Vaikka Blues pystyikin yllättämään Ässät, on JYP paljon vaativampi haaste. Espoolaisille tosin jo neljän parhaan joukkoon selviytyminen on jonkinlainen ihme, jyväskyläläiset sen sijaan ovat suurin mestarisuosikki. Epäilystä ei siis ole siitä, kumpi lähtee sarjaan altavastaajana.
JYPin on lyötävä uusi vaihde silmään
Puolivälieräsarja Ilvestä vastaan sujui tuloksellisesti juuri niin kuin Jyväskylässä haluttiinkin. Tamperelaiset työnnettiin kesälomille suoraan otteluvoitoin 4-0, joten energiaa jäi mukavasti akkuihin tulevia koitoksia varten.
Edellisvuoden karvaat välierämuistot eivät siis ainakaan väsymyksen vuoksi pitäisi toistua. Kun samaan aikaan Blues on joutunut tahkoamaan peliminuutteja huomattavasti enemmän, antaa tämä keskisuomalaisille ehkä jopa ratkaisevan edun.
Kuitenkin JYPin on välierissä palattava selvemmin siihen omaan tekemiseensä, josta se on ollut tunnettu. Puolustuspelaamisen on tiivistyttävä, eikä jäähyjä saa ottaa niin runsaasti kuin Ilvestä vastaan. Vaikka puolivälierät sujuivat tulosten osalta mallikkaasti, kätkeytyy lopputulosten taakse vielä paljon parannettavaa etenkin juuri oman pään pelaamisessa.
Yksi silmiinpistävä piirre on ollut myös maalipaikkojen tuhlailu. Etenkin polkukone Antti Pihlström hukkasi läpiajoja oikein urakalla. Toisaalta hyvä asia on se, että paikkoja ylipäätään siunaantuu.
Välierissä niiden tuhlailuun ei vain ole enää juurikaan varaa. Etenkin, kun vastaan luistelee tinkimättömästä taistelusta tunnettu ja JYPin tavoin sinnikkäästi omaa maalia varjeleva Blues.
Maalivahtipeli uusiksi? Entä mikä on Vatasen tilanne?
JYP on ollut jo useita vuosia kahden pelaavan maalivahdin joukkue. Sitä se saattaa olla edelleen, mutta asetelmaan tuli särö, kun Joni Myllykoski epäonnistui puolivälieräsarjan kolmannessa kohtaamisessa Jyväskylässä. Aikaisemmin keskisuomalaiset eivät olleet vaihtaneet maalivahtia kertaakaan koko kauden aikana. Pekka Tuokkolan kokemus ja sitä kautta saatu varmuus saattavat nostaa hänet selkeästi joukkueen ykkösmaalivahdiksi.
Maalivahtitilannetta suuremmaksi huoleksi on noussut ehdottomasti Sami Vatasen polvivamma. SM-liigan parasta puolustajaa ei voi kukaan korvata, joten mikäli nuorukainen joutuu olemaan sivussa, on JYPin pyrittävä pikemminkin muuttamaan puolustuspelaamistaan kuin yrittää väkisin täyttää Vatasen jättämää aukkoa.
Vatasen poissaolo – tai toipilaana pelaaminen – näkyisi etenkin siinä, ettei näyttäviä nousuja ja oivaltavia avauksia nähtäisi, jolloin JYPin hyökkäyksiin lähdöt perustuisivat lähes pelkästään konemaiseen jauhamiseen ja viisikkopuolustamisen tavoin tiiviiseen viisikkohyökkäämiseen. Toisaalta juuri JYPin pelitavan ansiosta jopa Vatasen kaltaisen huippuyksilön puuttuminen ei kaataisi mitenkään oleellisesti joukkueen mestaruushaaveita.
Tarkki torjui Bluesin välieriin
Ennen pudotuspelejä kovinkaan moni ei ollut valmis uskomaan siihen, että Espoossa pelataan välieriä tällä kaudella. Näin kuitenkin kävi, kun villi kortti -kierroksella kaatui Kärpät ja puolivälierissä Ässät.
Otteluita joukkue on pelannut pudotuspeleissä yhdeksän, mutta voittoisan puolivälieräsarjan jälkeen espoolaiset ovat saaneet sentään palautella neljän päivän ajan.
Iiro Tarkki takaa sen, että maalivahtipelissä Blues ei häviä JYPille. Tarkki pelasi puolivälierissä kaksi nollapeliä, ja oli ratkaisuhahmo myös Porissa pelatussa kolmannessa ottelussa. Siinä missä JYP on luottanut useita vuosia maalivahtitandemiin, Tarkki on tottunut pelaamaan paljon eikä ole mitään syytä, miksi tilanne ei jatkuisi samanlaisena
JYPin tapaan Bluesin valmennus on vahva ja yhteistä on myös se, että pelisysteemiin sopimattomille pelaajille on vaikea löytää roolia. Tämän on huomannut Bluesissa ainakin Nathan Robinson, jolle ei pudotuspeleissä ole juurikaan herunut vastuuta.
Oikea-aikaista tasonnostoa
Viimeisessä Ässät-ottelussa loukkaantuneiden Petri Lammassaaren ja Roope Talajan pelikunto on arvoitus. Lammassaari on Bluesin taitavimpia pelaajia ja Talaja on onnistunut pudotuspeleissä hienosti hämmentäjän roolissa. Stefan Öhman on piristynyt kevään ratkaisupeleissä ja oli tärkeässä osassa Bluesin voittaessa Ässät.
Joukkueen hyökkäyksestä selvintä tasonnostoa Ässät-sarjaan verrattuna on syytä odottaa Arttu Luttiselta. Kapteeni Toni Kähkönen oli pudotuspelien alkupuolella melko näkymätön hahmo, mutta nousi ratkaisijan rooliin juuri oikeassa paikassa tehden koko ottelun ainoat kolme maalia kuudennessa ja ratkaisevaksi jääneessä ottelussa Ässiä vastaan.
Kauden aikaisempia kohtaamisia peilatessa Blues pysyi useimmiten kaksi erää hyvin pelissä mukana, mutta kolmannessa erässä JYP meni menojaan. Jyväskyläläiset iskivät pelien päätöserissä 13 maalia, kun Blues ei onnistunut maalinteossa kertaakaan.
Jotain yllättävää täytyy tapahtua, ellei JYP marssi otteluparista finaaleihin. Blues pystynee pistämään jyväskyläläiset ainakin ajoittain lujille, mutta neljää ottelua se tuskin kykenee voittamaan. Bluesin vahvuudet ovat henkisellä puolella sekä omaan tekemiseen keskittymisessä. JYP on kuitenkin kokonaisuutena niin kova joukkue, kuten jo runkosarja näytti, että hyvin vaikea on uskoa Bluesin voittavan yhtä tai kahta ottelua enempää.
Arvio: JYP finaaleihin voitoin 4-1.
