KalPa pelaa tällä hetkellä kauden parasta kiekkoaan. Joukkue marssii kuuden ottelun voittoputkessa ja raskas tammikuu on alkanut savolaisilta loistavasti. Hieman isommassakin kuvassa KalPalla pyyhkii hyvin, sillä edelliset kaksikymmentä ottelua on tuonut peräti viisitoista voittoa.
KalPa on ollut myös vahva kotijoukkue. Kilpipaitojen edellinen kotitappio on marraskuulta ja koko kaudella KalPa on jäänyt kotiluolassaan vain kaksi kertaa pisteittä.
Myös Lukko on saalistanut viime peleistä pisteitä varsin mukavasti. Viime viikko päättyi voittoihin Ässistä ja Pelicansista. Edellisistä viidestä ottelusta raumalaiset ovat ottaneet neljästi täyden pistepotin.
Mitä juuttien jälkeen?
Lukko oli kiistatta NHL:n työsulun päättymisen suurin häviäjä SM-liigassa. Raumalaisten riveistä poistui kolme joukkuetta vahvasti kannatellutta tanskalaisammattilaista. Erityisesti maalipörssiä johtaneen Mikkel Bødkerin paluu takaisin taalajäille on korvaamaton menetys. Bødker laukoi 29 ottelussa 21 maalia, joka on lähes neljäsosa koko raumalaisten kauden maalimäärästä.
Avainasemassa onkin se, miten raumalaisten pelaajat reagoivat tanskalaistrion lähtöön. Tuleeko Kuopioon keihäänkärkensä menettänyt, alistunut ryhmä vai uutta näyttöhalua pursuava yhtenäinen joukkue. Joka tapauksessa uusia vastuunkantajia Lukko tarvitsee kipeästi, sillä maalinteko on ollut vaikeaa.
Maalin tekemisen hankaluuden kääntöpuolena on kuitenkin ollut tiivistynyt puolustuspelaaminen. Päävalmentaja Risto Dufva on pikkuhiljaa saanut iskostettua joukkueeseen omaa ideologiaansa, mikä on kartuttanut joukkueen pistepussia. Eikä unohtaa sovi Petri Vehasta, joka on onnistunut nostamaan pelitasonsa siihen, mitä Raumalla on toivottu.
KalPaa rapakon takana tapahtunut sopu ei heilauttanut millään tavalla. Derek Stepanin lähdettyä vajaa kuukausi sitten ei savolaisten riveissä ole nähty työsulkupakolaisia. Ja ainakin tuloksista päätellen vahvistuksia ei juuri ole tarvinnutkaan. Vaikka KalPakin on ollut paljon Sakari Salmisen tehojen varassa, on joukkueesta löytynyt viime aikoina ratkaisijoita laajalla rintamalla.
Mitään maalijuhlia KalPakaan ei ole viime aikoina viettänyt, mutta Lukon tavoin puolustuspeli on koko ajan kehittynyt kauden mittaan tiiviimmäksi. Jari Laukkasen alkukaudella tuomat lisäarvot joukkueen pelaamiseen ovat olleetkin nähtävillä savolaisten viime peleissä, sillä edellisissä viidessä ottelussa KalPa on päästänyt vain kuusi maalia.
Strakan comeback
Lukko ei pelaajamarkkinoilla kauan aikaillut, kun raumalaiset ilmoittivat Josef Strakan paluusta lukkonuttuun. Kaudella 2006-07 viimeksi Raumalla kiekkoillut Straka pelasi alkukaudella KHL:ssä, mutta edustaa loppukauden Lukkoa. Straka kurvailee luultavammin jo tiistaina Niiralan jäillä.
Maanantaina Kuopioon matkannut Lukko on KalPaa vastaan osin siipirikkoinen. Varsinkin laituriosasto on varsin kevyen oloinen, kun Bödkerin lisäksi poissa ovat Lauri Tukonen ja Jussi Pesonen. Philip Larsenin paikalle on tyrkyllä edellisen kerran joulukuun alussa pelannut Ryan Caldwell.
KalPan loukkaantumistilanne on tällä erää hyvä. Poissa on ainoastaan debyyttiään savolaisten paidassa odotteleva Petri Lammassaari. Nuorten MM-kisoissa ollut KalPa-kaksikko Artturi Lehkonen ja Juuso Riikola huilannevat vielä ainakin Lukko-pelin.
