Kärpille ottelu on joulutauon jälkeen jo viides. Ilves ja HPK kaatuivat heti tauon jälkeen selvästi kotihallissa, mutta vajaa viikko sitten tv-ottelussa Blues pystyi kotihallissaan jättämään oululaiset pisteittä. Kärpät palasi kuitenkin voittokantaan keskiviikkona voittamalla HIFK:n kotonaan jatkoajalla.
Vaikka Kärpät on pelannut vahvan kauden ja majailee sarjakakkosena vain pisteen päässä Jokereista, sen vieraspelit ovat sujuneet huomattavasti kotiotteluita kehnommin. Kärpät ei ole hävinnyt kotonaan sitten marraskuun alun, mutta viimeisen kymmenen vieraspelin saldona on vain kolme voittoa varsinaisella peliajalla. Yksi sarjakärjen lopullisen järjestyksen ratkaisevista asioista tuleekin varmasti olemaan se, alkaako Kärpät jossain vaiheessa pelata vieraissa samalla otteella kuin kotona.
Oululaisten sentteriosasto näytti hetken aikaa varsin kapealta, mutta rannevammasta toipuneen Jari Viuhkolan paluu kolme ottelua sitten helpotti tilannetta. Elitserienistä kotikaupunkiinsa palanneen Janne Niinimaan liittyminen Kärppien puolustukseen tekee myös joukkueesta entistä vahvemman. Niinimaa pelasi paluunsa jälkeen ensimmäisen ottelun keskiviikkona HIFK:ta vastaan.
JYPillä pehmeä lasku joulutauolta
Kotijoukkue JYP on saanut sulatella jouluruokia rauhassa, sillä otteluohjelmassa on joulun jälkeen ollut ainoastaan kaksi ottelua ennen tämäniltaista Kärppä-kamppailua. SaiPa kaatui viime viikolla kotona puhtaasti 5-0, mutta keskiviikkona Raumalla liike jäi kotijoukkuetta kehnommaksi ja pisteet jäivät Lukolle maalein 4-2. JYPin jäähyt olivat suuressa roolissa, sillä Lukko teki kaikki maalinsa ylivoimalla.
JYPin tahti oli jo ennen joulutaukoa lievän nousujohteinen. Suurempia riemunkiljahduksia joukkueen otteet eivät tällä kaudella ole synnyttäneet, mutta pahimmat karikotkin on pystytty välttämään. Jos joukkue on runkosarjan päättyessä näillä sijoilla, se on täyttänyt joukkueen johdon asettamat vähimmäistavoitteet. Tasaisessa keskikastissa olisi kuitenkin muutamalla voitolla mahdollisuus nousta ylemmän pudotuspeliviivan tuntumaan, ja vastaavasti parilla tappiolla pahimmille kilpailijoille sijoitus voi valahtaa alemman viivan alapuolelle. Siksi suuria notkahduksia ei saisi tulla.
Kärppiä vastaan avainasiaksi nousevat todennäköisesti erikoistilanteet. Kärpät on liigan kovin ylivoimajoukkue laajan ja taitavan materiaalinsa turvin, joten keskiviikkoisen kaltaisella jäähymäärällä JYPille ei uskalla luvata kovinkaan mukavaa iltapuhdetta. Kärppien alivoimapeli sen sijaan on aivan liigan huonoimpien joukossa, joten onnistuneella ylivoimapelillä JYPillä olisi mahdollisuus jopa ottaa kotivoitto. Melkoista venymistä se kuitenkin vaatii, sillä Kärppien hyökkäyskalusto on monta luokkaa JYPin vastaavaa laajempi.