Lahden Pelicans tarrasi perjantaina kiinni oljenkorteensa, kun joukkue väänsi pakkovoiton Tampereelta. Sarjatilanne on nyt 3-2 Tapparalle ja seuraava katkon paikka edessä, mutta mestarisuosikin etumatka lyhenee.
Tapparan luottopuolustaja Markus Kankaanperä otti pelin jälkeen rauhassa, vaikka nousujohteinen käyrä katkesi.
− Vähän jäätiin housut kintuissa kiinni. Alkoi jo saman tien huomista kohti keskittyminen.
Pelicans laittoi Tapparan lujille kovalla haastamisella ja päivitetyllä kiekottoman pelin sapluunalla. Tapparan syöttöpeli ja oman alueen puolustuspeli olivat kanveesissa kaksi erää.
− Kaveri paransi peliä ja karvasi korkeammalta ja aktiivisemmin. Ei oltu ihan hereillä, valmennusjohto varmaan kaivaa vähän troppeja siihen. Ei se koko kautena ole meidän vahvuus ollut se coast-to-coast -peli, eikä me sitä haluta pelata, Kankaanperä mietti.
Ottelusarja on pitkälti kulminoitunut kahden huippuvalmentajan taktiseksi näytökseksi. Keskialueen peliä vaihdellaan ketjuittain 1-2-2:sta 1-1-3:een, joukkueilla on täysin eri intressit täysien kentällisten pelissä ja kulmapeliaktiivisuus vaihtelee.
Kuudes ottelu on jälleen uusi tasonmittaus pelaajille myös älyllisesti. Kankaanperä otti sanan säilän haltuun myös väistäessään kysymyksen, muuttaako joukkue pelisuunnitelmaansa.
− Ilman muuta, mutta en mä nyt sitä saatana sulle sano! Katsotaan huomenna, mitä me on keksitty, yli 20 minuutin puolustaja hekotti.
Perjantai muutti joukkueiden asetelmia Pelicansin osalta tasaisemmaksi. Lahtelaisilla on allaan kauden paras ottelu, päävastustajan kaataminen epäedullisessa vieraskaukalossa ja täydellinen puolustuksellinen onnistuminen. Myös kotihallin etu painottuu.
Toisella puolella tiskiä Tapparan pukukopista löytyy mielin määrin taitoa, uskoa ja tarvittaessa silkkaa vihaa laittaa sarja poikki.
Kuudennen ottelun avainkysymys on, pystyykö Pelicans pitämään huikean perjantaisen tasonsa — ja jos pystyy, onko Tapparalla siihen vastattavaa.
