JYPin ja Kärppien kohtaamisista ei juuri sähköä puutu. Oman lisänsä otteluun tuo edellisen NHL-työsulun aikana jyväskyläläiskannattajien sydämet vieneen Michael Nylanderin paluu Hippoksen valojen loisteeseen – tällä kertaa vierailijan paidassa. Edellisessä kohtaamisessa JYP aloitti pirteästi, mutta jäi rutinoituneen oululaisjoukkueen jalkoihin toisessa erässä. Edelliseen Kärpät-otteluun verrattuna jyväskyläläisiä odottaa vielä kovempi haaste.
Repaleinen JYP-puolustus helteessä
Hurrikaanipaitojen elämä on ollut kovaa viime aikoina. Peli toisensa jälkeen päättyy tappioon ja entuudestaankin kapea puolustusosasto harventuu entisestään pelaajien siirtyessä sairastuvalle. Kun kaikkia
hyökkääjiäkään ei puolustaminen ole aina kiinnostanut, ovat maalivahdit jääneet usein yksin. Kärppiä vastaan torjuntavuoron saa epävarmasti alkukaudella esiintynyt Tommi Nikkilä. Nikkilän onnistuminen on JYPin elinehto tiistain ottelussa, sillä pienikin erhe maalivahtipelissä voi romahduttaa isäntien ottelun.
JYPin puolustuksen suurin pulma on ollut nimenomaan oman pään pelaaminen. Tällä tasolla virheistä rankaistaan armotta, joten takalinjojen on oltava erityisen tarkkana. Kärppien vahva hyökkäysarsenaali on paha pideltävä kenelle tahansa, eikä JYPin urakkaa helpota yhtään kahden runkopuolustajan – Miika Huczkowskin ja Jyri Marttisen – puuttuminen. Kahdelle puolustustehtävät varmasti hoitavalle peruspakille olisi käyttöä. Kiekollinen peli on sen sijaan paremmin hallussa, kiitos Jari Korhosen ja erinomaista syksyä pelaavan Tommi Kovasen. Lisäksi maininnan arvoinen on nuori Eero Hyvärinen, joka on hoitanut oman ruutunsa mainiosti.
Hyökkäyspään osalta jyväskyläläisten tilanne on hieman parempi. Jarkko Immonen on väläytellyt viime kauden virettään. Rantasalmen Sulttaani on valitettavasti turhan yksinäinen, sillä muut avainpelaajat ovat tuskailleet tehottomuutensa kanssa. Erityisesti Antti Virtanen on ollut vaisu läpimurtokautensa jälkeen. Kokenut sentteri Steve Martins on myös ollut hukassa valmentaja Matti Alatalon epäonnistuneen ketjukokeilun jälkeen.
Suoritusvarmuus kokeeseen
Kärppälauma lähtee otteluun hyvistä asetelmista. Joukkue on terve ja takana on kaksi voitokasta ottelua. Sunnuntainen televisio-ottelu oli ajoittain häikäisevää Kärppien näytöstä. Erityisesti ottelussa kunnostautui kaksikko Michael Nylander-Jussi Jokinen, sekä puolustuksessa ammattilaisen varmuudella luutiva Janne Niinimaa. Vakuuttavan paluun kentille teki myös Ilkka Mikkola.
Oululaiset voivat valmistautua otteluun rauhallisin mielin. Maalinsuulle voikin luistella luottovahti Bäckströmin sijaan Pekka Rinne. Rinne on osoittanut olevansa liigatason maalivahti, mutta on alkukaudesta ollut vähällä peliajalla. Kumpi tahansa maaliin luisteleekin, edessä on pitävä puolustus. Vaikka Kärpät on tunnettu ennen kaikkea tehokkaasta hyökkäyksestään, on puolustuskalusto monipuolinen. Ilkka Mikkolan paluun myötä oululaiset saivat vielä yhden valttikortin lisää pakkaansa, joten helppoa iltaa ei JYP-hyökkäykselle ole tiedossa.
Ennakkosuosikista ei epäselvyyttä
Periaatteessa lähtökohdat otteluun ovat selvät. Normaalisuoritukseen yltäessään Kärppien pitäisi isäntiä selvästi tasokkaamman materiaalin turvin viedä kolme sarjapistettä mukanaan tervakaupunkiin. Hyvien avauskierrosten jälkeen murheiden alhoon vaipunut isäntäjoukkue voi kaatua helpostikin, jos Kärpät onnistuu iskemään nopean avausmaalin. Leveä ratkaisijoiden rintama voi olla ratkaiseva. Vaikka yksi ketju olisikin kuutamolla, voi puskista nousta uusi sankari. Jussi Jokisen tai Michael Nylanderin sijaan parrasvaloihin voi nousta vaikkapa Pekka Saarenheimo.
Kotijoukkue JYP on kohdannut vakavimman kriisinsä Matti Alatalon valmennuskaudella. Peli on ollut ajoittain todella pahasti solmussa. Milloin on pettänyt maalivahti, milloin hyökkäys on tuhlannut tuhannen taalan paikkoja. Ja jos kaksi edellä mainittua ovat toimineet, on puolustuksessa ollut yhtä paljon reikiä kuin Uuno Turhapuron hampaissa. Katseet kääntyvät nyt Alataloa kohti; onko Jyväskylässä arvostetulla valmentajalla tarpeeksi ideoita kurssin kääntämiseksi?