Yhdysvallat aloitti jääkiekossa juniorien kansallisen kehitysohjelman vuonna 1996, ja nykyinen maajoukkue on täynnä sen tuotoksia. Tämän jälkeen junioreissa on riittänyt menestystä, mutta arvokisavoitot ovat kiertäneet tähtipaitoja. Nyt asiaan halutaan muutos.

Juuri kisojen alla uutisoitu Quinn Hughesin poisjäänti kisoista oli valtava isku, mutta jos joku joukkue sen kestää, niin Yhdysvallat. Puolustus on täynnä moderniin tyyliin hyvin luistelevia, enemmänkin peliälyyn kuin fyysisyyteen luottavia pakkeja, joiden ohi on vaikeata päästä.

Jenkit saavat rakennettua kolme ratkaisuvalmista hyökkäysketjua, joiden pimentäminen on käytännössä mahdotonta. Kapteeni Auston Matthewsin ruuti on ollut tällä kaudella maalintekotilanteissa märkää, mutta hän ei ole ainoa johtava pelaaja.

Kun tähän lisätään maailman paras maalivahti Connor Hellebuyck, on kisojen ykkössuosikki selvä.

Yhdysvallat selvittää paremmuutensa Suomen kanssa perjantaina 14. helmikuuta kello 3 alkaen, ja lauantaina on vuorossa tulikuumassa klassikko-ottelussa Kanada. Alkusarja päättyy tiistaina 18. helmikuuta kello 3.00 käynnistyvässä matsissa Ruotsia vastaan.

Menestys aiemmissa arvokisoissa:

Voittaja: World Cup 1996

Loppuottelun häviäjä: Olympialaiset 2010, 2002

Välierät: Olympialaiset 2014, World Cup 2004

Yhdysvaltojen voittaessa kaikkien aikojen ensimmäisen World Cupin 1996 tähtipaitojen odotettiin nousseen lopullisesti mestaruuskastiin, joka haastaa voitosta kisoissa toiseen. Kanada on kuitenkin ollut pienessä kaukalossa pelatessa tuon jälkeen joka kerta parempi.

Edelliset parhaiden pelaajien arvokisat World Cup 2016 menivät täysin penkin alle joukkueen hävitessä kaikki kolme pelaamaansa ottelua. Toinen perättäinen mahalasku ei ole hyväksyttävää.

Joukkueen johto:

GM: Bill Guerin, tiimissä mukana myös Tom Fitzgerald, Chris Drury ja Bill Zito
Päävalmentaja: Mike Sullivan
Apuvalmentajat: John Hynes, John Tortorella, David Quinn ja maalivahtivalmentaja Mike Buckley

Mike Sullivan on käskyttänyt Pittsburgh Penguinsia pian kymmenen vuoden ajan, ja hän voitti Stanley Cupin peräkkäisinä kausina 2016 ja 2017. Mestaruuksien tuomalla ikonin statuksella hän on saanut jatkaa pingviinilauman peräsimessä kaudesta toiseen, vaikka menestys on kiertänyt joukkueen kaukaa. Hän on tottunut tulemaan toimeen erilaisten persoonallisuuksien kanssa, ja Sullivanin suurin vahvuus onkin ihmissuhdetaidot.

Sullivanin Penguins on pelannut aikamoista hurlumhei-kiekkoa, ja usein hyökkäys on ollut paras puolustus

Viime vuosina Sullivanin Penguins on pelannut aikamoista hurlumhei-kiekkoa, ja usein hyökkäys on ollut paras puolustus. Jotkut ovat syyttäneet valmentajaa veteraanien suosimisesta parempien nuorien pelaajien kustannuksella, ja syvyyspelaajistosta on puuttunut raikasta otetta. Nyt Sullivanilla onkin oiva paikka mykistää kriitikkonsa.

Apuvalmentajista John Hynes on ennen Minnesota Wildissa valmentamistaan enemmän tai vähemmän epäonnistunut kaikissa NHL-joukkueiden päävalmennuspesteissään, ja katastrofiin päättyneessä 2016 World Cupissa päävalmentajana olleen John Tortorellan tyyliä ei pidetä 2020-luvulle sopivina. David Quinn floppasi NHL:ssä sekä New York Rangersissa että San Jose Sharksissa. Valmennustiimiä voi ennakkoon pitää Yhdysvaltojen joukkueen suurimpana heikkoutena.

Joukkueen pelaajavalinnoista päävastuun kantanut GM Bill Guerin on tehnyt enimmäkseen lupauksia herättävää työtä Minnesota Wildin rakentamisessa, eikä hän ole arastellut rajujakaan ratkaisuja.

Hänen apunaan toimivia Florida Panthersin mestaruusjoukkueen rakentajaa Bill Zitoa ja New Jersey Devilsissä pelaajakaupoillaan ihastuttanutta Tom Fitzgeraldia ei myöskään voi toimettomuudesta syyttää.

Tiimiin kuuluva New York Rangersin Chris Drury on pannut joukkueessaan hyrskyn myrskyn uutisotsikoita ja kritiikkiä pelkäämättä, ja lopputulos siirtojen toimivuudesta jää nähtäväksi.

Maalivahdit:

Ylemmässä kuvaajassa vaaka-akselilla torjuntaprosentin ja odotusarvoisen torjuntaprosentin erotus ja pystyakselilla laadukkaat ottelut kaikista aloitetuista otteluista prosentteina.

Alemmassa kuvaajassa vaaka-akselilla torjuntaprosentti ja pystyakselilla torjuntaprosentti vaarallisissa maalipaikoissa.

