Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella neljästi, ja kaikki kohtaamiset ovat menneet oululaisten nimiin. Näistä kaksi viimeisintä ottelua ovat olleet todella tasaisia ja Kärpät on pystynyt nitistämään voiton ainoastaan maalin erolla. Viimeisin keskinäinen kamppailu pelattiin tammikuun alussa Jyväskylässä, minkä Kärpät vei jalkapallolukemin 1-0. Tuossa ottelussa Kärppien Niklas Bäckström oli illan hahmo torjuen kaikki JYPin 45 laukausta.
Kärppien edelliset voitokkaat ottelut ovatkin kulkeneet juuri samaisen kaavan mukaan. Pois lukien 9-4 SaiPa-rökitystä, oululaiset ovat voittaneet viimeiset pelinsä juuri maalin erolla. NHL-tyyliseksi mainostetulla länsirannikon kierroksella joukkueen esitys oli vaisu ja väsynyt, ja se pystyi kellistämään ainoastaan Porin Ässät. TPS ja Lukko löivät taululle 4-1 voittolukemat. Väsymyksestä huolimatta Kärpät joutuu raapimaan vielä viikon tehoja ennen maajoukkuetauon alkamista.
JYPin viime aikaiset otteet ovat olleet positiivisempia. Joukkue on pystynyt edellisissä peleissään nappaamaan voittoja ja ennen kaikkea tekemään maaleja hyvällä prosentilla. Viimeisestä viidestä pelistä tappio on tullut ainoastaan Lukolle, mutta sekin niukin naukin hyvän taistelun jälkeen. Edellisen pelinsä joukkue voitti Lappeenrannan SaiPan Hippoksella lukemin 3-1.
Jatkuuko Virtasen vire tutuissa maisemissa?
JYP saapuu Ouluun täydellä latingilla. Kokoonpanoon palasivat viime otteluun puolustajat Miika Huczkowski ja Jari Korhonen sekä Raksilassa aina mukavasti viihtyvä Antti Virtanen. Jarkko Immosen kentältä on jälleen lupa odottaa tehopisteitä, varsinkin kun ketjun laitahyökkääjä Jaakko Uhlbäck on äitynyt hurjaan vireeseen. Hyvät suoritukset huomattiin maajoukkuevalmentaja Erkka Westerlundin valinnoissa, sillä Uhlbäck sai nimityksen Ruotsin turnauksen joukkueeseen. Huonosti ei ole mennyt Virtasellakaan, joka on kunnostautunut etenkin syöttöpisteiden valossa.
Mielenkiintoa lisää viime aikoina kovin puhuttanut Jody Shelley, jota on hehkutettu Oulussa NHL:n kovimmaksi tappelijaksi. Shelley on pääsemässä pikku hiljaa pelikuntoon, mikä auttaa miehen pysymistä mukana kovatempoisissa peleissä. Kanadalaishyökkääjä on tuonut JYPin ilmeeseen jätkämäistä särmää, mikä taas ilmenee fyysisellä puolella. Kuumin pelaaja löytyy kuitenkin puolustuspäästä, jonka liideriksi on noussut puolustaja Duvie Westcott.
Kärppiin ei vahvistuksia
Kotijoukkue ei tehnyt vahvistuksia siirtoajan umpeuduttua – tosin Tommi Paakkolanvaara siirtyi jälleen Kajaanista Ouluun. Joukkueeseen yhdistettiin kovia maailmanluokan tähtiä, mutta ilmeisesti SM-liiga ei kyseisiä pelaajia kiinnostanut. Toimitusjohtaja Juha Junnon mukaan Kärpät teki tarjouksia useille pelaajille, mutta kukaan ei napannut syöttiä. Epäilemättä demitrat, satanit ja kumppanit olisivat vahvistaneet joukkuetta, mutta tällä kertaa Kärpät joutuu katselemaan sivusta muun muassa IFK:n kovien vahvistusten haalimista. Tosin huhuja NHL:n jatkumisen suhteen on jälleen ollut ilmassa, ja taalaliigan alkaminen olisi oululaisille jättipotti.
Ryhmään liittyy siis Hokista siirtyvä Paakkolanvaara, ja muutoinkin joukkue on terveystilaltaan lähes täydessä iskussa. Poissa ovat Topi Jaakola, jonka epäonni kevätkaudella sai jatkoa uuden loukkaantumisen myötä ja selkänsä loukannut Henrik Juntunen.
Kuumimmat pelaajat viime peleissä ovat olleet Jussi Jokinen ja Petr Tenkrat. Varsinkin Jokisen otteet ovat olleet maajoukkuetasoa. Sen sijaan Eero Somervuoren piina jatkuu, sillä apina ei tahdo pudota selästä millään. Pari kuukautta ilman liigamaalia tuntuu kummallisen pitkältä. Jari Viuhkola ei myöskään ole päässyt loukkaantumisen jälkeen omalle tasolleen, joten kaksikolla Viuhkola-Somervuori on ryhtiliikkeen aika. Yleensä JYPiä vastaan loistanut Viuhkola on saanut laidalleen herättelijäksi Tenkratin, mutta tulosta ei ole tullut vielä oululaisten toivomalla tavalla.
Vierailijalla on mahdollisuus napata kauden avausvoitto oululaisista, mutta se vaatii vastaamaan Kärppien liikkeeseen samalla mitalla. Pirteällä esityksellä ja samalla hurmoksella eteenpäin menolla väsynyt Kärpät on kaadettavissa.