Kärpät ja JYP esittivät keväällä 2003 pudotuspeleissä huikean jännitysnäytelmän, jossa pieni ja pippurinen JYP oli lähellä kammeta isompansa ennenaikaiselle kesälomalle. Kärpät selvitti tuolloin kiirastulensa, mutta ottelusarjan jäljiltä joukkueiden välille on jäänyt pieni lisäkipinä, sillä viime kaudellakin joukkueiden keskinäiset kohtaamiset olivat varsin värikkäitä. Lisää jännitettä varsinkin kannattajien välille tuli tänä syksynä, kun Kärpät kaappasi Michael Nylanderin jyväskyläläisten nenän edestä.
Tällä kaudella joukkueet ovat kohdanneet kaksi kertaa Jyväskylän Hippoksella, mutta tiistaina JYP saapuu ensimmäistä kertaa Ouluun.
Kärpät on voittanut molemmat kohtaamiset tällä kaudella, mutta tällä kertaa jyväskyläläisillä on kaikki mahdollisuudet voittoon, sillä Kärppien peli on viime aikoina ollut kaikkea muuta kuin kohdillaan. Illan suuri kysymys onkin, että pystyykö JYP lisäämään Kärppien tuskaa?
Kohun keskeltä uuteen nousuun?
Lokakuussa Kärpät oli SM-liigan voittavin joukkue, mutta jostain syystä viime aikoina kurssi on kääntynyt melkoiseen laskuun. Viimeisistä seitsemästä ottelustaan Kärpät on voittanut ainoastaan kaksi ja sarjan piikkipaikka on siirtynyt Jokerien haltuun. Viime viikolla oululaisten niskaan tuli pelkästään kylmää vettä, sillä loukkaantumisten ja muiden kohujen ohella tuli kaksi kertaa pataan – ensin Hämeenlinnassa ja sitten Helsingissä.
Joukkueen kakkosvalmentaja Mikko Haapakoski ei kuitenkaan myönnä, että ns. suuret linjat olisivat tällä hetkellä pielessä.
- Ei voi sanoa, että mistään isommista asioista olisi kysymys, mutta ehkä alivoimapeli on sellainen osa-alue, joka ei ole ollut ihan tasapainossa. Vastustaja on viime aikoina tehnyt lähes puolet maaleistaan ylivoimalla, joten siihen meidän pitää saada parannusta, Haapakoski sanoo.
Huolestuttavinta Kärppien nykytilanteessa on se, että viime aikojen tappiot ovat tulleet juuri niitä vastustajia vastaan, jotka todennäköisesti tulevat olemaan oululaisten pahimpia uhkaajia keväällä.
- Pelillisesti me ei olla jäljessä näitä joukkueita, joten mielestäni tässä ei kannata päätä roikuttaa.
Haapakosken mukaan esimerkiksi perjantain kuuma ottelu HIFK:ta vastaan oli täysin Kärppien kontrollissa.
- Me luotiin IFK:ta enemmän maalipaikkoja ja oltiin pelillisesti parempia. Erien loput ja alut menivät meiltä kuitenkin pieleen ja niillä hetkillä tapahtui ratkaisu.
- Ja kyllä meitä horjutettiin myös tuomariston puolelta, sillä IFK sai pelata sellaista puolisikaa koko ajan. Siellä Helsingin peleissä jotkut herrat saa tehdä, mitä haluaa, Haapakoski kritisoi.
Kärppien ympärillä on viime aikoina kohissut moneltakin eri puolelta. Michael Nylanderin tapaus on aiheuttanut oululaisille harmaita hiuksia, mutta vieläkin suurempi huolenaihe on joukkueen kohtuuttoman pitkä sairaslista. Varmuudella JYP-ottelusta ovat sivussa ainakin Sakari Palsola, Jari Viuhkola, Toni Sihvonen sekä Antti Aarnio. Mikko Lehtosen ja Topi Jaakolan pelikunto selviää vasta ottelupäivänä.