Molemmissa kuvaajissa halkaisijoina toimivat turnaukseen osallistuvien maalivahtien keskiarvot.

Violetit pallot ovat Yhdysvaltojen pelaajia, ja oranssit pallot muiden joukkueiden edustajia.

Tilastot ovat painotettuja kolmelta edelliseltä kaudelta niin, että 3/6 arvosta on runkosarjakaudesta 2024−2025, 2/6 arvosta on runkosarjakaudesta 2023−2024 ja 1/6 arvosta runkosarjakaudesta 2022−2023.

Connor Hellebuyck on tällä hetkellä maailman paras maalivahti.

Jeremy Swaymanin heikko kausi on tiputtanut hänet selkeäksi kolmosvahdiksi.

Hellebuyck on myös edistyneiden tilastojen perusteella turnauksen selkeästi paras maalivahti. Kakkosvahti Jake Oettinger olisi kaikissa muissa joukkueissa lähellä vastuuvahdin paikkaa, mutta nyt hänen tehtäväkseen jäänee luukkuvahtina toimiminen.

Jeremy Swaymanin kuluva kausi on ollut äärimmäisen haastava, ja osittain hän on aiheuttanut ongelmansa aivan itse. Bruinsiin pitkäksi aikaa sitoutunut veskari on tähtipaidoissa selvästi kivenkovia kilpakumppaneitaan jäljessä.

Maalivahtien tilastot: Ensimmäisellä rivillä pelinumero kisoissa, nimi, ikä, pituus, paino, kätisyys, seura. Tilastoriveillä ajanjakso, otteluiden määrä, voitot-tappiot-jatkoaikatappiot, päästetyt maalit per pelattu tunti, torjuntaprosentti, nollapelien määrä.

#37, Connor Hellebuyck, 31 v, 193 cm, 94 kg, V, Winnipeg Jets
2024−2025: 43, 34−7−2, 2,06, 92,5 %, 6
1.1.2025 alkaen: 13, 10−2−1, 2,22, 91,3 %, 1

Maailman tämän hetken paras maalivahti on vastustamattomasti matkalla kohti uransa kolmatta parhaalle maalivahdille jaettavaa Vezina Trophya. Hellebuyck on yksi niistä veskareista, jotka tekevät vaivattoman näköisellä rauhallisella tyylillä turhia hötkyilemättä keskinkertaisestakin joukkueesta voittavan.

Hellebuyck antoi merkkejä tulevasta torjuessaan tähtipaidat AHL-maalivahdin statuksella MM-pronssille 2015, ja hänet valittiin tuolloin myös kisojen tähdistöjoukkueeseen.

On myös ollut edellisissä kaksissa pudotuspeleissä todella huono. Se luo pientä epävarmuutta tulevaan. Hellebuyck oli mukana 2016 World Cupissa Pohjois-Amerikan Nuorten Tähtien joukkueessa, mutta ei päässyt pelaamaan.

CONNOR HELLEBUYCK. pic.twitter.com/yHJPqz6Ist

— TSN (@TSN_Sports) January 8, 2025

Connor Hellebuyck murskasi alkuvuodesta Nashville Predatorsin haaveet tasoitusmaalista.

#30, Jake Oettinger, 26 v, 195 cm, 100 kg, V, Dallas Stars
2024−2025: 40, 26−12−2, 2,35, 91,1 %, 1
1.1.2025 alkaen: 13, 9−3−1, 2,28, 91,5 %, 0

Valtavan määrän otteluita edellisten kahden kauden aikana pelannut satakiloinen tähtivahti haastaisi kaikissa muissa turnauksen joukkueissa ykkösvahdin paikasta, mutta nyt pääsee luultavimmin pelaamaan maksimissaan kertaalleen.

Dallas Stars on laadukas joukkue, jolla on peruspelaaminenkin kunnossa, mutta Oettinger on joukkueella varmaotteinen ankkuri. Usein pudotuspeleissä parhaimmillaan. Voitti 2021 maailmanmestaruuskisoissa pronssia.

#1, Jeremy Swayman, 26 v, 191 cm, 88 kg, V, Boston Bruins
2024−2025: 40, 18−18−4, 2,98, 89,8 %, 3
1.1.2025 alkaen: 13 5−7−1, 3,15, 90,9 %, 1

Juuri ennen kauden alkua maksimipituisen jättisopimuksen Boston Bruinsiin ilman yhtäkään ykkösvahtina pelattua kautta saanut Swayman on hakenut peliään koko kauden. Löi itsensä läpi menestyksekkään yliopistouran jälkeen välittömästi saatuaan näyttöpaikan NHL:ssä, ja oli osaltaan vaikuttamassa Tuukka Raskin eläköitymiseen.

Swayman varasti monivuotiselta luottokaveriltaan Linus Ullmarkilta kiistattoman ykkösvahdin paikan viime kevään pudotuspeleissä. Taidot eivät varmasti ole kadonneet minnekään, mutta Bruins-vahti on nyt joka tapauksessa kolmosviulun soittaja. Hän pelasi MM-kisoissa 2022 Yhdysvaltojen ykkösvahtina.

Puolustajat:

Ylemmässä kuvaajassa on vaaka-akselilla pelaajan tekemät maalit ja pystyakselilla pelaajan saamat ykkössyötöt. Tilastossa on mukana vain ykkössyötöt, sillä ne osoittavat kuinka paljon pelaaja vaikuttaa suoraan joukkueensa maalien syntyyn. Kakkossyötöt ovat selvästi sattumanvaraisempia, eivätkä niiden perusteella voi ennustaa tulevaa yhtä hyvin kuin ykkössyöttöjen avulla.

