Blues palasi torstaina voittojen tielle. Joukkue oli hävinnyt jo yhdeksän kertaa peräkkäin kunnes se kykeni päihittämään Kerhon. Hämeenlinnalaisvastuksensa Blues peittosi luvuin 1-0. Espoolaisseura viimeisteli ainokaisensa vasta tiimellyksen jatkoajalla. Häkin nakutteli Mark Lee.
Kaksi pistettä olivat tärkeät Bluesille. Niiden myötä sarjataulukossa jo yhdenneksitoista vajonnut seura kasvatti luottoaan pudotuspelipaikan saalistamiseen. Voitto maistuikin espoolaisten tuoreelle päävalmentajalle Mikko Saariselle. Se oli Bluesin ensimmäinen voitto Saarisen valtakaudella.
– Kun miettii, missä tilanteessa joukkueemme tuloksellisesti on, niin ei tässä paljon muuta ole mielessä, kuin että onnistuimme kaksi pistettä kairaamaan, Saarinen riemuitsi.
– Äärimmäisen tyytyväinen olen joukkueemme puolesta, että tuossa ahdingossa pystyimme noinkin paljon itsestämme raapimaan irti.
"Komea taistelu Bluesilta vaikeassa tilanteessa"
Myös HPK:n päävalmentaja Ari-Pekka Selin kehui vastustajiaan koitoksen päätyttyä. Selinin mielestä parempi joukkue voitti torstain kamppailun. Blues vei nimiinsä jatkoajan maalipaikat ja loihti yhdestä niistä voitto-osumansa.
– Mielestäni parempi joukkue voitti tänään. Komea taistelu Bluesilta vaikeassa tilanteessa. Jatkoajan paikat menivät heille 5-1 eli kyllä tarjottiin mahdollisuutta voittomaaliin. Ja kyllähän ne sen sitten tekikin, Selin summasi.
Tasollisesti ottelua ei voi suitsuttaa. Tiimellys jäi tasoltaan heikkolaatuiseksi. Peli oli väsynyttä kiekkoilua kummaltakin sikermältä. Etenkin hyökkäyspeli tuotti ongelmia molemmille joukkueille, sillä hyvät maalipaikat olivat harvassa.
Mittelön avauserä oli vaisu ja mitäänsanomaton. Erän aikana ei tapahtunut juuri mitään ja pelin tempo oli hidas. Erää hallitsi hienoisesti Blues, joka sai pari kertaa nostettua kiekon hyvin HPK:n maalin edustalle ja Kerhon puolustus oli vaikeuksissa. Osumia espoolaiset eivät silti saaneet värkättyä.
Pallokerholta ensimmäinen erä sujui puolestaan huonosti. HPK oli vaisu ja luisteli hitaasti. Tiimi sai välillä nostettua kiekon hyökkäyspäähänsä, mutta joukkueen laukaukset jäivät kaukovedoiksi. Kerho ei kyennyt luomaan kunnollisia hyökkäyskuvioita.
Ottelun toinen erä jäi edeltäjänsä tavoin laimeaksi. Kakkoserä oli tasainen, sillä kumilaattaa kuskailtiin päästä päähän liki vuorotellen, mutta laadukkaat maalipaikat olivat vähissä. Molemmilla riitapukareilla oli ongelmia hyökkäyspelissään.
Kiekko saatiin kyllä kuskattua ylös, mutta hyökkäyspäässä ei saatu mitään aikaan. Hyökkäykset olivat silkkaa nuhjausta. Pahiten vaikeuksissa oli HPK.
Oranssipaidat tykittivät toisessa erässä Bluesin maalivahdille Juuso Riksmanille peräti 18 torjuntaa, mutta Riksmanilla oli helppo työ pitää maalinsa puhtaana toisessakin erässä. Kerhon laukaukset kun olivat heikkolaatuisia.
Kerhon hyökkääjien huono suorittaminen kismittikin seuran luotsia Seliniä. HPK:lta uupui Blues-pelistä tärkeät hyökkääjänsä Ville Viitaluoma ja Tuomas Vänttinen ja se avasi näytön paikat muille pelureille. Näytöt jäivät kuitenkin laihoiksi.
– Tuossa kun katselin lähinnä hyökkääjiemme tekemistä tänään, niin turha tulla kitisemään mistään rooleista ja peliajoista. Nyt sitä oli tarjolla, kun raskaamman paikan hyökkääjiämme oli sivussa. Nämä paikat pitäisi hyödyntää ja näyttää miten kova pelimies on, Selin vaikeroi.
Mark Lee ratkaisi voiton Bluesille
Pelin päätöserään siirryttiin maalittomista 0-0- numeroista. Myös koitoksen kolmoserä jäi maalittomaksi. Erässä oli kuskin paikalla HPK, joka oli lisännyt liikettään ja yrittämistään viimeiseen erään. Hämeenlinnalaiset saivatkin espoolaismaalille erän aikana enemmän liikennettä kuin aiemmissa erissä, mutta Pallokerhon hyökkäyspelaaminen oli yhä tehotonta neppailua.
Espoolaisten paras ratkaisupaikka kolmoserässä siunaantui hyökkääjä Tomi Salliselle. Sallinen pääsi kokeilemaan viimeistelyä rangaistuslaukauksella, kun koitoksen varsinaista peliaikaa oli jäljellä enää reilu minuutti. Sallisen yritys jäi kuitenkin tuloksettomaksi.
Pelin kolmen erän aikana, kun ei osumia kyetty tehtailemaan, niin kamppailussa edettiin jatkoajalle. Jatkoajalla voiton Bluesille pamautti Mark Lee. Lee sai pistää kiekon tyhjään HPK-häkkiin.
Niittiä edelsi tilanne, jossa Kerhon maalivahti Mika Järvinen menetti kiekon maalinsa takana Bluesin hyökkääjälle Tommi Huhtalalle. Huhtala syötti pelivälineen Leelle Pallokerhon häkin eteen ja kanadalaiskiekkoilijalla oli helppo työ ujuttaa kumilaatta verkon perukoille.
Bluesin tärkein pelaaja oli maalivahti Juuso Riksman. Riksman torjui ottelussa peräti 42 kertaa ja oli espoolaisten voiton tae. Espoolaisten käskyttäjä Mikko Saarinen kehuikin Riksmania pelin loputtua ja kertoi joukkueensa ansaitseen kaksi pistettä. Etenkin sen vuoksi, että Blues vei nimiinsä jatkoajan noin neljä minuuttia.
– Riksman maalissa antoi meille hyvän mahdollisuuden pelata loppuun asti voitosta. Sitten nämä jatkoajat on pomppu sinne, pomppu tänne peliä, mutta hyvää jatkoaikaa pelasimme. Kyllä siinä oli jo aiemmin paikkoja. Jos viimeistä neljää minuuttia peilaa, niin ansaitsimme kaksi pistettä. Olisi tämä peli voinut päättyä toisinkin, Saarinen sanaili.