Loukkaantumissuman hetkillä joukkueesta odotetaan nousevan uusia vastuunkantajia. Yksi pelaaja, jolta tätä odotetaan, on Petr Tenkrat. Viime kaudella mies latoi 35 runkosarjan ottelussa 22 maalia, mutta tällä kaudella maalihanat ovat olleet tukossa jo yllättävän pitkään. Kärsivällisyyttä on löytynyt ja löytyy varmasti edelleenkin niin valmennusjohdolta, kuin katsojiltakin, mutta tosiasia on, että kaksi maalia 20 ottelussa on liian vähän. Parempaa on syytä odottaa ja näillä vaikeilla hetkillä juuri Tenkrat voisi olla se pelaaja, joka näyttää suuntaa ja kääntää joukkueen kurssin. Miehen peli-ilme ja taistelutahto ovat koko ajan hyvällä tasolla, joten odotettavissa on, että jossain vaiheessa myös verkot alkavat pullistelemaan totuttuun malliin.
Vaikka Kärppien sairastuvalla riittääkin ruuhkaa, niin sen taakse Kärpät ei liikaa voi piiloutua, sillä Tenkratin lisäksi valmennusjohdolla on edelleen heittää kaukaloon liuta huippuluokan pelaajia. Herroista Nylander, Jokinen, Somervuori, Ujcik jokainen voi pelipäälle sattuessaan ratkaista ottelun henkilökohtaisella panoksellaan.
Mikko Haapakoski uskoo, että Kärpät palaa voittojen tielle tiistaina.
- Pelataan joukkueena tiivis ottelu, jaksetaan uskoa siihen omaan tekemiseen ja kovaan työntekoon, niin eiköhän se palkinto seiso siellä lopussa.
JYPillä alla murskavoitto
JYP saapuu Raksilaan varmasti itseluottamusta uhkuen, sillä Keski-Suomen ylpeydellä on alla maukas 5-1 –voitto Lukosta. JYPin voiton arvoa nostaa se, että ennen Hippoksen vierailuaan Lukko ja Dwayne Roloson olivat pitäneet maalinsa puhtaana kaksi ottelua peräkkäin. JYP antoi kuitenkin raumalaisille kyytiä ja palasi voittokantaan. Kokonaisuudessaan JYPin alkukausi on sujunut vähintääkin kohtuullisesti, sillä 23 kierroksen jälkeen joukkue majailee sarjassa kahdeksantena ja on hyvin mukana siinä vauhdissa, mitä play off –paikkaan vaaditaan.
JYPin hahmo Lukko-ottelussa oli piskuinen Antti Virtanen, joka on vaisuhkon alkukauden jälkeen palannut totutun vaaralliseksi vastustajan näkökulmasta ajateltuna.
Virtastakin kuumempi pelaaja on kuitenkin Jarkko Immonen. 22-vuotias keskushyökkääjä on JYPin pelin todellinen sielu ja sytyttäjä. Viime kaudella läpimurtonsa liigan eliittiin tehnyt Immonen komeilee tällä hetkellä pistepörssissä sijalla yksi nakuteltuaan 23 ottelussa komeat 25 tehopistettä. Mikäli Immonen saa hurmoksen päälle myös Raksilassa, niin Kärpillä voi olla edessään varsin tuskainen ilta.
Jyväskyläläisiltä löytyy tulivoimaa myös puolustuksesta, sillä Jari Korhonen ja Tommi Kovanen löytyvät liigan tehokkaimpien pakkien joukosta. Korhonen on jopa koko joukkueensa sisäisessä pistepörssissä kolmanneksi tehokkain pelaaja.
JYPin taktiikka Oulussa ei liene vaikeasti arvattavissa. Joukkue luottaa vahvaan puolustuspelaamiseen ja nopeisiin vastahyökkäyksiin. Hyökkäyskalustosta löytyy juuri sen tyyppisiä pelaajia, jotka pystyvät ratkaisemaan, kun paikka avautuu.
Suuressa roolissa tiistaina on myös JYPin maalivahti, joka joutuu varmasti tekemään töitä koko palkkansa eteen. Sinuhe Wallinheimo pelasi onnistuneen ottelun lauantaina ja on todennäköisesti tolppien välissä myös Raksilassa.
Jos Kärppien sairaslista on pitkä, niin samaa ei voi sanoa JYPin tilanteesta. JYP nimittäin pääsee otteluun lähes parhaalla kokoonpanollaan, sillä sivussa on ainoastaan harjoituksissa nenänsä murtanut hyökkääjä Ilari Filppula.