Alemmassa kuvaajassa on vaaka-akselilla joukkueen tekemien maalien ja tehtyjen maalien odotusarvon keskiarvo pelaajan ollessa kentällä. Pystyakselilla on sitä vastoin joukkueen päästämien maalien ja päästettyjen maalien maaliodotusarvon keskiarvo käännettynä väärinpäin niin, että kuvaajassa ylempänä on päästänyt maaleja vähemmän. Poikkinainen katkoviiva osoittaa nollapistettä eli kohtaa kuvaajassa, kun tehtyjen ja päästettyjen maalimäärät ovat samansuuruiset. Valitsemalla tarkasteltavaksi konkreettisten maalien ja maaliodotusarvojen keskiarvo voidaan minimoida sattuman merkitys lopullisissa tilastoissa.

Molemmissa kuvaajissa halkaisijoina toimivat turnaukseen osallistuvien puolustajien keskiarvot.

Violetit pallot ovat Yhdysvaltojen puolustajia, ja oranssit pallot muiden joukkueiden edustajia.

Kaikki tilastoarvot on laskettu pelattua tuntia kohden ja täysien kentällisten pelistä. Tilastot on painotettu kahdelta edelliseltä kaudelta niin, että 2/3 arvosta on runkosarjakaudesta 2024−2025 ja 1/3 arvosta on runkosarjakaudesta 2023−2024.

Zach Werenski on noussut ehdokkaaksi Norris Trophyyn.

Adam Fox kuuluu turnauksen parhaisiin kahden suunnan puolustajiin.

Zach Werenski on täysillä kentällisillä pelatessa huippuvaarallinen hyökkäyspään puolustaja. Kun tähän lisätään Adam Foxin turnauksen paras pelinrakentelutaito puolustajista, niin vastustajajoukkueet saavat olla varpaillaan.

Brock Faber ja Jaccob Slavin ovat sekä maalintekijöinä että syöttäjinä turnauksen keskimääräistä tasoa heikompia, kun taas Charlie McAvoy ja Noah Hanifin tuovat ainakin jonkinlaista suoraa maaliuhkaa. Loukkaantuneen Hughesin korvannutta Jake Sandersonia on turhaa etsiä tehotilaston kärkipäästä.

Fox ja Slavin tuovat lisäarvoa sekä hyökkäykseen että puolustukseen

Kiekonhallintatilastoissa Fox ja Slavin ovat selkeä kärkikaksikko, ja he tuovat lisäarvoa sekä hyökkäykseen että puolustukseen. Faber ja McAvoy ovat hyviä puolustamaan mutta keskimääräistä huonompia hyökkäämään, kun taas Hanifinilla ja Werenskilla hommat menevät päinvastoin. Tässäkin tilastossa Sanderson jää muista jälkeen.

Kaikki pakkiseitsikosta tulevat varmasti saamaan peliaikaa, mutta Fox ja Werenski kannattaisi asettaa hyökkäävinä pelaajina kaikki eri ketjuihin. Werenskille luontainen pari olisi McAvoy, Foxille Slavin ja Hanifinille Faber, niin jokaisessa parissa olisi kätisyydet kohdillaan. Näin ollen Sanderson jäisi ainakin aluksi kokoonpanon ulkopuolelle.

Kenttäpelaajien tilastot: Ensimmäisellä rivillä pelinumero, nimi, ikä, pituus, paino, mailakäsi, seura. Tilastoriveillä ajanjakso, otteluiden määrä, keskimääräinen peliaika ottelua kohden, maalit+syötöt=tehopisteet, tehotilasto, jäähyminuutit.

#14, Brock Faber, 22 v, 185 cm, 91 kg, O, Minnesota Wild
2024−2025: 52, 24:55, 6+16=22, +10, 17
1.1.2025 alkaen: 14, 24:11, 1+1=2, −2, 6

Faber on kisoissa nähtävistä puolustajista nuorimpia, ja itse asiassa 22-vuotiaan Minnesotassa yliopistouransakin pelanneen pojan lisäksi ainoastaan vielä nuorempi joukkuekaveri Sanderson sekä Ruotsin Rasmus Dahlin ovat alle 25-vuotiaita.

Faber pelaa toista kokonaista kauttaan NHL:ssä ja hän näytti heti ensimmäisestä ottelustaan lähtien olevansa valmis korkeimmalle tasolle. Hyvän alkukauden jälkeen kevätkausi oli vuosi sitten nihkeämpi, ja alkuvuoden perusteella sama ilmiö vaikuttaisi toistuvan myös nyt.

Faber on hyvänä luistelijana vaikea ohitettava, ja hän on saanut odotettua enemmän vastuuta myös Wildin hyökkäyspelistä sekä ylivoimasta. Oli osa Yhdysvaltojen joukkuetta yliopistopelaajan statuksella olympialaisissa 2022.

#23, Adam Fox, 26 v, 180 cm, 82 kg, O, New York Rangers
2024−2025: 55, 23:27, 4+40=44, +6, 26
1.1.2025 alkaen: 19, 23:05, 3+13=16, +4, 6

New York Rangersia jo lapsuudessaan kannattanut Fox on yksi maailman älykkäimmistä puolustajista, ja briljanteista hyökkäyspään tehoistaan huolimatta hän on erityisen hyvä pimentämään vastustajien ykköstykkejä.

