mahdollisuudet tulla paremmaksi ovat olemassa.
Valeri Bure oli joukkueen paras power play-spesialisti - tämä
joukkueessa, jonka pp oli rankattu NHL:n 20 parhaaksi.
Puolustajissa Phil Housleyn jättämää soihtua kantanee Derek
Morris - erinomaiset syöttötaidot ja kovan laukauksen omaava
pakki (Housleyn ongelma oli laukauksen puute), jonka varaan
Flamesin power playn rakentelu pitkälti tulee jäämään.
Toni Lydman alkoi osoittaa viime kauden lopulla kykyjä
ylivoimassa ja tullee saamaan paljon peliminuutteja.
Hyökkäyksessä Rob Niedermayer ja Craig Conroy tulevat pelaamaan
paljon ylivoimaa uudessa joukkueessaan - joukkueen johdon toive
on, että nämä kaksi onnistuisivat löytämään kadonneen maalijyvänsä.
Conroy johti joukkuetta vajaalla tehdyissä maaleissa neljällä viime
kaudella.
Ykkösylivoiman hyökkäyksen tulevat tietenkin viime kauden tapaan
luomaan Jarome Iginla ja Marc Savard sekä toinen laituri, jonka
nimi ei ole vielä selvillä.
Vajaapelaaminen eli penalty kill lähtee hyvästä maalivahtipelistä.
Roman Turekin hankinnan toivotaan kannattavan sillä osastolla.
Viime kaudella Flamesin ongelma vajaalla oli vastustajan
hyökkääjien siirtäminen oma maalin edestä.
Bob Boughnerin hankinta tulee helpottamaan tässä.
Calgaryn penalty kill oli viime kaudella liigan 28:s paras -
vaikea tilasto selitettäväksi joukkueelta, joka koostuu
lähes pelkästään puolustavista hyökkääjistä.
Menestymisarvio
Calgary Flames on jäänyt Stanley Cup-playoffsien ulkopuolelle
viisi kevättä peräkkäin ja tulee missaamaan tämän kauden jälkeen
kuudennen kerran. Flames oli viimeksi playoffseissa keväällä
1997 ja voitti playoff-pelisarjan viimeksi keväällä 1989 eli
samana vuonna kun voitti viimeisen Stanley Cupinsa.
Pienen kanadalaisen markkina-alueen taloudelliset rajoitteet
yksinkertaisesti estävät Calgaryn menestyksen NHL:ssä.
Seuralla ei ole varaa kilpailla pelaajista nykypäivän free agent-
taalamarkkinoilla.
Calgaryn johto teki paljon muutoksia kesällä 2001 parantaakseen
joukkuetta pitkällä tähtäimellä ja suunta on oikea, mutta
kausi 2001-02 saattaa jopa ratkaista sen, jatkuuko seuran
toiminta Kanadassa.
Greg Gilbert vaikuttaa mieheltä, joka valmentajana pystyy
saamaan kaiken mahdollisen irti joukkueestaan ja Flames on
matkalla kohti playoff-tasoa, varsinkin jos joukkue jatkaa
kehittymistä koko joukkueen puolustuspelissä.
Mutta alkava kausi tulee olemaan edellisten tapaan vaikea.
Vaikka Flames kykenisi luomaan menestystä maalinteossa ja
vaikka Roman Turek pelaa hienon kauden tolppien välillä -
playoffsit tulevat silti jäämään haaveeksi Cowtownissa.
