Ossi Väänäsellä, 30, on tulevalla kaudella edessään uusi haaste. Puolustaja kantaa Jokerit-paidassaan kapteenin C:tä. Kunnia tuo pelaajalle luonnollisesti myös lisävastuuta.
– Kyllä ehdottomasti tiedostan vastuuni ja siihen liittyy tiettyjä juttuja. Toisaalta en halua, että se vaikuttaa keskittymiseeni tai pelaamiseeni. Kun on tullut vähän ikää ja kokemusta, niin pystyn kyllä ottamaan sen vastaan. Ylpeydellä sitä kannan, Väänänen kuvailee.
– Pääasiallisesti pitää itse keskittyä oleelliseen ja siitä seuraa kaikki, mitä kapteenius tuo tullessaan.
Jokerien miehistöstä toiminnasta Väänäsellä on toistaiseksi vain hyvää sanottavaa.
– Kaikilla on erittäin hyvä työmoraali. Täällä on todella kova vaatimustaso, löysäilyyn ei ole aikaa eikä varaa ja jokainen tietää, että jos haluaa mennä eteenpäin, se on ihan turhaa.
Jokerien kuntovalmentajana jatkaa edelleen Ben Eaves, joka myös pelaa alkuperäisen pestinsä lisäksi. Kaksoisrooli ei ole joukkuetta haitannut.
– Se ei ole ollut yhtään outoa. Ehkä se voi kuulostaa oudolta idealta, mutta on toiminut erittäin hyvin. Ben on viimeisen päälle ammattilainen ja hoitaa hommansa kaikin puolin. Hienoa meille on se, että hän myös pelaa itse ja tietää miltä pelaajasta tuntuu ja missä mennään, Väänänen painottaa.
Pitkä ura ulkomailla
Nuori Väänänen lähti NHL:ään Jokereista kesällä 2000 vasta 20-vuotiaana. NHL-ura kesti kahdeksan kautta ja Suomessa mies on pelannut viimeksi NHL:n työsulkukaudella 2004-2005. Silloinkin pelipaikka löytyi Hannu Jortikan Jokereista.
– Lockout oli tosi kiva vuosi. Meillä oli tosi kiva ryhmä mukavia jätkiä. Mentiin finaaleihin asti ja sitten tuli noutaja Kärppien toimesta, Väänänen muistelee.
Vaativana valmentaja tunnettu Jortikka saa Väänäsestä varman suorittajan puolustukseensa. Viime kaudella Jokerien viisikkopeli ei pysynyt aina kasassa ja vastustajat pääsivät rokottamaan turhan helposti maaleilla.
– Vaatii kyllä – nopeaa ja fiksua pelaamista. Sitä on vaikea luonnehtia, mutta kyllä meillä on selvät sävelet. Ei missään nimessä mitään liian kaavamaista. Pelaaja on pelaaja, ei mikään kone, Väänänen muistuttaa.
– Totta kai me keskitytään puolustuspelaamiseen. Puolustuspelaaminen ei ole vain pakit, vaikka he ovat siinä näkyvimmässä roolissa. Koko viisikko puolustaa ja tekee yhteistyötä. Pikkuasioista kerääntyy iso kokonaisuus.
Väänänen tunnetaan Pohjois-Amerikan vuosiltaan ennen kaikkea puolustava puolustajana, mutta liigassa rooli lienee monipuolisempi. Jokerien harjoituspeleissä Väänänen on ollut vakionimi myös joukkueen ylivoimapelissä.
– Pelaan tietysti roolissa, joka annetaan, ei siinä sen kummempaa. Mutta on kyllä ollut oikein nasta pelata ylivoimassa. Tykkään kun saa pelata paljon.
– En ole koskaan henkilökohtaisia tavoitteita, pisteitä tai sellaisia asettanut. Haluan pelata mahdollisimman hyvällä tasolla ja tasaisesti koko kauden. Siihen kuuluu se, että auttaa joukkuetta mahdollisimman paljon. Siksihän täällä olen, Väänänen kertoo.
Viime kaudella Väänäsen pelasi KHL-liigaa valkovenäläisen Dinamo Minskin riveissä. Joukkueen kausi oli vaihteleva, eikä muutoksilta vältytty.
– Se oli kokemus. Ihan mielenkiintoista oli nähdä millainen se kulttuuri oli idässä päin. On KHL rankka liiga – matkustaminen on aika kovaa ja silloin tällöin löytyy mielenkiintoisia paikkoja matkan varrelta. Minsk Valko-Venäjällä oli oikein kiva paikka, Väänänen kuvaa.
– Oli vähän vuoristorataa. Kun tulee pari voittoa, niin asiat ovat mielettömän hyvin ja kun pari häviötä niin kaikki ovat liipaisimella. Se on kulttuurieroja.
Jokereissa tähtäimet ovat pidemmälle. Suuri joukkue lähtee luonnollisesti taistelemaan aivan kärkisijoista, mutta Väänänen ei katso vielä kevääseen.
– Totta kai tähdätään kevääseen, mutta tässä vaiheessa se on vielä tosi kaukana. Torstaina alkaa kausi IFK:ta vastaan ja se on se mihin keskitytään. Peli kerrallaan lähdetään voittamaan ja siitä muodostuu se kokonaisuus, mikä meillä on mielessä.
Torstain avauksessa onkin heti paljon pelissä ja kokeneen Väänäsen rooli ottelussa ei ole pienimpiä.