Fox on Bobby Orrin lisäksi ainut puolustaja, joka on voittanut parhaalle puolustajalle jaettavan Norris Trophyn jo toisella pelaamallaan kaudella, ja tuon jälkeenkin Harvardin yliopiston alumni on ollut jokaisella pelaamallaan kaudella Norris-äänestyksessä viiden kärjessä.

Oli voittamassa nuorten maailmanmestaruutta vuonna 2017, ja pelasi aikuisten MM-kisoissa yliopistopelaajana keväällä 2019.

#15, Noah Hanifin, 28 v, 191 cm, 98 kg, V, Vegas Golden Knights
2024−2025: 56, 21:14, 6+17=23, −3, 14
1.1.2025 alkaen: 19, 20:34, 0+5=5, −7, 6

Kaunistellen sanottuna keskinkertaista kautta pelaavan Hanifinin valinta Yhdysvaltojen kisajoukkueeseen oli jonkin sortin yllätys. Hanifin ei varsinaisesti loista millään pelin osa-alueella, ja hän pelaa Golden Knightsissa puolustuksen kolmosparissa.

Tähtipaitojen nykyidentiteetin mukaisesti kyseessä on hyvin luisteleva, dynaaminen pelaaja, jonka kiekkovarmuus on huippuluokkaa.

Hän voitti alle 18-vuotiaiden kisoissa kultaa, ja on ollut aikuisten MM-kisoissa mukana kolmeen eri otteeseen. Hughesin loukkaantuminen toi paikan pelaavaan kokoonpanoon.

#25, Charlie McAvoy, 27 v, 185 cm, 95 kg, O, Boston Bruins
2024−2025: 50, 23:40, 7+16=23, 0, 46
1.1.2025 alkaen: 11, 23:53, 2+5=7, −9, 2

Yhdysvaltojen puolustuksen ainoa vanhan liiton fyysinen pakki, joka tykkää taklata vastustajista ilmat pihalle. On kuitenkin ennen kaikkea kahden suunnan puolustaja, sillä hyökkäyspäänkin taitoja löytyy.

Tästä yhtenä osoituksena oli McAvoyn jääkiekon MM-kisojen 2018 puolustajien pistepörssin voitto tähtipaitojen voittaessa pronssia. Voittanut kultaa alle 18-vuotiaiden sekä alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuskisoissa. Joukkueen varakapteeni tulee pelaamaan varmistavammassa roolissa Werenskin vierellä.

#85, Jake Sanderson, 22 v, 188 cm, 84 kg, V, Ottawa Senators
2024−2025: 55, 24:25, 5+30=35, −15, 8
1.1.2025 alkaen: 19, 24:29, 3+11=14, −3, 4

Erittäin nopea luistelija vakiinnutti paikkansa Ottawa Senatorsin ykköspuolustajana pikemmin kuin kukaan osasi arvatakaan. On vielä kehittyvä pelaaja, ja ajoituksissa toisinaan hankaluuksia.

Sanderson oli alkukaudesta vaikeuksissa joutuessaan pelaamaan kehäraakki Travis Hamonicin parina, mutta vakiopari Artjom Zubin tervehdyttyä peli on palautunut raiteilleen. Nuorten maailmanmestari on ehtinyt jo kokemaan aikuisten sarjoissa olympialaiset sekä MM-kisat.

#74, Jaccob Slavin, 30 v, 191 cm, 94 kg, V, Carolina Hurricanes
2024−2025: 56, 21:38, 4+16=20, +12, 8
1.1.2025 alkaen: 19, 22:13, 3+7=10, +6, 4

Nuorekkaan Yhdysvaltojen puolustuksen ainoa kolmekymppinen pelaaja. Syvästi uskonnollinen Slavin on pelannut koko NHL-uransa Carolina Hurricanesin paidassa, ja hänestä on muodostunut joukkueen identiteettipelaaja.

Tekee nöyrästi töitä ja asettaa aina joukkueen edun henkilökohtaisen glorian edelle. Pitää peliälyllään ja hyvällä luistelullaan vastustajat pois maalipaikoilta. Aikuisten maajoukkueen debytantti muodostaa Foxin kanssa yhden kisojen parhaista puolustavista pareista.

Werenski leads the league in goals by a defenseman with 15, with Cale Makar (13) and Jakob Chychrun (12) close behind#CBJ https://t.co/h97kCFUNj5

— Hockey Daily 365 l NHL Highlights & News (@HockeyDaily365) January 15, 2025

Zach Werenski nähdään usein joukkueensa hyökkäyksen ylimpänä pelaajana, kuten tässä maalissa Philadelphia Flyersin verkkoon.

#8, Zach Werenski, 27 v, 188 cm, 97 kg, V, Columbus Blue Jackets
2024−2025: 55, 26:53, 17+42=59, +10, 29
1.1.2025 alkaen: 17, 27:57, 6+13=19, +7, 8

Werenski on noussut maailman ehdottomien huippupuolustajien joukkoon

Ylivoimaisesti uransa parasta kautta pelaava Werenski on noussut maailman ehdottomien huippupuolustajien joukkoon. On hilaamassa likipitäen yksinään Columbus Blue Jacketsia pudotuspeleihin.

Ei ole ollut enää niin suuri riski puolustuspäässä kuin aiemmin, ja nostanut hyökkäyspelinsä aivan uudelle tasolle. Hallitsee kaikki pelin osa-alueet erinomaisesti, joskin taidot pääsevät parhaiten oikeuksiinsa varmistavamman puolustajan kanssa pelatessa.

