4-1, 4-2, 3-2, 1-0, 2-1… Siinä Kärppien ja JYPin tämän kauden keskinäiset ottelut. Joukkueet ovat kohdanneet toisensa viisi kertaa, eikä jyväskyläläisjoukkue ole onnistunut nappaamaan oululaisilta yhtään pistettä. Kun tähän kaivetaan mukaan vielä viime kauden viisi viimeisintä kohtaamista, niin selviää, että Kärpät on voittanut joukkueiden kymmenen viimeisintä ottelua. Keväällä 2003 Kärppiä unohtumattomalla tavalla piinannut JYP on voittanut ”paikalliskumppaninsa” viimeksi 30.syyskuuta 2003.
Menneet ovat menneitä ja niin edelleen, mutta tosiasia on, että jonkinlainen peikko oululaisjoukkueesta on Matti Alatalon suojateille muodostunut. Esimerkiksi kahdessa viimeisimmässä pelissä Kärpät on ollut varsin kaukana parhaastaan, mutta silti peli on päättynyt JYPin kannalta murheellisesti.
- Siihen en usko, että Kärpät minkäänlainen peikko meille olisi. Hyviä pelejä, yhden maalin vääntöjä me on pelattu Kärppiä vastaan, mutta he vain ovat onnistuneet kääntämään pelit edukseen. Kärpät on hyvä, laadukas joukkue, joka puolustaa kurinalaisesti ja hyökkää laajalla materiaalilla, JYPin joukkueenjohtaja Ilari Näckel analysoi.
- Uskon, että tappiot ovat johtuneet enemmän siitä, että Kärpät on hyvä joukkue kuin siitä, että meillä jonkinlainen peikko olisi pelata heitä vastaan.
Tiistain ottelussa Kärpät saa vieraakseen kovassa vireessä olevan JYPin, joten joko oululaisten taika tai vastaavasti jyväskyläläisten kirous murtuu?
Huippuvireinen JYP
JYP teki sen taas. Ennen kauden alkamista media ”tiesi” jälleen kertoa, että JYP tulee kuulumaan sarjan häntäpään valvojiin, eikä pudotuspeleihin ole asiaa. Niin vain nyt ollaan kuitenkin jälleen siinä tilanteessa, kun Keski-Suomen ylpeys on porskuttamassa vastustamattomasti play off –kevääseen. Eroa kauhuviivaan on peräti 17 pistettä, joten vain täydellinen romahdus voi enää pudottaa JYPin kymmenen parhaan joukosta.
JYP on ollut viime aikoina yksi liigan voittavimmista joukkueista. Joulun jälkeisen maalittoman kauden jälkeen pelin palaset ovat loksahdelleet kohdilleen ja viimeisimmistä 11 ottelustaan joukkue on voittanut peräti kahdeksan. Alla on maukkaat kotivoitot Lukosta ja Jokereista.
- Vuodenvaihteen jälkeen meillä oli pelillisesti heikompi jakso, eikä saatu maaleja aikaan. Sitten, kun onnistumisia vihdoin saatiin, niin pelissä tapahtui kokonaisuudessaan positiivinen käänne ja saatiin paljon uutta virtaa, Ilari Näckel kertoo.
JYPin tehokkaimmat pelaajat viime peleissä ovat olleet tuttuun tapaan Jarkko Immonen, Antti Virtanen sekä Kanadan avut Steve Martins ja Duvie Westcott. Isossa roolissa on ollut myös maalivahti Sinuhe Wallinheimo, joka alkaa nousta sille tasolle, mitä JYP häneltä odottaa ja tarvitsee.
Kärpät-ottelusta JYPin kokoonpanosta puuttuu puolustaja Ilkka Vaarasuo, joka loukkasi pohjeluunsa joukkueen edellisellä Oulun vierailulla. Myös NHL-hyökkääjä Jody Shelleyn pelaaminen on epävarmaa.
- Shelleyllä on ollut vaivoja selässään ja hän on nyt ollut poissa jäältä. Hänen pelaamisensa selviää vasta ottelupäivänä. Kaikki muut runkomiehet ovat mukana, Näckel sanoo.
Näckelin mukaan JYP saapuu Ouluun pelaamaan suoraviivaista ja selkeää hyökkäyspeliä.
- Hyökkäämisen ohella pitää myös muistaa puolustaa kurinalaisesti, sillä Kärpillä on laadukas hyökkäyskalusto. Meidän pitää olla huolellisia, eikä yhtään löysää saada antaa. Meillä on nyt edessämme tietty kynnys, joka pitää ylittää, jotta nämä tiukat, yhden maalin tappiot Kärppiä vastaan saadaan käännettyä voitoiksi.
Syttyykö Kärpät?
Kärppiä on tällä kaudella arvosteltu värittömäksi joukkueeksi, joka vain harvoin syttyy esittämään parastaan. Totta onkin, että joukkueen lataus ei aina ole riittävän korkealla tasolla. Kärkijoukkueita vastaan jäällä on usein nähty pirteä kärppälauma, mutta ns. rutiinipelit ovat monesti olleet oululaisille yllättävänkin tuskaisia vääntöjä. Esimerkiksi parin viikon takaisessa JYP-ottelussa Kärpät puristi nihkeääkin nihkeämmän esityksen jälkeen kolme pistettä. Tällä kertaa samanlainen esitys ei todennäköisesti enää riitä.
Viime viikon kahdesta vierasottelustaan(SaiPa, HIFK) Kärpät haki kaksi voittoa, mutta molemmissa peleissä joukkue menetti kahden maalin johtoasemansa ja päästi vastustajan tasoihin ja jatkoajalle. Kevättä ajatelleen positiivista on se, että molemmista peleistä Kärpät lopulta kuitenkin nappasi jatkoaikavoiton.
Kärpät taistelee edelleen runkosarjan voitosta, sillä eroa Jokereihin on vain viisi pistettä, ja Kärpillä on yksi ottelu vähemmän pelattuna. Tiistain pelissä ei ole varaa menettää pisteitä myöskään sen takia, että HPK vaanii Kärppien takana vain kahden pisteen päässä – tosin, sekin yhden pelin enemmän pelanneena.
Kärppien selkeästi kuumin pelaaja tällä hetkellä on Petr Tenkrat, joka alkaa lähestyä huippuvirettään samaa tahtia kuin lähestyvät myös edessä olevat pudotuspelit. Neljässä viime ottelussa Tenkrat on nakutellut tehot 5+1. Nousujohteisessa vireessä on myös toinen tshekki, Viktor Ujcik.
Kärppien maalivahtivalinta tiistain otteluun on mielenkiintoista nähdä. Pekka Rinne on ollut tositoimissa viimeksi 8.tammikuuta, mutta siitäkään huolimatta Rinne ei ole välttämättä tolppien välissä tiistainakaan. Kärppien valmennusjohto on viime ajat ajanut ykkösvahtiaan Niklas Bäckströmiä play off –kuntoon ja Bäckström on vastannut huutoon pelaamalla varsin hyvin. Voi hyvinkin olla, että Bäckström jatkaa maalinsuulla myös JYPiä vastaan jo historiankin vuoksi.
- Bäckström on ollut meille iso este viime peleissä. Hän on pelannut meitä vastaan todella hyvin, JYPin joukkueenjohtaja Ilari Näckel myöntää.
Kärppien kokoonpanosta puuttuu JYPiä vastaan ainoastaan nilkkavaivainen puolustaja Topi Jaakola. Puolustaja Ari Vallin oli kuumeen vuoksi sivussa HIFK-ottelusta, mutta lienee pelikuntoinen tiistaina.