Leijonat on kahminut kuudesta ensimmäisestä ottelusta kuusi voittoa. Miltä peli on tuloksen takana näyttänyt? Jatkoajan Pietarin MM-kisakaupungin toimittajat Mika Pukkinen ja Sami Koljonen käyvät läpi Leijonien suorittamista ennen alkulohkon päätösottelua.
Mika Pukkinen: Suomi on kulkenut voitosta voittoon ensimmäiset kuusi peliä turnauksesta. Kuitenkaan todellista testiä Leijonilla ei vielä kertaakaan ole ollut. Miltä Leijonien peli on mielestäsi näyttänyt tähän mennessä?
"Kuuteen otteluun Suomen verkkoon on isketty vain kuusi maalia"
Sami Koljonen: Ennen kaikkea kliiniseltä. Peli on välillä näyttänyt jopa flegmaattiselta, mutta kun venymistä on tarvittu, sitä on myös saatu. Todellista testiä Suomi ei kuitenkaan ole vielä saanut.
Ennakkoon jonkinlaiseksi haastajaksi ajatellun Slovakian Suomi piti hyvinkin helposti pois maalipaikoilta ja iski itse tarvittavat osumat. Maalilla Juuse Saros otti ne pari tärkeää torjuntaa, jotka täytyi. Muuten maalilla olikin hiljaista.
Kuuteen otteluun Suomen verkkoon on isketty vain kuusi maalia, mikä kertoo onnistuneen maalivahtipelin lisäksi ennen kaikkea hyvästä viisikkopuolustamisesta. Hyökkääjät ovat yhdessä puolustajien kanssa pitänyt vastustajat tehokkaasti pois maalipaikoilta yksittäisiä nukahduksia lukuun ottamatta.
MP: Slovakia ei maalipaikoille päässyt oikeastaan kuin ensimmäisessä erässä, mutta loput 40 minuuttia olivarkin Suomelta hyvää tekemistä. Mielestäni Leijonilla on ollut liikaa ongelmia ehjän pelin pelaamisessa. Oikeastaan kertaakaan koko turnauksessa peli ei ole pysynyt paketissa täyttä kuusikymmenminuuttista. Kanadaa vastaan sitä ehdottomasti tarvittaisiin.
SK: Totta, käytännössä jokaisessa ottelussa Suomella on ollut 40 hyvää minuuttia ja 20 huonompaa. Ranskaa tai Unkaria vastaan sellainen ei tulostaululla näy, mutta Kanadaa vastaan varmasti.
MP: Ehdottomasti näkyy. Kanada on kova joukkue, joka on alkanut panostaa viime vuosina myös MM-kisoihin, mikä näkyy menneitä vuosia kovempana rosterina. Puolustus heillä ei mielestäni ole tänäkään vuonna kovin kaksinen nimiltään, mutta pelitapaan sopivia miehiä löytyy kyllä. Nuoret hyökkäävät pakit pystyvät nopeaan pelin kääntöön ja hyviin lähtöihin.
Kanada kääntää peliä nopeasti ja pelaa perinteistä pohjoisamerikkalaista pystysuunnan lätkää, kun taas Suomi perustaa pelinsä tiiviiseen viisikkopelaamiseen. Puolustuksen osalta siinä ollaan aika hyvin onnistuttu.
Toivoisin kuitenkin, että myös Leijonat saisi hyökkäykseen enemmän suoraviivaisuutta. Suomi lähtee omalta alueelta hyökkäyksiin hyvin ja ylittää keskialueen yleensä malliikkaasti, mutta hyökkäysalueen hyökkäyspelissä on mielestäni vielä hiottavaa. Ajoittain tekeminen menee neppailuksi, eikä tekopaikoille päästä painostuksen kautta riittävän hyvin. Peräänkuuluttaisin suoraviivaisuutta.
"hyökkäysalueen hyökkäyspelissä on mielestäni vielä hiottvaa"
Oletko samaa mieltä?
SK: Kyllä. Kovin usein Suomen peli menee kulmissa pyörimiseksi, eikä kiekkoa etenkään pitkien hyökkäysten jälkeen saada pelattua maalipaikoille, kun vastustaja on ehtinyt sijoittaa miehityksensä puolustusasemiin.
MP: Se pitää paikkansa. Suoraviivaisuutta ja pientä terävyyttä vielä kaivataan, niin uskon, että Suomi pystyy myös Kanadan sen omalla puolustusalueella haastamaan.
Onnistujia löytyy
Ketkä nostaisit tässä vaiheessa Suomen suurimmiksi onnistujiksi?
SK: Puolustajista ehdottomasti Juuso Hietanen ja Topi Jaakola ovat pelanneet varmaa peliä. Hietanen hyökkäyspäässä on ollut Suomen paras viivamies ja kerännyt tehopisteitäkin, Jaakola taas varma isäntä omassa päässä ja samalla antanut hyviä avaussyöttöjä sekä rytmittänyt peliä.
Antti Pihlströmiä nyt ei voi ohittaa. Kiituri on taistellut nelosketjussa ja alivoimalla hyvin puolustavassa roolissa ja kerännyt tehoja siinä sivussa.
Kokeneet NHL-leijonat Mikko Koivu ja Jussi Jokinen ovat johtavia pelaajia niin henkisesti kuin pelillisestikin. Myös Jarno Koskiranta on onnistunut kolmossentterinä ja puolustavana pelaajana. Varmat otteet ovat nostaneet Pietarin SKA:n sentterin myös Suomen toiseen ylivoimavitjaan maalineduspelaajaksi.
MP: Hyviä nostoja.