Viime keväänä MM-kisoissa nähdyn Werenskin paras saavutus maajoukkuepaidassa on toistaiseksi nuorten kisojen pronssimitali.

Hyökkääjät:

Ylemmässä kuvaajassa on vaaka-akselilla pelaajan tekemät maalit ja pystyakselilla pelaajan saamat ykkössyötöt. Tilastossa on mukana vain ykkössyötöt, sillä ne osoittavat kuinka paljon pelaaja vaikuttaa suoraan joukkueensa maalien syntyyn. Kakkossyötöt ovat selvästi sattumanvaraisempia, eivätkä niiden perusteella voi ennustaa tulevaa yhtä hyvin kuin ykkössyöttöjen avulla.

Alemmassa kuvaajassa on vaaka-akselilla joukkueen tekemien maalien ja tehtyjen maalien odotusarvon keskiarvo pelaajan ollessa kentällä. Pystyakselilla on sitä vastoin joukkueen päästämien maalien ja päästettyjen maalien maaliodotusarvon keskiarvo käännettynä väärinpäin niin, että kuvaajassa ylempänä on päästänyt maaleja vähemmän. Poikkinainen katkoviiva osoittaa nollapistettä eli kohtaa kuvaajassa, kun tehtyjen ja päästettyjen maalimäärät ovat samansuuruiset. Valitsemalla tarkasteltavaksi konkreettisten maalien ja maaliodotusarvojen keskiarvo voidaan minimoida sattuman merkitys lopullisissa tilastoissa.

Molemmissa kuvaajissa halkaisijoina toimivat turnaukseen osallistuvien hyökkääjien keskiarvot.

Violetit pallot ovat Yhdyavaltojen hyökkääjiä, ja oranssit pallot muiden joukkueiden edustajia.

Kaikki tilastoarvot on laskettu pelattua tuntia kohden ja täysien kentällisten pelistä. Tilastot on painotettu kahdelta edelliseltä kaudelta niin, että 2/3 arvosta on runkosarjakaudesta 2024−2025 ja 1/3 arvosta on runkosarjakaudesta 2023−2024.

Auston Matthews pelaa maalintekijänä eri sarjassa kuin kukaan muu.

Yhdysvaltojen hyökkäyksessä riittää pelaajia, joihin voi luottaa.

Auston Matthews on täysillä kentällisillä pelatessa turnauksen ylivoimaisesti vaarallisin maalintekijä. Myös Kyle Connor kuuluu maalinteon tehokkuudellaan turnauksen kärkipäähän. Matthew Tkachuk on erinomainen syöttelijä, eikä J.T. Miller jää paljon jälkeen.

Brock Nelson, Jack Eichel ja Jake Guentzel ovat hyviä kaikessa. Jack Hughes, Brady Tkachuk ja Matt Boldy ovat sekä maalinteossa että maalien syöttämisessä lähellä keskitasoa, kun taas Dylan Larkin ja Vincent Trocheck syöttelevät luomatta kummoistakaan maalinteon uhkaa.

Pelinhallinnassa Matthews, Guentzel ja Matthew Tkachuk luovat eniten hyökkäyspäässä, ja Boldy on hyvä puolustamisessa. Eichel, Hughes ja Miller ovat turnauksen keskitasoa parempia sekä hyökkäyspelin edistämisessä että vastustajan hyökkäyspelin mitätöimisessä. Kreiderista ei ole nykyisellään hirveästi apua hyökkäyspään pelaamisen edistämisessä, ja Trocheck sekä Larkin ovat tällä tasolla jonkinlainen riski oman pään pelissä.

Kokonaisuutta tarkastellessa Matthews on itsestäänselvä kärkiketjun keskushyökkääjä, ja hänen laidalleen kuuluu Matthew Tkachuk. Guentzel täydentäisi kärkiketjun mitä mainioimmin.

Kakkosessa olisivat Eichel keskellä ja laidalla Hughes, ja toisella laidalla maaleja mättäisi Connor. Kolmas hyökkäysketju kannattaisi rakentaa Millerin ympärille, ja häntä täydentäisivät laidoilla Brady Tkachuk ja Boldy.

Neloseen jäisi vielä edistyneiden tilastojen perusteella potentiaaliseksi tehokaksikoksi Larkin sekä Nelson, ja kokoonpanon täydentäisi Trocheck. Kreider toisi pelatessaan kokoonpanoon kokoa ja fyysisyyttä, mutta taso ei taida kertakaikkiaan enää nykyisellään riittää.

Kenttäpelaajien tilastot: Ensimmäisellä rivillä pelinumero, nimi, ikä, pituus, paino, mailakäsi, seura. Tilastoriveillä ajanjakso, otteluiden määrä, keskimääräinen peliaika ottelua kohden, maalit+syötöt=tehopisteet, tehotilasto, jäähyminuutit.

#12, Matt Boldy, 23 v, 188 cm, 91 kg, V, Minnesota Wild
2024−2025: 56, 19:51, 20+28=48, +6, 35
1.1.2025 alkaen: 18, 20:14, 7+10=17, +3, 2

Yhdysvaltain nuorisomaajoukkueen kehitysohjelman läpikäynyt Boldy teki vaikutuksen välittömästi saatuaan paikan Minnesota Wildista. Taitava ja älykäs laituri on vakiinnuttanut itsensä 30 maalin ja 70 tehopisteen pelaajana, ja hän on jo 23-vuotiaana erinomainen oman pään pelaaja.

