Boston Bruinsin toimitusjohtaja Peter Chiarellilla oli kesällä paljon pähkäiltävää. Bruins oli pudonnut Washington Capitalsille jo ensimmäisellä kierroksella Joel Wardin ratkaistua sarjan seitsemännessä ottelussa. Tappio oli kova pettymys toisesta peräkkäisestä mestaruudesta haaveilleelle joukkueelle.
Sen sijaan, että Chiarelli olisi lähtenyt tekemään muutoksia, hän päättikin pitää rungon ennallaan. Chris Kelly, Rich Peverley, Shawn Thornton, Gregory Campbell ja Johnny Boychuk saivat kaikki jatkosopimukset kesällä. Seuraavana jatkosopimuksen sai valmentaja Claude Julien. Siinä missä muut seurat, kuten New York Rangers, vahvistivat joukkuettaan Rick Nashin kaltaisilla tähtipelaajilla, Bruins pysytteli visusti poissa siirtomarkkinoilta.
Onko Raskista paikkaamaan Thomasin jättämää aukkoa?
Ainoa iso muutos tuli maalivahtiosastolla, kun Tim Thomas ilmoitti pitävänsä välivuoden jääkiekosta. Tämä muutos olikin sitten sitäkin merkittävämpi. Nyt kaikki katseet kohdistuivat Thomasin aisapariin Tuukka Raskiin. Kesällä yksivuotisen ja 3,5 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen tehnyt Rask joutuukin nyt kovan paikan eteen. Hänen olisi paikattava Thomasin jättämä aukko, ja mielellään mahdollisimman pian. Mikäli Rask siinä onnistuu, tulee hän pysymään Bostonissa vielä pitkään. Muuten Bruins on uuden ykkösvahdin tarpeessa.
Tilanne ei ole Raskille uusi, hän kannatteli joukkuetta jo kaudella 2009-10, kun Thomas oli loukkaantuneena sivussa. Vastaavaa pelimäärää hän ei ole kuitenkaan sen jälkeen pelannut yhtenäkään kautena. Rask tulee saamaan taustatukea nuorelta venäläisvahdilta Anton Hudobinilta. Tulopuolella on vuoden 2012 ykköskierroksen varaus Malcolm Subban, mutta hänen aikansa ei ole vielä
Dougie Hamiltonin näyttöpaikka
Puolustuksessa ainoa merkittävämpi lähtijä oli Joe Corvo, joka suunnisti vapaana agenttina Carolina Hurricanesiin. Corvon lähtö avaa paikan nuorelle Dougie Hamiltonille. Vuoden 2011 ensimmäisen kierroksen varaus nakutti viimeisellä juniorikaudellaan 72 tehopistettä ja tulee saamaan mahdollisuuden näyttää taitonsa. On kuitenkin vielä mahdotonta sanoa, onko nuori puolustaja valmis NHL-kaukaloihin.
Bruins-puolustus nojaa kuitenkin edelleen kapteeni Zdeno Charaan. Slovakialaisjätti tulee kantamaan edelleen isoa vastuusta Bruinsin puolustuksessa ja hänen harteillaan lepää iso osa joukkueen menestyksestä. Bruinsin puolustajakuusikon täydentävät Dennis Seidenberg, Johnny Boychuk, Andrew Ference ja Garnet Exelby.
Hyökkäyksessä isoja kysymyksiä
Bruins-hyökkäyksessä suurimmat odotukset kohdistuvat Tyler Seguiniin. Nuori kanadalainen teki viime kaudella läpimurtonsa NHL:ssä iskettyään 67 tehopistettä. Nyt häneltä odotetaan vielä enemmän ja nähtäväksi jää, pystyykö hän siihen. Loistavan alkukauden jälkeen Seguin alkoi keväällä osoittaa hiipumisen merkkejä ja viimeiset 47 ottelua tuottivat 35 tehopistettä. Pudotuspeleissä Seguin oli vaisu viiden ottelun ajan, mutta viimeiset kaksi peliä tuottivat kolme tehopistettä. Seguin ja ketjukaverinsa Patrice Bergeron sekä Brad Marchand tulevat kuitenkin aiheuttamaan vastustajille paljon harmaita hiuksia kauden alkaessa.
Jos Seguinin odotetaan pitävän tasonsa, niin Nathan Hortonin olisi päästävä takaisin tasolleen. Kevään 2011 finaaleissa Vancouver Canucksin Aaron Romen jyräämäksi tullut Horton aloitti viime kauden vaisusti ja lopulta pelit tyssäsivät aivotärähdykseen, kun Philadelphia Flyersin Tom Sestito taklasi hänet sairaalakuntoon. Kesällä peliluvan saanut Horton on ollut alkukauden pelaamatta ja hänen yllään leijuu paljon kysymysmerkkejä. Mikäli Horton pystyy palaamaan takaisin yli 20 maalin mieheksi, on siitä Bruinsille iso apu.
Seguinin ja Hortonin lisäksi maaleja odotetaan eritoten Milan Lucicilta. Kahtena aiempana kautena 30 maalin rajapyykkiä kolkutelleen Lucicin olisi jälleen pystyttävä samaan temppuun. Lucic tulee saamaan taustatukea JYPissä alkukauden pelanneelta Rich Peverleyltä sekä David Krejcilta.
Benoit Pouliot'n siirtyminen Tampa Bay Lightningiin avaa paikan nuorelle Jordan Caronille, joka vietti viime kauden pääosin AHL:ssä.
Toimiiko ylivoimapeli?
Yksi Bruinsin suurimmista kysymysmerkeistä viime vuosina on ollut tehoton ylivoimapeli. Kun viivalla on Charan kaltainen pelote, maskimiehinä isoja kavereita kuten Horton ja Lucic ja pelintekotaitoakin löytyy Krejcin ja Seguinin muodossa, pitäisi palasten olla kohdallaan. Viime kaudella Bruinsin ylivoima oli kuitenkin vasta liigan 15:nneksi parasta. Pudotusta kauteen 2008-09 oli reilusti. Tuolloin Bruins oli liigan neljänneksi tehokkain ylivoimajoukkue. Ylivoimapelin kuntoon saaminen tulee olemaan yksi Julienin isoimmista haasteista.
Arvio: Boston on edelleen mestarisuosikki, mutta muut joukkueet ovat vahvistuneet sen verran paljon että kaudella 2010-2011 nähtyä dominointia on turha odottaa. Bruins tulee kuitenkin olemaan yksi idän kärkijoukkueista tänäkin vuonna.