Puolustuksesta nostaisin vielä Anssi Salmelan, joka pelasi hyvää peliä sen aikaa, kun oli peli kunnossa. Pakin tehotilasto puhukoon puolestaan.
Suomen hyökkäysosastolta täytyy nostaa myös muutama nuori pelaaja. Patrik Lainetta ei vain voi tässä mitenkään ohittaa. Nuorukainen on iskenyt kuusi uunia kuuteen otteluun ja niiden lisäksi kerännyt neljä syöttöpinnaa. Se on vakuuttavaa suorittamista ja tekemisellään Laine on laittanut historian kirjoja uusiksi jo moneen otteeseen.
Positiivisen esityksen teki myös Mikko Rantanen MM-debyytissään sunnuntaina Slovakiaa vastaan. Toivon, että Rantanen on pysyvä pala Suomen neloskenttää, koska hän toi lisää energiaa ja toimivuutta neloseen.
"Toivon, että Rantanen on pysyvä pala Suomen neloskenttää"
SK: Tekeehän Laine paljon pisteitä, mutta onnistumiset ovat paremminkin välähdyksiä kuin tasaista suorittamista. Lähes yhtä tehokas ketjukaveri Aleksander Barkov suorittaa koko ajan järkyttävän kovalla tasolla kahteen suuntaan ilman notkahduksia.
Laine hukkaa paljon kiekkoja ja päätökset kentällä eivät aina palvele joukkuetta. Enkä todellakaan halua ottaa Laineelta mitään pois ottaa, 18-vuotiaana MM-pistepörssin kärjessä oleminen on maaginen suoritus, haluan vain sanoa, että joukkueelle Barkov on moninverroin tärkeämpi ja tasaisempi suorittaja.
MP: On totta kyllä, että "Herra Vaatimattomuus", Sasha Barkov, on ollut olennainen osa Suomen pakettia ja tekee hyvää työtä kumpaankin suuntaan. Hän on roolissaan poikkeuksellisen pätevä.
Laine on kuitenkin puhdas maalintekijä ja suhteellisen kokematon tämän tason peleissä, joten uskoisin, että parantaa sitä puolta myös ajan kanssa. Liika sooloilu toki joskus kostautuu kiekon menetyksinä. Sitä Barkov tekee äärettömän harvoin... jos koskaan.
"Sasha" Barkov on tehnyt kokonaisvaltaisesti hyvää työtä.
Vaahteranlehtien testiin
MP: Mitä odotat Kanada-peliltä, joka toimii ensimmäisenä todellisena tasomittarina Suomelle? Ovatko vaahteranlehdet vain mukava vegaanilounas matkalla finaaliin, vai onko Leijonat se, joka vikisee?
SK: Itse pidän Kanadaa ehdottomasti suurena ennakkosuosikkina otteluun, mutta Suomella on saumansa. Jos puolustus onnistuu pitämään kanukit pois parhailta maalipaikoilta ja viimeistely luonnistuu, voitto on aivan mahdollinen.
Leijonien voittomahdollisuudet ovat myös paljon kiinni Kanadasta. Joukkueen otteista on aiemmissa peleissä näkynyt "pelailu", eikä kaikkea ole laitettu peliin. Jos Suomea vastaankin lähdetään puolivaloilla, nappaa Leijonat lohkovoiton. Uskon kyllä, että Kanada kiristää ruuvia tiistai-illaksi ja pistää Suomen todella koville.
"Kanada on kaadettavissa, kunhan korttitalo pysyy kasassa koko pelin"
MP: Jos Suomi pelaa ehjän 60-minuuttisen, niin Kanada on ehdottomasti kaadettavissa. Kuten aiemmin mainitsin, Kanadan puolustuksen pelaajat eivät ole kaikkein nimekkäimpiä ja he ovat varsin nuoria.
Hyökkäyspelin pitää kuitenkin muuttua, sillä kanadalaisten kanssa ei ole koko päivää aikaa hioa kiekkoa kulmissa ja maalipaikat pitää pystyä löytää nopeammin ja paremmin. Uskon kuitenkin, että Kanada on kaadettavissa, kunhan korttitalo pysyy kasassa koko pelin. Enää ei voi pelata kolmasosaa pelistä unessa.
SK: Onhan Kanadan puolustuksessa paljon jo kannuksensa NHL:ssä hankkineita lupaavia puolustajia, mutta lähes kaikki ovat hyökkääviä puolustajia enemmän kuin oman pään luutijoita. Hyökkäyksessä Kanadalla taas on myös paljon kahden suunnan pelaajia, joten olet oikeassa - paljon aikaa ylimääräiseen ei ole, kun Brad Marchand tai Boone Jenner iskevät iholle.
MP: Totta.
Kaksi vahvaa maalivahtia
Maalivahtikysymys on yksi, mikä suomalaisia totta kai kiinnostaa. Juuse Saros on ollut pelaamissaan otteluissaan vakuuttava, eikä edelleenkään ole päästänyt maaliakaan MM-tasolla. Toisaalta näissä otteluissa ei ole Mikko Koskisenkaan taakse tehty oikeastaan kuin yksi helppo osuma.
Luulen, että kiekkoja Suomen maalilla kauhoo joka tapauksessa ykkösmaalivahdin viittaa kantava Koskinen.
Oli maalilla kumpi hyvänsä, niin uskon, että maalivahtipeliin Suomi ei tule Kanadaa vastaan kaatumaan. Kumpikin maalivahdeista pystyvät suorittamaan sillä tasolla, että omissa ei pitäisi soida liian montaa kertaa.
SK: Olen samaa mieltä.
Leijonat pelaa viimeisen alkulohkopelinsä tiistaina kello 20.15.