Hän on sopeutunut saumattomasti Minnesota Wildin kulttuuriin, ja ottanut entistä johtavampaa roolia Kirill Kaprizovin ollessa loukkaantuneena. Nuorten maailmanmestari ihastutti viime keväänä aikuisten MM-kisoissa ja voitti turnauksen pistepörssin.

#81, Kyle Connor, 28 v, 188 cm, 81 kg, V, Winnipeg Jets
2024−2025: 56, 20:04, 30+39=69, +8, 21
1.1.2025 alkaen: 17, 20:00, 8+10=18, +3, 4

Taitavasta laukojasta on tullut yksi koko liigan kovimpia maalintekouhkia. Connor on erittäin nopea luistelija, jonka oman pään pelaaminen kaipaa edelleen kehittämistä.

Hän aloitti NHL-uransa Winnipeg Jetsissä hieman Patrik Laineen jälkeen, ja näytti nopeasti olevansa jopa nuorta tamperelaistakin parempi. Pelasi yliopistotähtenä MM-kisoissa 2016, mutta ei ole sen jälkeen pukenut tähtipaitaa päälleen.

#9, Jack Eichel, 28 v, 188 cm, 92 kg, V, Vegas Golden Knights
2024−2025: 55, 21:06, 19+50=69, +29, 6
1.1.2025 alkaen: 18, 21:23, 9+12=21, +8, 0

Eichelia ja Kanadan Connor McDavidia tullaan takuulla vertaamaan toisiinsa molempien pelaajien uran loppuun asti. Ne ehkäpä tärkeimmät, eli Stanley Cupin voitot, ovat Eichelin hyväksi 1−0.

Ollut pudotuspeleissä aina hyvä ja taituri voitti playoffsien pistepörssin mestaruuskeväänä, ja tällä kaudella tehoja löytyy myös runkosarjassa. Eichel on rikkomassa yhden kauden piste-ennätystään ja hänestä on tullut tämän lisäksi erinomainen puolustava hyökkääjä. Oli edellisen kerran mukana MM-kisoissa 2019.

#59, Jake Guentzel, 30 v, 180 cm, 81 kg, V, Tampa Bay Lightning
2024−2025: 54, 20:02, 27+27=54, +8, 16
1.1.2025 alkaen: 21, 19:46, 7+10=17, −2, 6

Guentzel näytti viime keväänä Carolina Hurricanesiin siirtymisensä jälkeen, että kykenee pärjäämään ilman Sidney Crosbya. Siirtyi kesällä Tampa Bay Lightningiin ja otti välittömästi johtavan pelaajan roolin.

Erittäin hyökkäävä pienikokoinen laituri, joka pitää miehensä myös omassa päässä. Ei ole koskaan aiemmin pelannut Yhdysvaltain maajoukkueessa, mutta voitti Pittsburgh Penguinsissa kaksi Stanley Cupia.

#86, Jack Hughes, 23 v, 180 cm, 80 kg, V, New Jersey Devils
2024−2025: 57, 20:54, 24+41=65, +11, 12
1.1.2025 alkaen: 17, 21:29, 9+10=19, +1, 6

Hughesin peliä katsoessa menetät silmäluomia räpäyttämällä jotain oleellista

Hughesin veljeskatraan keskimmäinen on moderniin tyyliin salamannopea pelaaja, ja hänen peliään katsoessa räpsäyttämällä silmäluomiasi menetät todennäköisesti jotain oleellista.

Kesän 2019 varaustilaisuuden ensimmäisenä varattu keskushyökkääjä on ollut todella tehokas, mutta silti häneltä jää aina vaan odottamaan vielä enemmän. Potentiaalia löytyy pistepörssin kärkisijoille asti. Pelasi ainoat MM-kisansa junioripelaajana 2019.

#20, Chris Kreider, 33 v, 191 cm, 104 kg, V, New York Rangers
2024−2025: 47, 17:17, 16+40=20, −6, 20
1.1.2025 alkaen: 15, 16:43, 4+3=7, +3, 2

Yhdysvaltojen joukkueen kokenein ja iäkkäin pelaaja on vuosien varrella hidastunut jalkanopeudeltaan, eikä kädetkään käy enää samaan tahtiin.

Toistasataa kiloa painava murikka on ollut maalineduspelin maestro vailla vertaa, joka on itsensä kertaalleen maalivahdin eteen asemoiduttuaan ollut mahdotonta siirtää siitä pois.

Voi hyvinkin olla, ettei Kreiderista ole ainakaan täysillä kentällisillä pelatessa juurikaan käyttöä tällä tasolla. Voittanut muinoin nuorten maailmanmestaruuden, mutta aikuisten tasolla tullut vain pronssia 2018.

#21, Dylan Larkin, 28 v, 185 cm, 90 kg, V, Detroit Red Wings
2024−2025: 55, 20:03, 23+27=50, −1. 34
1.1.2025 alkaen: 18, 19:49, 10+11=21, +7, 8

Larkin on ollut vuoden 2025 aikana hurjassa vireessä, ja hän saattaa pelata juuri tällä hetkellä uransa parasta kiekkoa.

Detroit Red Wingsin valmentaja Todd McLellan ei ole sallinut kapteenilleen löysiä vaihtoja, vaan keskushyökkääjää on peluutettu vastuullisessa pimentäjän roolissa, ja Larkin on loistanut.

