Liigakarsintojen ensimmäinen kierros lähti liikkeelle perjantaina, kun Pelicans ja Jukurit ottivat yhteen Isku Areenan 2400-päisen yleisön edessä.
Pelicans päätti runkosarjan tuloskunnon osalta alavireisesti, sillä viimeisestä viidestä ottelusta tuloksena oli vain yksi voitto. Siitä huolimatta Sami Kapasen johdattamat joukot lähtivät karsintojen ensimmäiselle kierrokselle selvänä ennakkosuosikkina, ja samalla kaikki paineet niskassaan.
Altavastaajana ottelusarjaan lähtenyt Jukurit lähti vuorostaan tässä katsannossa paremmista asemista, sillä Jonne Virtasen joukot keräsivät runkosarjan viimeisestä viidestä kamppailusta kolme voittoa, joista kaksi tuli varsinaisen peliajan jälkeen.
Liigakarsintojen ensimmäinen kierros pelataan paras seitsemästä -formaatilla.
Rikkonainen avauserä
Pelicans aloitti ottelun kelvollisesti, kun se nappasi pelivälineen hallinnan ja oli pelin virtauksen päällä tätä kautta. Ottelun avausmaali syntyikin melko nopeasti koko avauserän ainoan 5vs5-maalipaikan jälkitilanteesta, kun Pelicansin Antti Tyrväinen tuikkasi kiekon maaliin ajassa 5:53.
Kiekko näytti olevan torjunnan seurauksena Jukurit-vahti Evan Buitenhuisin patjan alla ennen Tyrväisen tökkäisyä, ja Jukurit-leirissä pohdittiinkin pitkään tilanteen haastamista, mutta lopulta peliä jatkettiin ilman haastoa.
Tämän jälkeen erän pelillinen taso ei varsinaisesti päätä huimannut. Loppuerä oli myös rikkonainen, kun molemmat joukkueet ottivat kaksi pikkukakkosta.
Jukurit loi ylivoimien kautta muutaman maalipaikan ja Pelicans niin ikään pari, mutta isossa kuvassa etenkin lahtelaisten ykkösylivoiman kiekon alueelle vieminen oli lähinnä surkuhupaista seurattavaa. Tämä kiekollinen huolimattomuus heijastui myös 5vs5-peliin muun muassa keskialueen ylittämisen osalta.
Tyrväinen onnistuu jälleen
Toinen erä oli pelillisesti enemmän vierasjoukkueen heiniä. Mistään dominoinnista ei ollut kyse, mutta yhtä kaikki Jukurit voitti toisen erän maalipaikat lukemin 5–1, kun Pelicans haki peliään.
Kapasen joukoilta nähtiin erikoista viisikon venyttämistä, pitkiä syöttöjä ja pitkältä takamatkalta paineistamista. Juuri sellaisia asioita, joita Pelicans ei ole tottunut pelaamaan tämän kauden aikana. Noin perustavanlaatuisten pelillisten asioiden muuttaminen tässä vaiheessa kautta tuntuu omituiselta, minkä vuoksi on kiinnostava nähdä, jatkuuko samanlainen trendi ottelusarjan muissakin otteluissa.
Vaikka Jukureilla oli paremmat paikat, oli Pelicans se, joka onnistui maalinteossa. Lahtelaisten toinen maali syntyi toisen erän puolivälissä, kun hyökkäysalueelle ajanut Ryan Lasch huomasi painottomalla laidalla Tyrväisen, joka laukoi vasemmalta b-pisteeltä illan toisen maalinsa.
Kolmas erä
Jukurit aloitti kolmannen erän vahvasti, kun se pystyi pelaamaan pari pidempää päätypeliä, luomaan maalipaikkoja ja käyttämään kiekon myös ylärimassa. Pelicans kuitenkin selvisi tästä ja ajassa 47:24 tullut Jukurit-puolustaja Kim Johanssonin rangaistus rikkoi Jukureiden pelin rytmiä.
Avausmaaliaan hakenut Jukurit otti maalivahdin pois neljä minuuttia ennen päätössummerin soimista ja onnistuikin kaventamaan ottelun ajassa 58:33, kun Jesper Piitulainen tökkäsi maalin edessä eläneen kiekon ohi Patrik Bartošákin.
40 sekuntia ennen pelin loppumista Sakke Hämäläinen toi hetkellisesti Jukurit vielä tasoihin, mutta tilanne tuomittiin lopulta potkumaaliksi videotarkistusten seurauksena.
| Joukkue | Maalipaikat tasakentällisin | Maalipaikat erikoistilanteissa |
| Pelicans | 2 | 3 |
| Jukurit | 6 | 7 |
Maaliodottamat (Liigamon): 0,57–3,06
Tämän jälkeen Jukurit ei enää onnistunut maalinteossa ja Pelicansin päätöserän johtoaseman suojelu tuotti tulosta.
Jukurit-leirissä ottelu jätti jossitteluvaraa, sillä onnistunut ryöstö avausottelusta olisi ollut mikkeliläisten kannalta elintärkeä sarjan voittomahdollisuuksien kannalta. Se on kuitenkin sanottava, että jos kenttätapahtumat jatkuvat tulevissa otteluissa samanlaisina, on takaa-ajoasemassa olevalla Jukureilla yhä mahdollisuus karsintojen ensimmäisellä kierroksella altavastaajan asemasta huolimatta.
