Pelicansin ja Peliittojen odotettiin tiedottavan yhteistyökuvioistaan entiseen tapaan toukokuussa. Hiljaiseloa elettiin kuitenkin kesän yli, ja erinäiset hevosmiesten tietotoimistot alkoivat levittää huhusanomaa ja arvailuja seurojen erimielisyyksistä ja sen syistä. Pelicansin toimitusjohtaja Ilkka Kaarnalta löytyy selitys myöhään käteltyyn yhteistyösopimukseen.
- Keväällä oltiin yhteydessä Heinolaan. Tarkoitus oli pitää palaveria, mutta se sitten siirtyi ja unohtui lopulta kokonaan. Oliko siellä Heinolan päässä sitten resurssipulaa vai mitä, kun kevätpalaveri jäi pitämättä. Saarisen Mika meillä hoitaa lähemmin tämän yhteistyöasian, mutta ei ainakaan minun tietääkseni ole mitään erimielisyyksiä ollut, Kaarna vakuuttelee.
Jotain lienee kuitenkin mennyt mönkään, sillä tuskin muuten sopimuksen sorvausta olisi näin myöhään lykätty. Oli kyseessä sitten inhimillinen erehdys, väärinkäsitys tai mitä tahansa, ovat seurojen välit joka tapauksessa nyt täysin kunnossa. Tämän vakuuttaa myös Peliittojen joukkueenjohtaja Marko Nyman.
- Samahan se on milloin sopimus on tehty, kunhan se on tehtynä ennen kauden alkua. Monen vuoden kokemuksella sanon, että tämä on ainoastaan hyvä asia. Tästä hyötyvät molemmat osapuolet, ja ennen kaikkea pelaajat. Hienoa, kun homma jatkuu, Nyman toteaa tyytyväisenä.
Myös Peliittojen valmennuksessa seurojen välistä sopimusta arvostetaan.
- Erittäin positiivista alueen kiekon kannalta, että halutaan tehdä yhteistyötä. Yhteistyö on toiminut erittäin hyvin myös seurojen valmentajien kesken. Toiveena olisi, että saataisiin pelaajia pidemmäksi aikaa joukkueeseen. Muutaman ottelun pyrähdykset eivät palvele ketään, Petri Karjalainen sanoo.
Peliittojen ei tarvitse alistua Pelicansin farmiksi
Vaikka Peliitat on ollut edeltäjänsä HeKin tavoin oma itsenäinen ja itsenäisesti toiminut seura, mielletään heinolalaiset ulkopuolisten silmin usein Lahden farmiksi. Pelicansin käskytettäväksi ei Peliittojen ole edelleenkään tarvetta alentua, eikä se olekaan Pelicansin intresseissä.
- Peliitat on meille läheisyytensä vuoksi luonteva yhteistyökumppani. He ovat kuitenkin oma itsenäinen seura, eikä missään vaiheessa voi puhua Peliitoista farmiseurana. On tärkeää, että meillä on yhteistyökumppani, jossa voimme peluuttaa pelaajiamme. Olemme hyvin tyytyväisiä yhteistyöhön, Kaarna painottaa.
- Tämä on win-win-tilanne. Meidän lähtökohtamme on saada peliaikaa pelaajillemme, ja Peliitat on hyötynyt saadessaan käyttöönsä liigatason vahvistuksia. Ei Peliitat voi kuitenkaan meidän varaamme heittäytyä, eikä tarvetta olekaan, sillä Peliitat toimii itsenäisesti, Kaarna jatkaa.
Seurojen monivuotisesta yhteistyöstä huolimatta vain kaksi puhtaasti heinolalaisjoukkueen koulimaa pelaajaa on pystynyt lunastamaan vakituisen pelipaikan Pelicansista. Janne Ritamäki jatkaa liigajoukkueen mukana vieläkin, mutta Joni Isomäki palasi takaisin Heinolaan.
Sen sijaan monta lahtelaisjunioria on karaistunut Heinolan komennuksilla liigamittoihin. Muun muassa Janne Tavi, Teemu Rinkinen, Juhani Tyrväinen, Janne Juvonen ja kenties nimekkäimpänä Antti Tyrväinen ovat ponnahtaneet Heinolan kautta isompiin ympyröihin.
- Kyllä Peliitat on tästä enemmänkin hyötynyt. Sieltä on tullut meille vähemmän pelaajia. Ritamäen Janne on nyt meidän mukana, mutta kyllä se muuten on ollut aikalailla yksisuuntaista liikennettä. Ei tämä yhteistyö ole kuitenkaan meille isossa kuvassa kovinkaan näkyvä, vaan aika pieni osa meidän toimintaa, Kaarna huomauttaa.
Pelaajaliikenne pysynee maltillisena
Tulevan kauden pelaajaruljanssi näyttää pysyvän viime vuoden tapaan varsin maltillisena. Seurojen tavoitteena on pyrkiä pidempiaikaisiin komennuksiin kokoonpanon ulkopuolelle jääville pelaajille. Yhden tai kahden ottelun pikakomennuksiin ei näytä olevan tarvetta kummallakaan osapuolella.
- Meillä on tällä hetkellä yhdeksän puolustajaa, ja selvä asiahan on, että ylitarjontaa on. Parin pelin lainoja tuskin tehdään. Varmaankin yhdestä kolmeen pelaajaa pelaa Heinolassa syksyn aikana, jatkaa Kaarna.
- Meillä ei ole nyt omasta takaa omia nuoria nälkäisiä ringissä, joita tarvitsisi peluuttaa. Toisin oli vielä muutama vuosi sitten, muistelee Kaarna vuosia, jolloin omia lahjakkaita junioreita vielä riitti yli omien tarpeiden.
Mahdollisista Peliitoissa kautensa aloittavista Pelicans-pelaajien nimistä ei haluta hiiskua vielä mitään ennen sarjan alkua. Sanomattakin on kuitenkin selvää, että Pelicansin kokoonpanon pysyessä terveenä, jää puolustuksesta pelaajia penkille.
Vastaavasti Peliitat kaipaa takalinjoilleen kipeästi lisävahvistuksia, joten on enemmän kuin todennäköistä, että jo Mestiksen sarja-avausviikolla Peliitat saa täydennystä Lahdesta.
- Viikko kerrallaan mennään eteenpäin, ja viikonloppuna tutkitaan tilannetta Pelicansin valmennuksen kanssa. Tuuri tietysti näyttelee osaltaan miten yhteistyö tulee sujumaan. Paljon on kiinni muun muassa pelaajien terveystilanteesta ja loukkaantumisista, joihin ei pysty vaikuttamaan, Karjalainen muistuttaa.
On lähes mahdotonta kuvitella, että lähekkäin olevat seurat eivät puhaltaisi yhteen hiileen. Ennen kaikkea päijäthämäläiselle nuorelle kiekkoilijalle tilanne on tällä hetkellä paras mahdollinen. Joukkueita löytyy käytännössä joka sarjatasolle. Peliitoilla on edelleen erittäin tärkeä rooli toimia väliportaana nälkäisille liigapaikkaa hakeville yli-ikäisille A-nuorille.