Peräti viisi kertaa MM-kisoissa nähdyllä pelaajalla on nyt parhaiden joukossa mahdollisuus näyttää erottuvansa myös kilpailutilanteen ollessa kovimmillaan.

AUSTON MATTHEWS DOING AUSTON MATTHEWS THINGS.

His 2nd of the game is an absolute MISSILE to tie it! 🚀😤 pic.twitter.com/1j0jPC7lzY

— TSN (@TSN_Sports) January 17, 2025

Auston Matthewsin terävästi lähtevä laukaus on usein maalivahdeille mahdoton torjuttava.

#34, Auston Matthews, 27 v, 191 cm, 98 kg, V, Toronto Maple Leafs
2024−2025: 40, 20:31, 20+25=45, +1, 20
1.1.2025 alkaen: 16, 20:16, 9+13=22, +3, 10

Mystisistä terveysongelmista kauden aikana kärsinyt Matthews on ollut taas enemmän tai vähemmän oma itsensä, vaikka maaleja ei olekaan syntynyt totuttuun tahtiin.

Yhdysvaltojen joukkueen kiistaton johtaja ja valittiin odotetusti kapteeniksi. Voittanut edellisen neljän kauden aikana yhtä vaille kerran NHL:n maalikuninkuuden. Keskushyökkääjä oli viime kaudella ehdolla parhaaksi puolustavaksi hyökkääjäksi.

Päätyi nuorisomaajoukkeen kehitysohjelman jälkeen poikkeukselliseen ratkaisuun siirtyessään ennen NHL-varaustaan kauaksi kotoa pelaamaan juniori-ikäisenä Sveitsiin.

#10, J.T. Miller, 31 v, 186 cm, 99 kg, V, New York Rangers
2024−2025: 45, 17:58, 11+28=39, −4, 37
1.1.2025 alkaen: 19, 17:40, 5+10=15, −2, 17

Miller palasi helmikuun alussa takaisin sinne mistä kaikki alkoi, kun hänet kaupattiin Isoon Omenaan. Isokokoinen hyökkääjä voi pelata keskellä tai laidassa ilman, että pelaamisen taso siitä heikkenee.

Fyysinen taistelija, joka pimensi viime kevään pudotuspeleissä McDavidin. Sekä alle 18-vuotiaiden että alle 20-vuotiaiden kultamitalisti ei ole koskaan pelannut tähtipaitojen aikuisten joukkueessa.

Jos lajina olisi jääkiekon sijaan showpaini, niin Elias Petterssonin kohtaaminen alkusarjan päätösmatsissa olisi erityisen herkullinen.

#29, Brock Nelson, 33 v, 193 cm, 96 kg, V, New York Islanders
2024−2025: 55, 19:10, 17+18=35, +1, 12
1.1.2025 alkaen: 17, 19:28, 7+7=14, +6, 6

Suuren yleisön aliarvostama keskushyökkääjä on alkuvuoden 2025 aikana herännyt hitaamman alkukauden jälkeen.

Nelson pystyy pelaamaan roolissa kuin roolissa tehokkaasti, mutta nyt alkavissa kisoissa lähtökohtaisesti alaketjujen puurtaja.

Edustanut mielellään maajoukkuetta, ja pelasikin 2013−2017 neljät aikuisten MM-kisat putkeen. Nähtiin tähtipaitojen mukana myös viime keväänä.

#7, Brady Tkachuk, 25 v, 193 cm, 96 kg, V, Ottawa Senators
2024−2025: 56, 18:37, 21+23=44, −2, 101
1.1.2025 alkaen: 20, 19:03, 5+4=9, −4, 45

Brady on Tkachuk hyvässä ja pahassa

Brady on Tkachuk hyvässä ja pahassa. Iso, vahva, röyhkeä. Aina sattuu ja tapahtuu. Kukaan ei kiistä voimahyökkääjän taitoja, mutta Ottawa Senatorsin kapteenilla menee välillä sekoilu hiukkasen yli. Kuluvalla kaudella NHL:n jäähypörssin kakkosena Nikita Zadorovin jälkeen.

Vuoden 2025 aikana ei ole oikein kulkenut. Näytti viime kevään MM-kisoissa pystyvänsä olemaan myös kurinalainen johtava tehopelaaja ja samaa toivottaisiin maajoukkuepaidassa myös nyt.

#19, Matthew Tkachuk, 27 v, 188 cm, 91 kg, V, Florida Panthers
2024−2025: 52, 18:14, 22+35=57, −3, 54
1.1.2025 alkaen: 19, 18:55, 9+13=22, +2, 26

Vanhan liiton ärsyttäjä, jollaisia ei nykykiekossa enää juurikaan näe. Siirtyi hurjalla vastineella Florida Panthersiin, mutta nousi välittömästi seuraikoniksi. Tkachuk oli joukkueelle se puuttuva palanen matkalla kohti Stanley Cupin loppuotteluita ja lopulta mestaruutta.

Osaa tehdä maaleja, mutta erityisen hyvä syöttäjänä. Ei ole koskaan pelannut aikuisten maajoukkueessa, mutta siitä huolimatta tähtipaitojen varakapteeni.

#16, Vincent Trocheck, 31 v, 180 cm, 85 kg, O, New York Rangers
2024−2025: 55, 21:19, 17+20=37, −3, 38
1.1.2025 alkaen: 19, 20:48, 7+7=14, +2, 8

Trocheck intoutui viime kaudella Artemi Panarinin rinnalla uransa tehokkaimpaan kauteen. Kuluvalla kaudella on ollut hankalampaa, kuten koko Rangersin joukkueella.

