Keskisen divisioonan viime kaudella voittanut St. Louis Blues kuului ehdottomasti yllättäjien joukkoon. Kausi alkoi heikosti ja valmentajanvaihdoksen myötä Davis Paynelta päävetovastuun otti Ken Hitchcock. Hitchcockin siirryttyä puikkoihin, meno yltyi todella kovaksi. Joukkue jäi vain kahdesti pisteittä marraskuun 13 pelissä. Kolmen tai neljän ottelun voittoputket olivat ”Nuottipaidoille” viime kaudella tuttuja ja loppurunkosarjan yskähtelystä huolimatta joukkue eteni pudotuspeleihin konferenssin toiselta sijalta. Vastaan asettui seitsemänneksi sijoittunut San Jose Sharks, joka kaatui ensimmäisen ottelun tappiosta huolimatta viidessä ottelussa. Toisella kierroksella lento kuitenkin katkesi tulevaa Stanley Cup-voittaja Los Angelesia Kingsia vastaan. Joukkue kuitenkin jätti pysyvän jäljen itsestään runkosarjan hyvillä otteilla, jonka vuoksi St. Louis Blues kuuluu myös alkavalla kaudella mestariehdokkaiden joukkoon.
Joukkue suoriutui kesäkaudella tärkeimmistä jatkosopimuksistaan, kun TJ Oshie kiinnitettiin viiden ja David Perron neljän vuoden jatkosopimuksilla. Syvyyttä hyökkäysketjuissa jatkettiin Jamie Langenbrunnerin muodossa. Viime kauden joukkueesta keskushyökkääjä Jason Arnott jäi ilman sopimusta sekä puolustaja Carlo Colaiacovo siirtyi vapaana agenttina divisioonavastustaja Detroitiin. Suurin menetys koettiin kuitenkin toimiston puolella, sillä John Davidson vaihtoi työnantajaa, niin ikään divisioonavastustaja Columbukseen. Davidson toimi organisaation presidenttinä.
Liigan tasokkain tandem
Joukkueen maalivahtiosasto pysyy muuttumattomana, kun liigan tehokkain kaksikko Jaroslav Halak – Brian Elliott omaavat sopimukset kevääseen 2014 asti. Halak on oman toisen kauden kirouksena jo kärsinyt, joten Elliottin suoriutuessa paikkaamisestaan vähintäänkin kohtuullisesti, Bluesin peli ei tule kaatumaan tolppien väliseen työskentelyyn. Kaksikon roolit voivat kuitenkin vaihdella kauden mittaan, niin tasaväkisistä maalivahdeista ainakin viime kaudella oli kyse.
Bluesin puolustus henkilöityy nopeasti Alex Pietrangeloon. Hänestä on kehittymässä ehdottomasti Norris-tason puolustaja ja nimetyksi tuleminen kauden päätteeksi ei olisi ihme. Muihin kärkijoukkueisiin verrattuna Bluesilla on erittäin halpa puolustus, mikä selittyy kuitenkin Pietrangelon, Ian Colen sekä Kevin Shattenkirkin tulokassopimuksilla. Palkkakuninkaana häärii aikoinaan parhaimman tulokkaan palkinnon, Calder Trophyn, voittanut Barret Jackman. Tuleva kausi on Colen aika näyttää, että hänestä on kovan NHL-joukkueen puolustukseen.
Hyökkäys on erittäin laadukas ja laaja, jonka heikkoutena on sen terävimmän kärjen puuttuminen. Joukkueessa ei ole selkeää NHL-tason tähtipelaajaa, niin sanottuja toisen kentän miehiä on sitten sitäkin useampi. Täksi kaudeksi Blues on saamassa KHL:stä Vladimir Tarasenkon, jonka myötä Bluesilla on 15 NHL:ssä pelaamaan kykenevää hyökkääjää. Viime kaudella liigassa kokeillut Jaden Schwartz aloittaa mahdollisesti AHL:ssä. Hänen lisäksi kahden suunnan sopimus on edellä mainitulla Tarasenkolla ja Chris Porterilla. Valmentaja Hitchcock tulee hakemaan ketjukoostumuksia monella tapaa, mutta lyhyellä kaudella vähintäänkin tutkaparien löytäminen nopeasti olisi ehdottoman tärkeää.
St. Louis Bluesin minimitavoitteena on parantaa edellisen kauden toista pudotuspelikierrosta. Nälkä kasvaa varmasti sen verran syödessä, ettei konferenssifinaalit tule joukkueelle riittämään. Hitchcock pääsee ohjastamaan ryhmää heti harjoituskaudesta alkaen. Joukkueella on kaikki mahdollisuudet edetä aina päätyyn asti, mutta se edellyttää etenkin puolustuksen esiinnousua.
Arvio: Pudotuspelien toinen kierros on täysin realismia, mutta siitä eteenpäin vaaditaan jo ihmetekoja. Oma divisioona on täysin voitettavissa ja kevään tosipeleissä piilee yllätysmomentti.