Pienikokoinen keskushyökkääjä pelaa isoja minuutteja ja kunnostautunut yleensä ennen kaikkea maalien syöttelijänä, mutta tällä kaudella on maaleja syntynyt liki yhtä paljon kuin syöttöjä. Nuorten maailmanmestari jäi uransa ainoissa aikuisten MM-kisoissa 2014 pisteittä.

Ylivoima:

Tilastoissa järjestyksessä vasemmalta oikealle nimi, keskimääräinen peliaika ylivoimalla pelattua ottelua kohden, ylivoimamaalit+ylivoimasyötöt=ylivoimapisteet.

Jake Sanderson, 3:26, 3+17=20
Zach Werenski, 2:46, 5+14=19
Adam Fox, 3:05, 1+15=16
Brock Faber, 2:26, 1+7=8

Jack Hughes, 3:17, 5+21=26
Matthew Tkachuk, 3:21, 11+12=23
Kyle Connor, 2:44, 9+14=23
Jack Eichel, 2:55, 3+20=23
Jake Guentzel, 3:28, 13+6=19
Dylan Larkin, 3:11, 12+7=19
Brady Tkachuk, 3:30, 11+7=18
J.T. Miller, 3:04, 3+14=17
Auston Matthews, 3:03, 5+9=14
Matt Boldy, 3:16, 6+7=13
Vincent Trocheck, 2:56, 4+6=10
Chris Kreider, 3:08, 5+1=6

Käytännössä koko Yhdysvaltain hyökkääjistö on kuulunut NHL-joukkueidensa ykkösylivoimaan. Maajoukkueessa laitojen laukojien paikalle asetetaan Matthews sekä Hughes, ja Matthew Tkachuk luo maskia. Eichel kyttäilee keskellä tilaisuuksiaan ja Fox pyörittää peliä viivalta.

Toisessa ylivoimassa nähdään Guentzel ja Connor laidoilla, Brady Tkachuk maalin edessä ja Boldy hyökkäyksen keskellä. Werenski laukoo viivalta.

Alivoima:

Tilastoissa järjestyksessä vasemmalta oikealle nimi, keskimääräinen peliaika alivoimalla ottelua kohden, joukkueen tekemät maalit pelaajan alivoimaminuuttien aikana−joukkueen päästämät alivoimamaalit pelaajan minuuttien aikana=erotus.

Jaccob Slavin, 2:55, 4−17=−13
Jake Sanderson, 2:37, 4−23=−19
Adam Fox, 2:05, 4−15=−11
Brock Faber, 1:54, 2−16=−14
Charlie McAvoy, 1:44, 2−13=−11
Zach Werenski, 1:35, 2−11=−9
Noah Hanifin, 1:03, 2−12=−10

Vincent Trocheck, 2:14, 4−12=−8
Chris Kreider, 1:50, 4−9=−5
Auston Matthews, 1:41, 1−9=−8
Jack Eichel, 1:41, 2−12=−10
Brock Nelson, 1:09, 2−9=−7
Dylan Larkin, 1:09, 0−10=−10

Puolustuksen osalta alivoiman roolitukset ovat selvät. Ykkösparissa pelaavat Slavin ja McAvoy, ja toisessa parissa on Faber vasemmalla puolellaan joko Hanifin tai Sanderson riippuen siitä, kumpi pääsee mukaan pelaavaan kokoonpanoon.

Hyökkääjistä ensimmäisenä alivoimaparina toimivat Trocheck ja Miller, joiden jälkeen kentälle astelevat Larkin ja Nelson. Myös Eichelin voi olettaa saavan alivoima-aikaa, ja Kreiderin pelatessa hän kuuluu itseoikeutetusti miehitykseen.

Yhteenveto:

Yhdysvalloilla on tavoitteena vain ja ainoastaan loppuottelupaikka, ja avausottelun voitolla Suomea vastaan se olisi askeleen lähempänä.

Hyökkääjiltä voi odottaa maaleja, ja Hellebuyck on oletettavasti jälleen varmaakin varmempana viimeisenä lukkona omassa päässä. Hughesin poissaoloa puolustuksesta ei auta jäädä sen enempää suremaan.

Yhdysvaltojen joukkue on todella selkeästi roolitettu, eikä yhdenkään pelaajan tarvitse lähtökohtaisesti pelata sekä yli- että alivoimaa. Samalla melkeinpä kenet vaan voi heittää kentälle tilanteessa kuin tilanteessa.

Jos peli ei kuljekaan, niin löytyykö henkisiä johtajia jotka osaisivat kääntää kurssin

Toisin kuin esimerkiksi Kanadalla, niin Yhdysvalloilla ei ole joukkueessaan kovinkaan paljon isoihin voittoihin tottuneita pelaajia. Jos peli ei kuljekaan, niin löytyykö henkisiä johtajia jotka osaisivat kääntää kurssin?

Myöskään valmennuksesta ei löydy viime aikoina voittamiseen tottuneita nimiä. Toki mestaruuksia on tullut joskus ennen muinoin, mutta kärjistetysti sanottuna viime vuosina häviäminen on tullut tutummaksi. Miten paljon sille voi asettaa painoarvoa?

Kaikista epäilyksistä huolimatta muu lopputulos kuin paikka finaalista olisi yllätys. Yksittäisessä ottelussa voi tapahtua mitä vaan, mutta Tkachukin veljesten ollessa kuvioissa mukana kommelluksilta tuskin tullaan välttymään.